‘Me recuerda a Emmitt Smith’: Bengals podría haber encontrado el robo del draft de la NFL en esta selección de sexta ronda

CINCINNATI – Al entrar en la temporada 2025, los Bengals de Cincinnati ya tienen una de las ofensas más cargadas de la NFL, por lo que agregar otra arma parece casi injusta en este momento, pero el equipo podría tener un arma emergente en Tahj Brooks, un jugador que encontraron cerca del draft de la NFL 2025.

Todo el draft es un crapspoot: cada año, vemos que los jugadores son tomados en la primera ronda que pasan a ser un busto. Por otro lado, también hay muchos jugadores que brillan a pesar de ser tomados en una ronda posterior.

A veces, un jugador se deslizará por las grietas, y eso parece ser lo que sucedió con Brooks, quien fue tomado en la sexta ronda con la selección general de 193. Brooks cayó al final del draft a pesar de una carrera universitaria en Texas Tech que lo vio apresurarse para 4,560 yardas, que se ubica como el cuarto más en la historia de Big 12. Los únicos jugadores por delante de él en la lista de todos los tiempos son tres nombres de la NFL que puede reconocer: Cedric Benson, Ricky Williams y Darren Sproles.

Antes de que el campamento de entrenamiento comenzara en Cincinnati, el entrenador en jefe de Texas Tech, Joey McGuire, le dio a Brooks el mejor cumplido: comparó a los antiguos Red Raiders que regresaron con el corredor líder de todos los tiempos de la NFL.

«Su capacidad para hacer que la gente se pierda, su habilidad para atrapar la pelota fuera del campo», dijo McGuire a principios de julio. «Realmente me recuerda a Emmitt Smith».

Cuando su entrenador en jefe de la universidad está haciendo comparaciones así, es difícil estar a la altura de la publicidad, pero Brooks ha logrado hacerlo hasta ahora.

Cómo se va a Brooks con los Bengals

Durante dos semanas de campamento de entrenamiento, Brooks ha sido impresionante y el cuerpo técnico definitivamente se ha dado cuenta. El entrenador en jefe de los Bengals, Zac Taylor, dijo que Brooks ya está mostrando varios rasgos clave que desea ver en un joven corredor.

«Creo que tiene una muy buena visión», dijo Taylor el martes. «Él tiene una buena comprensión de nuestras protecciones, que vendrá a cualquier joven corredor, especialmente en los juegos de pretemporada. Esa parte realmente puede exponerlo. Por lo tanto, ha hecho un buen trabajo comprendiendo la técnica que queremos, cuáles son sus tareas».

Además de la habilidad de Brooks en la protección de pases, a Taylor también le gusta su capacidad de ver las cosas en el segundo nivel.

«Ha tenido algunas carreras realmente buenas para nosotros», dijo Taylor. «Tiene una muy buena visión, una vez que supere la línea de scrimmage y requiere que haga esa lectura de segundo nivel. He visto algunas cosas realmente buenas de Tahj y estamos entusiasmados con él».

El sábado, los Bengals realizaron su primera práctica de campamento en el estadio de Paycor, y con una gran multitud observando, el novato mostró cuán rápido puede irrumpir en un agujero.

A los Bengals claramente les gusta Brooks, y lo demostraron la semana pasada cuando tomaron la decisión de liberar a Zack Moss. Con Moss desaparecido, eso dejó a Chase Brown, Samaje Perine y Brooks como los tres mejores corredores en la lista. Brown está firmemente plantado como el corredor superior, pero Taylor todavía espera que Brooks contribuya, que no siempre es el caso con una selección de sexta ronda.

«Creo que TAHJ puede sobresalir en las tres fases de la ofensiva y puede ser un contribuyente de equipos especiales para nosotros», dijo Taylor. «Puede sobresalir en el juego de carrera, tiene buenas manos en el juego de pase y creo que es un protector lo suficientemente bueno como para ayudarnos a salir».

Brooks mostró sus «buenas manos» durante la práctica del martes cuando hizo un buen agarre lateral de Joe Burrow.

Brooks atrapó al menos 25 pases en cada una de sus últimas tres temporadas en Texas Tech, lo que significa que debería encajar directamente en un equipo que le encanta arrojar a sus corredores. Casi el 20% de las terminaciones de Joe Burrow en 2024 (85 de 460) fueron a un corredor.

