Martin O’Neill ha admitido que se siente satisfecho al demostrar que aún puede tener éxito en la gestión, mientras se prepara para alcanzar un hito importante en su carrera.
La visita del Celtic a Stuttgart marcará el partido número 1.000 de O’Neill como entrenador profesional, una estadística que desconocía por completo hasta que le informaron esta semana. O’Neill, de 73 años, está en su segunda etapa al frente del Celtic esta temporada y una tercera en general, ya que dirigió el club desde 2000 hasta 2005.
«Cuando llegué aquí en el primer período, mi mayor preocupación era no arruinar nada de hace más de 20 años», dijo O’Neill. «Si no pudieras ganar un juego, serías considerado demasiado viejo. Resulta que no debería haber sido una preocupación tan grande en mi cabeza como lo fue. Por supuesto que te gusta demostrar que aún puedes ganar, de lo contrario estarías diciendo mentiras.
«Recibí algunas llamadas de los gerentes más antiguos, sería injusto decir quién. Sería demasiado fuerte decir que estoy enarbolando la bandera, pero fue como si dijeran: ‘Todavía podemos hacerlo'».
O’Neill se une a jugadores como Alex Ferguson, Brian Clough, Jürgen Klopp y José Mourinho en la lista de honor de 1.000 partidos de la League Managers Association. O’Neill estaba en su típica forma entretenida al recordar el inicio de su carrera gerencial, que llegó en Wycombe a partir de 1990.
“Una vez hice una entrevista en Bradford City”, dijo. «Era enero de 1987, acababan de despedir a Trevor Cherry. Creo que 10 fueron entrevistados para el puesto, todos tenían mejores credenciales que yo porque habían sido gerentes, pero yo fui el único al que se le pidió que volviera. Sólo un irlandés puede llegar al último y reprobarlo.
«No conseguí el trabajo en Wycombe la primera vez, perdí en una entrevista. Lo recuerdo claramente. Fui a una entrevista el domingo por la mañana y me sacaron bastante rápido. No, no tengo las credenciales».
La cuestión más urgente tiene que ver con enfrentarse a un Stuttgart que ocupa el cuarto lugar en la Bundesliga y, por lo tanto, es el gran favorito para pasar a los octavos de final de la Europa League tras su playoff de ida y vuelta. O’Neill descartó la sensación de que Europa suponga un inconveniente mientras el Celtic se involucra en una tensa lucha por la Premiership escocesa.
«Si puedes competir aquí con ellos, seguramente te dará confianza, ya que son un buen equipo», dijo el técnico del Celtic antes del partido de ida del jueves. «Mientras estemos aquí, vamos a por ello. Si ellos muestran su forma en la Bundesliga, estas serán noches difíciles para nosotros, pero quiero que nos preocupemos por nosotros mismos y no por lo que pueda hacer el rival».
Sebastian Hoeness, entrenador del Stuttgart, desconfía del campeón escocés. «El Celtic tiene clase individual y se ha fortalecido de nuevo en el invierno», afirmó. «Necesitamos ser fríos y eficientes. Todavía recuerdo el ambiente que vimos aquí hace unos años. Estamos seguros de que será fantástico».
