Manchester United ha anunciado oficialmente planes para abandonar Old Trafford, su hogar durante más de 100 años, y mudarse a un nuevo estadio.
La propuesta fue presentada el martes y ha sido respaldada por el ex gerente Sir Alex Ferguson. La arena propuesta de 100,000 plazas superaría a Wembley como la más grande del Reino Unido.
Sigue las recomendaciones hechas por la Fuerza de Tarea de Regeneración de Old Trafford, establecida hace más de un año, y una serie de consultas de fanáticos.
La otra opción sobre la mesa era reconstruir el estadio existente, pero los 20 veces campeones ingleses han optado por mudarse a un nuevo hogar. Una fuente le ha dicho a ESPN que el club no necesitará jugar un juego lejos de Old Trafford mientras se complete el trabajo.
«Hoy marca el comienzo de un viaje increíblemente emocionante a la entrega de lo que será el mejor estadio de fútbol del mundo, en el centro de una Old Trafford regenerada», dijo el martes el copropietario Sir Jim Ratcliffe.
«Nuestro estadio actual nos ha servido brillantemente durante los últimos 115 años, pero se ha quedado atrás de las mejores arenas del deporte mundial.
«Al construir al lado del sitio existente, podremos preservar la esencia de Old Trafford, al tiempo que crea un estadio verdaderamente de última generación que transforma la experiencia de los fanáticos, solo los pasos de nuestro hogar histórico».
Old Trafford, que tiene una capacidad de 76,000 después de la última expansión en 2006, se abrió en 1910. El plan de United vería un nuevo estadio construido en el mismo sitio en Manchester con una capacidad potencial de 100,000, lo que lo convierte en el estadio más grande del Reino Unido.
Las fuentes le han dicho a ESPN que los planes para mantener a Old Trafford como un hogar para el equipo femenino y los equipos juveniles fueron explorados, pero finalmente retrocedieron.
El nuevo estadio se sentará dentro de una regeneración más amplia del área que podría ver la construcción de 17,000 nuevas viviendas.
Ferguson, el gerente más antiguo de United, dijo que el club había sido «valiente» al decidir alejarse de Old Trafford.
«Manchester United siempre debe esforzarse por lo mejor en todo lo que hace, dentro y fuera del campo, y eso incluye el estadio en el que jugamos», dijo Ferguson.
«Old Trafford tiene tantos recuerdos especiales para mí personalmente, pero debemos ser valientes y aprovechar esta oportunidad para construir un nuevo hogar, apto para el futuro, donde se puede hacer una nueva historia».
El anuncio se produjo días después de que miles de fanáticos del United marcharon en protesta contra la propiedad del club frente a los recortes de costos, el aumento de los precios de los boletos y el fracaso continuo en el campo.
United son la mayoría propiedad de la familia American Glazer, que también posee los Buccaneers de Tampa Bay de la NFL.
Al invertir, Ratcliffe prometió devolver el club una vez dominante a la cumbre del fútbol europeo después de más de una década desde la última vez que ganaron la Premier League.
Pero su primer año a cargo de las operaciones ha sido turbulento. United soportó su peor temporada de la Premier League el año pasado y está en curso para establecer un nuevo bajo este término, con el equipo actualmente languideciendo en la mitad inferior de la clasificación.
United quiere que el lugar sea parte de un proyecto más amplio para regenerar el área circundante de Old Trafford, que según valría £ 7.3 mil millones ($ 9.4 mil millones) a la economía del Reino Unido. El gobierno del Reino Unido ya ha expresado su apoyo al proyecto, aunque no se conocen los detalles de cómo se financiaría.
El arquitecto británico Norman Foster ha sido nombrado diseñador.
Wembley es actualmente el estadio más grande del Reino Unido, con una capacidad de 90,000, y es el hogar del equipo nacional de fútbol de Inglaterra.
Twickenham, que es el hogar del equipo nacional de rugby, posee 82,500.
Old Trafford es el estadio de fútbol dedicado más grande del país, pero está fechado en comparación con los gustos del Tottenham Hotspur Stadium en Londres, que regularmente alberga juegos de la NFL.
La información de Associated Press se utilizó en este informe.