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Shanna McCarriston

Brooks tiene altas expectativas para su año de novato

Brooks tiene solo 5 pies 9 pulgadas, lo que podría explicar por qué cayó en el draft, pero se construyó como una pelota de bolos y se mueve como un gato. Esa combinación le permitió superar los 1.500 yardas por tierra en cada una de sus últimas dos temporadas en Texas Tech. Brooks no espera alcanzar ese número como novato, pero todavía tiene algunas expectativas elevadas.

«Siento que puedo ser un alto contribuyente», dijo Brooks a CBS Sports. «El objetivo más importante es tener al menos 500 yardas por tierra. Un par de touchdowns, probablemente más de ocho touchdowns, y luego tratar de llevar el equipo al Super Bowl. Ese es el objetivo principal allí mismo, simplemente salir y ganar cada semana e intentar llevar este equipo al Super Bowl».

Si Brooks puede golpear 500 yardas por tierra con cinco touchdowns, él logrará una rareza. Solo dos corredores novatos reclutados en la sexta ronda o posterior han alcanzado esos números en los últimos 10 años: Elijah Mitchell con los San Francisco 49ers en 2021 e Isiah Pacheco con los Jefes de Kansas City en 2022.

La conexión notable allí es que obtener un rendimiento sorpresa de un novato de la ronda tardía ayudó a ambos equipos. Los 49ers llegaron hasta el juego del título de la NFC en 2021 y los Chiefs terminaron ganando el Super Bowl en 2022, que fue un año en el que vencieron a los Bengals en el juego por el título de la AFC.

En ambos casos, una ofensiva de alta potencia encontró un arma inesperada que ayudó a estimular al equipo a nuevas alturas.

Aunque Brooks confía, sabe que todavía tiene mucho en qué trabajar.

«A veces es un desafío, hay muchas cosas que tienes que hacer», dijo Brooks sobre aprender un delito de la NFL. «Debes tomar la preparación adicional dentro y fuera del campo, entrar en tu libro de jugadas todos los días. Entonces, cuando ese tiempo se presenta y esa oportunidad se presenta, estarás lista para ello».

Cuando se le preguntó a Brooks sobre el mayor desafío de dar el salto de la universidad a la NFL, no dudó con su respuesta.

«Protección de pase», dijo Brooks. «Simplemente bloqueando a los apoyadores que son muy sólidos y sabiendo que tengo que usar mi técnica en cada representante y no puedo ser perezoso. Eso es probablemente lo principal, pero todo es el fútbol, y el fútbol es el fútbol. Correr la pelota es algo que hago muy bien y luego atrapar la pelota es algo (lo hago bien). Solo limpie mis rutas y cosas».

La buena noticia para Brooks es que la protección del pase era en realidad su mayor fortaleza en la universidad, y cree que eso puede traducirse a la NFL.

«Siento que soy un tipo en todos, pero probablemente soy físico en la protección del pase, esa es una de mis mayores fortalezas», dijo Brooks. «Tal vez me di un saco (en la universidad)».

Brooks está en un vestuario lleno de estrellas de la NFL y definitivamente lo está abrazando. Está aprovechando el hecho de que aprende de tipos como Joe Burrow, Ja’marr Chase y Tee Higgins. Y también ha estado aprendiendo mucho de los veteranos en la sala de corredores de los Bengals.

«Ha sido genial desde que llegué aquí», dijo Brooks sobre su ajuste con los Bengals. «Solo los muchachos en el vestuario, solo compiten en el nivel ofensivo con los chicos que nos ofendimos con los Joe, los Ja’Marr’s, The Tee’s, Chase Brown’s, The Samaje’s. Los chicos de mi habitación han sido de gran ayuda».

Brooks fue uno de los dos corredores en el FBS la temporada pasada que comenzó al menos 10 juegos y corrió para al menos 100 yardas en cada inicio. El otro tipo fue tomado 187 puntos más altos en el sexto en general: Ashton Jeanty. Brooks lo hizo contra la competencia Power Four, por lo que ciertamente es posible que se esté durmiendo.

Aunque Brooks fue una selección de sexta ronda, no lo sabrías por su confianza. Está listo para demostrar que los otros 31 equipos cometieron un error al pasarle en el draft de abril.