Marlon ‘Chito’ Vera regresa a donde todo empezó en la Ciudad de México, esta vez como un hombre que lucha por su trabajo

Hace poco más de 11 años, Marlon Vera apareció en escena en la Ciudad de México como un niño de rostro fresco para dar inicio a las preliminares de UFC 180. Tenía solo 21 años en ese momento, el único tatuaje visible en su pecho era el nombre de Ana Paula, su hija de 3 años que había nacido con una rara condición neurológica conocida como síndrome de Moebius.

«Chito», como aún no era conocido popularmente, luchaba por ganar dinero para cubrir sus facturas médicas y la primera parada de lo que se convertiría en la odisea de una contendiente. Fue el primer peleador en abandonar un evento de UFC en la Ciudad de México y lloró de camino al octágono con la bandera de Ecuador sobre sus hombros.

Anuncio

Todo eso parece como hace eones en el panorama de UFC.

UFC 180 estuvo encabezado por Mark Hunt y Fabricio Werdum, ambos desaparecidos hace mucho tiempo de las filas del peso pesado. Yair Rodríguez estaba haciendo su debut en UFC, al igual que Vera, y Caín Velásquez todavía estaba a ocho PPV de convertirse en “Sea Level Cain”.

«Sí, ha pasado mucho tiempo y volver aquí es algo especial, ¿verdad?» Vera le contó a Uncrowned esta semana sobre su momento de cierre del círculo. «Aquí es donde comenzó mi carrera y fue surrealista estar allí en UFC 180, así que estoy muy feliz de estar de regreso aquí».

La historia de Vera ha evolucionado de maneras que ni siquiera él habría podido predecir. Perdió ante Macro Beltrán, un orgulloso nativo de Michoacán que tuvo a la multitud de su lado en UFC 180, pero debido a que Vera aceptó la pelea menos de dos meses después de aparecer en «The Ultimate Fighter: Latin America», donde almidonó a Henry Briones con una patada hacia arriba, sabía que habría más oportunidades.

Anuncio

Si sumamos 24 peleas de UFC, cuatro eventos principales, ocho bonos al final de la noche, una colosal sorpresa contra Sean O’Malley, una brillante oportunidad por el título posterior y mucha tinta para tatuar después, Vera regresa a la Ciudad de México. Peleará contra David Martínez en el evento coestelar de UFC Fight Night 268 el sábado, una vez más en el papel de intruso. Martínez es oriundo de Ecatepec de Morelos, no lejos del centro de la ciudad, y tendrá a la multitud partidista en la palma de su mano.

Esta vez, Vera no está luchando por hacerse un nombre ni por las facturas médicas de su hija. Esta vez potencialmente está peleando por su lugar en la lista. Las derrotas sucesivas contra O’Malley en una revancha, Deiveson Figueiredo y Aiemann Zahabi lo han llevado a lo que él considera su momento de vida o muerte, especialmente si quiere volver a la contienda.

“Salir de tres derrotas no es un buen momento para nadie, pero al final del día, esas son decisiones”, dice. «Estoy eligiendo hacer las cosas bien y volver a alcanzar la cima de mi carrera. Mi equipo me ha estado apoyando, ayudándome, empujándome hacia adelante para descubrir cómo hacerlo.

Anuncio

«Y además de eso, es como cuando tu espalda está contra la pared, estás luchando por tu vida, porque es tu carrera la que está en juego. Es tu nombre lo que está en juego y no quieres perder. Entonces, lo que haces es estar en el lado mental correcto de las cosas, y elegir tus batallas fuera de la pelea. Y luego, simplemente concéntrate y corta todas las distracciones, deja de tonterías, y solo piensa en pelear 24 horas al día, 7 días a la semana».

En el transcurso de una década, Vera, una peleadora con los pies en la tierra que realmente dice lo que piensa, se ha convertido en una de las peleadoras más queridas en la división de peso gallo de UFC. Su muy visible rivalidad con O’Malley les dio a todos una idea de su carácter, y sigue siendo un empate por eso.

Sin embargo, desde que perdió por decisión dividida ante Zahabi en noviembre, ha estado tratando de reiniciarse. Hizo un viaje familiar a Italia durante las vacaciones, visitó el Vaticano y las ruinas de Roma, y ​​pasó las últimas semanas entrenando en relativo aislamiento en Big Bear, California, para ayudarlo a aclimatarse al aire enrarecido de la Ciudad de México. La Ciudad de México se encuentra a 7,350 pies sobre el nivel del mar, que es más de 2,000 pies más alto que la ciudad de Denver, una milla de altura.

Anuncio

Publicó una foto en su Instagram de él refrescándose después de una sesión de entrenamiento en un montón de nieve.

«Fue increíble estar aislado en el bosque», dice. «Allí simplemente comes, entrenas, duermes y te concentras en la tarea, y fue una gran experiencia. Ahora sé por qué todos los boxeadores de renombre solían pasar tanto tiempo allí o vivir allí».

Ahora con 33 años, Vera no ha renunciado a la idea de convertirse en el primer campeón de UFC de Ecuador, algo que tuvo la oportunidad de convertirse en la revancha con O’Malley en UFC 299 hace menos de un año. En el ranking oficial de UFC, todavía se mantiene en el puesto número 9. Incluso ahora, durante el tramo más difícil de su carrera, cuando una oportunidad por el título se siente a un millón de millas de distancia, puedes escuchar lo que significaría para él cuando habla de ello.

“Lo digo desde el fondo de mi corazón, me encantaría tocar ese cinturón algún día”, dice.

Anuncio

Pero el ecuatoriano que ha llegado a la pole position para ganar esa distinción es Michael Morales, de 26 años, el invicto peso welter que se acerca a una oportunidad por el título contra Islam Makhachev. Vera ha estado en el juego el tiempo suficiente para saber que está buscando algo especial cuando se trata de Morales, y es una de las razones por las que Vera lo presentó a su manager cuando comenzó la campaña para llevar a Morales a UFC.

«Ese tipo es un maldito monstruo, hombre», dice Vera. «Es enorme. Tiene poder, es un buen luchador. Así que es como la nueva generación. Cada generación será mejor que la anterior, y él seguirá mejorando, cada vez más y mejor».

Anuncio

Quizás sea apropiado que Vera regrese al lugar donde todo comenzó para él en UFC. Tal como lo intentó hacer hace más de una década, está tratando de demostrar que pertenece a donde está contra Martínez, quien viene de una victoria distintiva sobre Rob Font. Martínez, de 27 años, ha ganado nueve peleas seguidas y hará lo que los peleadores jóvenes y hambrientos buscan hacer en los lugares importantes.

Es decir, tomar el jugo de un nombre establecido.

«Martínez es un gran peleador, es un tipo duro», dice Vera. «Se mueve bien, hace muchos movimientos y trata de conectarse mientras se mueve, así que vas a seguirlo, acortar la distancia, simplemente presionarlo y mezclarlo. Tal vez una vez que esté allí y lo sienta, tendré una mejor oportunidad de saber qué haré.

«Pero su carrera empezó bastante bien, así que sólo tengo un trabajo y es detenerlo».

Anuncio

Ha sido un viaje salvaje, y el círculo se cierra el sábado por la noche para Marlon “Chito” Vera. La pregunta de si todavía es una amenaza en la división de peso gallo se plantea con más fuerza que nunca.

“Y todas las respuestas estarán ahí el sábado por la noche”, afirma.