Habiendo logrado segundos puestos en cada una de las últimas dos temporadas (fue segundo detrás de Xander Schauffele en el Open de 2024 en Royal Troon antes de caer ante el birdie de play-off de McIlroy en el Masters hace un año), los majors son su prioridad.
Hay un Open en Royal Birkdale en julio, el lugar donde se anunció al participar en el último lugar para terminar cuarto cuando era un aficionado de 17 años en 1998. Pero el Masters tiene una resonancia adicional dado su notable récord allí.
Ha sido subcampeón en tres ocasiones, habiendo compartido el segundo lugar con Phil Mickelson detrás de Jordan Spieth en 2015.
Un récord de cinco veces, incluido el año pasado, ha ocupado el liderato de la primera ronda y en nueve ocasiones ha liderado o liderado conjuntamente el torneo más glamoroso del juego.
Ningún lugar ni torneo le debe nada a ningún golfista, pero Rose tiene tanto derecho como cualquiera a pedir algunos favores de Augusta. El año pasado fue una tercera ronda de tres sobre par la que resultó su perdición.
Se asoció con Bryson DeChambeau, quien jugó él mismo en el emparejamiento final con McIlroy, mientras que Rose retrocedió después de mantener la ventaja a mitad de camino con las primeras rondas de 65 y 71.
«De hecho, jugué mucho mejor que Bryson ese día, pero su juego corto fue genial», me dijo Rose. «Él convirtió un 75 en 69 y yo convertí 69 en 75.
«Fue uno de esos días en los que te das cuenta de que has regalado demasiados baratos. Viví para lamentarlo, seguro.
«Tuve que levantarme. Tuve que cambiar mi forma de pensar antes del domingo, replantear todo y no centrarme en el torneo, solo en el Augusta National.
«Tuve que recordar lo especial que es el domingo, sin importar en qué posición estés. Jugué con mucha gratitud ese domingo, lo que me puso en una mentalidad agradable y libre que obviamente me llevó a jugar un gran golf».
Mientras McIlroy viajaba en una de las montañas rusas más espectaculares del golf, Rose encestó putt tras putt, especialmente en la mitad interior. «Diez birdies un domingo en Augusta fue un golf realmente increíble», dijo Rose.
«Acertar ese putt para birdie en el 18 para tener una oportunidad y luego dos grandes swings en el play-off».
Estuvo a centímetros de hacer birdie en el tiroteo, desafortunado de que su bola no cayera por la pendiente hacia el lado del hoyo de la misma manera que logró hacerlo el enfoque de McIlroy.
«Eso me brindará buenos recuerdos y una experiencia positiva a la par que dolorosa», dijo Rose.
Al final, el momento le perteneció a McIlroy, pero Rose ganó aplausos no sólo por su golf sino también por su elegante espíritu deportivo, abrazando al vencedor a pesar de la enorme decepción de otro casi fallo.
«La gente fue muy amable conmigo después de eso», dijo Rose. «Solo estaba expresando lo que sentía.
«Aprendí mucho del play-off de 2017. Controlé lo que sentí que podía controlar. Hice buenos swings. Ejecuté bajo presión y, a veces, no puedes hacer que la pelota haga exactamente lo que quieres que haga.
«Pero sabes si has hecho un buen trabajo o no. Así que creo que gracias a eso pude estar feliz por Rory en ese momento. Y obviamente ser testigo de la historia, separarte de tus emociones por un momento, fue un escenario genial en el que estar».
Este será el intento número 21 de Rose en Augusta. Qué apropiado sería este domingo si encontrara la manera de alcanzar la mayoría de edad como campeón de Masters.
