Marine de guerra de Corea, de 94 años, finalmente recibe el Corazón Púrpura después de siete décadas

El veterano de la Infantería de Marina, Rex Comley, recibió un honor que se debía desde hacía mucho tiempo.

A los 94 años, Comley, del condado de Johnson, Kansas, recibió el Corazón Púrpura que obtuvo sirviendo en la Guerra de Corea pero que nunca había recibido hasta una ceremonia especial en el American Legion Post 0370 en Overland Park, Kansas, el domingo.

Comley, que sirvió en la Infantería de Marina de 1951 a 1954 y se convirtió en sargento, fue reconocido como homenajeado con el Corazón Púrpura en sus registros militares, pero nunca recibió la medalla por su servicio.

«Es algo que no sabía que me esperaba», dijo Comley a KSHB en Kansas City. “Pero sabía que nunca me alcanzaría el Corazón Púrpura, aunque tenía derecho a recibirlo”.

Aunque los recuerdos se desvanecen a lo largo de siete décadas, Comley dijo que todavía piensa en las tropas en las que sirvió.

«Recuerdo los buenos tiempos, no recuerdo los malos, pero recuerdo a muchos de los muchachos con los que estuve que no regresaron», dijo Comley.

Un percance administrativo probablemente condujo a un error

Humilde como la mayoría de los veteranos, Comley nunca se preocupó por no recibir su Corazón Púrpura. Pero cuando lo mencionó en una conversación con Don Puchalla, capellán de la Liga del Cuerpo de Marines de Lenexa y padre de un Gold Star Marine, comenzó el impulso para conseguirle a Comley su medalla.

Comley notó el sombrero del Cuerpo de Marines que llevaba Puchalla y los dos comenzaron a hablar, lo que llevó a Puchalla a mencionar que su hijo murió en combate. Como abrir una puerta, Comley compartió más historias de su tiempo en la Infantería de Marina y le dijo a Puchalla que recibió el Corazón Púrpura, pero que nunca le enviaron la medalla.

“Cuando me dijo que lo habían herido y cómo lo habían herido, le dije: ‘Oh, eres un receptor del Corazón Púrpura’”, dijo Puchalla. “Y él dijo: ‘Bueno, en mi papeleo estoy, pero nunca lo recibí’”.

Es probable que un error en el papeleo hiciera que Comley no recibiera su Corazón Púrpura después del final de la guerra en 1953. Más de 50.000 soldados estadounidenses resultaron heridos en la batalla y, sin ningún sistema computarizado para presentar honores meritorios en ese entonces, desafortunadamente, el premio de Comley se perdió en la confusión.

“Piense en 1952-53, máquinas de escribir, periódicos, empleados, muchos marines, el ejército, todas las ramas en Corea”, dijo Puchalla. «Hubo como 50.000 heridos y los rastros documentales se pierden. Al menos lo siguió en sus trámites militares desde su salida de la Infantería de Marina, por lo que fue oficial; simplemente nunca recibió el premio».

Varias organizaciones locales de veteranos en Kansas dieron un paso al frente en nombre de Comley y, el domingo, finalmente pudo sostener el Corazón Púrpura que había esperado durante siete décadas. Familiares y amigos asistieron a la ceremonia, incluida Ashley Steineger, nieta de Comley.

«Si has tenido la oportunidad de conocerlo, no lo olvidarás. ¡Tiene 94 años y las mejores historias!» dijo Steineger en una publicación de Facebook. «Es muy desinteresado y nunca ha conocido a un extraño, lo que hace que hoy sea aún más sorprendente. Todo surgió después de una conversación con alguien que trabaja en su vecindario. Eso demuestra la impresión que deja en la gente».

Steineger dijo que la ceremonia fue una manera perfecta de honrar a su abuelo.

“La cantidad de personas que asistieron a él fue increíble y muy humillante”, dijo. «Numerosas organizaciones se unieron para presentarle artículos. Uno de los más interesantes es un perro de servicio que llevará su nombre y que apoyará a un veterano».

Su nieto, Shaun Comley, quedó especialmente conmovido por la celebración del domingo, ya que pasó 24 años en la Fuerza Aérea.

«Él es parte de una de las últimas grandes generaciones», dijo Shaun Comley. «Y ver ese reconocimiento, el Corazón Púrpura… no es un premio que ningún miembro militar se proponga ganar, pero él lo hizo. Está cerca de mi corazón. Es él, es quien era».

Pensando en su propia carrera militar, Comley se sintió honrado de estar allí para ver cómo se reconocía el servicio de su abuelo.

«Conmigo sirviendo, me conmueve. Definitivamente significa mucho. Él no pidió reconocimiento. Nunca levantará la mano y dirá: ‘Mira lo que hice'», dijo Shaun Comley. «Que la gente se tome un tiempo de su día y que el país le coloque esa medalla en el pecho, es increíble».

La ceremonia del domingo no sólo corrigió un error, sino que también le recordó a Comley que su sacrificio importaba, incluso en Corea, a veces etiquetada como una “guerra olvidada” encajada entre la Segunda Guerra Mundial y Vietnam.

«Para Rex, no se trataba tanto de obtener la medalla, sino más bien de reconocer su sacrificio. Hiciste algo que muy pocas personas harán y entenderán», dijo Puchalla. «Dejó la escuela secundaria para hacer esto. Eso requiere amor por el país, y creo que es importante que finalmente se den cuenta y tengan esa cálida sensación de que lo que hicieron no fue en vano, no fue olvidado».

Un infante de marina se mantiene humilde

Si bien Comley disfrutó compartir su momento especial con amigos y familiares, y ser el centro de atención por un día, el veterano se apresuró a mencionar que hay mayores elogios que un Corazón Púrpura.

“Para mí, pienso en los muchachos que hicieron mucho más allá de su deber, que obtuvieron medallas como la Estrella de Bronce, Estrellas de Plata y Medalla de Honor”, ​​dijo Comley. «Esos son los verdaderos héroes».

Entonces, después de recibir finalmente su medalla, ¿se considera un héroe?

«No, no lo creo en absoluto. Me hace pensar que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado», dijo.

Comley atribuye su longevidad a mantenerse activo y el amor de su esposa durante 65 años, quien lo mantiene con los pies en la tierra.

«Me divierto mucho. He tenido una buena vida», dijo Comley.

Al igual que Comley, es probable que haya otros veteranos de la Guerra de Corea que todavía estén esperando sus honores. El evento del domingo destacó el trabajo que están haciendo las organizaciones de veteranos para garantizar que todos los soldados de la guerra de Corea reciban lo que se han ganado antes de morir. La mayoría tiene más de noventa años.

«No sabemos lo que son los tiempos difíciles; ellos saben lo que son los tiempos difíciles», dijo Puchalla. “Renunciaron a todas sus carreras, a sus escuelas, para cuidar del país”.