Melissa y Mark Hortman, y su perro Gilbert, yacían en el estado en la rotonda del Capitolio del Estado de Minnesota el viernes.
Sus ataúdes de madera, y la urna dorada de Gilbert con huellas de patas, estaban rodeadas de árboles y helechos, un guiño a la vegetación Melissa, un ávido jardinero y defensor del medio ambiente, que se mantuvo en su vida personal y en su gobierno.
Los Hortmans fueron asesinados por un asesino políticamente motivado que se hizo pasar por un oficial de policía y acudió a su hogar, y las casas de otros legisladores, hiriendo a otro y a su esposa. Los asesinatos y la cacería posterior posterior no estuvieron en el estado.
El viernes, los Minnesotans se alinearon por cientos de afuera y dentro del Capitolio del Estado para presentar sus respetos. Uno por uno, se movieron hacia la Rotonda. Muchos aniquilaron las lágrimas. Otros hicieron la señal de la cruz. Algunos pusieron sus manos en sus corazones. Los dolientes incluyeron al ex presidente Joe Biden.
Algunos trajeron a sus hijos, esperando en la fila pacientemente para despedirse. Muchas flores cargadas: narcisos, margaritas, zinnias, rosas. Golden Retrievers se sentaron afuera de las puertas del Capitolio, esperando a la gente que los acaricie y consolar a quienes llegaron a llorar.
Una segunda línea esperó para dejar flores y otros artículos de recuerdo en un monumento de arriba cerca de las cámaras de la casa. Allí, miles de flores decoraron un pasillo de mesas. Intersperados fueron golosinas para perros, animales de peluche y cientos de notas de personas que le dijeron a los Hortmans lo que significaban para Minnesota.
Una foto que quedó en el Memorial muestra a Hortman detrás de un atril con el sello presidencial, señalando que fue una de un grupo de legisladores estatales invitados a Washington por el entonces presidente Barack Obama. «No puedo comprender que se haya ido, pero me doy cuenta de cuánto la amaba», escribió la persona que dejó la foto.
«Recordando su fuerte liderazgo para los minnesotanos de bajos ingresos y su dedicación a las políticas para que todas las personas tengan un hogar», dijo un signo.
«Melissa es nuestra héroe», escribió otro.
Melissa es la primera mujer en la historia de Minnesota en recostarse en el estado en el Capitolio. Se une a una larga lista de grandes de Minnesota, una lista que sus colegas dicen que merece estar por sus logros. Tim Walz, el gobernador, la ha llamado la «oradora de la Cámara más consecuente en la historia del estado».
Un hombre llegó al Capitolio a las 6.30 a.m. para esperar a que las puertas se abran al mediodía, le dijo a Minnesota Public Radio. Mike Starr dijo que una vez fue presentado por los Hortmans en su casa y quería presentar sus respetos y mostrar gracias por todo lo que Melissa había hecho por el estado.
«Se defendió de la gente y que no giró la historia, no engañó a la gente», dijo Starr. «Ella te hizo saber quién era. Y ya sabes, cuando dijo algo, lo decía en serio».
Algunos vinieron de fuera del estado para despedirse. Debra Lehrmann, juez de la Corte Suprema de Texas y amiga de los Hortmans, llegó al Capitolio, según el Star Tribune. «Melissa es el tipo de persona con la que te atrae», dijo al periódico.
En los días transcurridos desde su muerte, sus amigos y colegas, y aquellos que no la conocían personalmente, pero sintieron su impacto, han compartido lo que significaba para ellos. Citaron la capacidad de unir a las personas y encontrar un terreno común junto con un intelecto inteligente y un ingenioso sentido del humor.
Sobre todo, se preocupaba por Minnesota, y Minnesota se preocupaba.
