Mesa redonda sobre deportes universitarios de Trump: dos horas de conversación, con pocas soluciones

WASHINGTON – Una mesa redonda en la Casa Blanca pasó casi dos horas discutiendo el futuro del atletismo universitario el viernes por la tarde, encabezada por el presidente Donald Trump y con la participación de los líderes políticos y deportivos universitarios más destacados del país.

La reunión comenzó con un reconocimiento repetido de los muchos desafíos que enfrenta la industria y terminó con un frustrado Trump criticando a los demócratas del Senado y el sistema judicial. Trump también prometió emitir una orden ejecutiva la próxima semana “porque es la única manera de resolver esto”.

“Así que me voy a sentar y escribiré una orden ejecutiva basada en muchos de los sentimientos manifestados (el viernes), muchos de los sentimientos que he escuchado durante el último año sobre el desastre que esto es para las universidades, los jugadores, las familias, arruinar familias, arruinar todo”, dijo.

También se discutió la reactivación de la Ley SCORE (Compensación y Oportunidad Estudiantil a través de Derechos y Endosos), un proyecto de ley redactado por dos partidos que actualmente está en pausa en la Cámara de Representantes pero que podría representar el mejor punto de partida disponible para la reforma de los deportes universitarios a través de la legislación federal. El proyecto de ley, tal como está redactado actualmente, reemplazaría el mosaico de leyes estatales sobre nombres, imágenes y semejanzas con un marco nacional y al mismo tiempo otorgaría a la NCAA una protección antimonopolio limitada.

Trump presidió el evento, que acogió a más de 50 personas de la política, los negocios y los deportes universitarios y profesionales en el Salón Este de la Casa Blanca, sentados alrededor de una enorme colección rectangular de mesas. El secretario de Estado, Marco Rubio, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el presidente de los Yankees de Nueva York, Randy Levine, actuaron como vicepresidentes, y también asistieron el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el senador Ted Cruz. El presidente de la NCAA, Charlie Baker, estuvo allí junto con varios comisionados de la conferencia, directores deportivos universitarios y presidentes. Asistieron los ex entrenadores de fútbol universitario Nick Saban y Urban Meyer, al igual que el comisionado de la NBA Adam Silver. La representante Lori Trahan, demócrata de Massachusetts, fue la única demócrata electa incluida.

No asistieron atletas universitarios actuales, aunque varios oradores, incluido Levine, enfatizaron que serían consultados e incluidos en el proceso en el futuro.

La mesa redonda reiteró la necesidad de una reforma a gran escala en los deportes universitarios, probablemente a través de exenciones antimonopolio del Congreso y legislación bipartidista. La tensión financiera adicional del acuerdo entre la Cámara y la NCAA y el reparto directo de ingresos con los atletas (que suma más de 20 millones de dólares al presupuesto anual de la mayoría de las escuelas de conferencias poderosas) ha causado una crisis económica para muchos departamentos deportivos. Eso amenaza la financiación de deportes olímpicos y no rentables, además de programas más pequeños.

El evento también reforzó lo difícil que será alcanzar esas soluciones, lo que llevó a Trump a reunir este panel en primer lugar. La pregunta es si este evento, que contó con mucha emoción, grandilocuencia y ruido de sables (en ocasiones por parte de personajes secundarios y terciarios que no parecían completamente informados sobre los temas) acerca los deportes universitarios a una solución. La respuesta probablemente dependa del destino de la Ley SCORE y de si los llamados al compromiso y la acción bipartidista se hacen realidad.

En una declaración conjunta, los comisionados de los Cuatro Grandes, Jim Phillips (ACC), Greg Sankey (SEC), Tony Pettitti (Diez Grandes) y Brett Yormark (12 Grandes) agradecieron a Trump, calificaron el evento como «un paso importante» y dijeron: «La acción federal en los deportes universitarios hace tiempo que se necesita, y apoyamos a una amplia coalición de conferencias, estudiantes-atletas, entrenadores y defensores para apoyar la Ley SCORE. Esperamos trabajar con el presidente Trump y el Congreso para promulgar una reforma significativa». para estudiantes-atletas de todo el país”.

Aquí están los aspectos más destacados…

La frustración de Trump y (otra) Orden Ejecutiva

El anuncio de Trump de que firmaría una orden ejecutiva “dentro de una semana” con el aporte de varios en la sala (Trump destacó a Saban y Levine en particular) fue el resultado de su frustración al escuchar sobre los desafíos de aprobar legislación en el Congreso y la forma en que decisiones judiciales pasadas han remodelado los deportes universitarios.

«Hay muchos demócratas en el Senado que, según he oído, se oponen a casi cualquier cosa», dijo Trump.

Sin embargo, una orden ejecutiva no puede crear una ley, proporcionar exenciones antimonopolio o anular leyes estatales, y cualquier política contenida en la orden ejecutiva puede ser impugnada en los tribunales, una realidad que Trump también reconoció repetidamente el viernes.

«Veamos si podemos lograrlo a través del sistema judicial, lo cual tal vez no podamos hacer», dijo.

Ya vimos una versión de esto en julio pasado, cuando Trump firmó una orden ejecutiva titulada “Salvar los deportes universitarios” que también tenía como objetivo abordar los numerosos problemas de la industria, pero no produjo cambios vinculantes.

Cuando se le preguntó en qué se diferenciaría un nuevo orden de ese, Trump respondió: “Será más integral”.

La verdad probable es que una orden ejecutiva resuelve muy poco o nada. Lo más notable de que Trump no haya optado por esa opción es que ilustró su frustración (en los deportes universitarios y otros) con los demócratas del Congreso y el sistema judicial.

El futuro de la Ley SCORE

En medio del espectáculo de una mesa redonda televisada, la noticia más pertinente sobre el destino de los deportes universitarios fue la declaración del presidente Johnson de que la Ley SCORE podría finalmente estar a punto de ser votada en la Cámara de Representantes.

«Estamos justo al borde de la aprobación en la Cámara y ahora creemos que tenemos los votos para hacerlo», dijo el viernes.

Parecía haber un tibio consenso en la sala para tratar la Ley SCORE como una base para seguir adelante, en lugar de empezar desde cero con una nueva legislación.

He aquí por qué esto podría ser significativo.

El verano pasado, la Ley SCORE fue aprobada por el comité de la Cámara de Representantes, una etapa que ningún proyecto de ley integral de deportes universitarios había alcanzado antes. Es un proyecto de ley bipartidista impulsado en gran medida por el apoyo republicano que cumple muchos de los requisitos más importantes que los líderes deportivos universitarios han estado solicitando de la legislación federal: una exención antimonopolio limitada para brindar protección contra demandas; preferencia sobre diversas leyes estatales, particularmente en lo que respecta a la compensación de los atletas; y evitar que los atletas universitarios se conviertan en empleados.

«Fue bueno escuchar a tantos oradores abogar por la Ley SCORE, que aborda muchos de los problemas que causan incertidumbre y confusión a casi todos nosotros en los deportes universitarios en estos días», dijo Baker más tarde. El Atlético. «La oportunidad que tuvimos de dialogar informalmente antes y después también fue una verdadera ventaja. Todos apreciaron la decisión del Presidente de reunirnos, dada la urgencia de los temas que estábamos discutiendo».

La Ley SCORE no resuelve ni aborda todos los problemas, incluida la tensión económica que sienten muchas universidades, pero codificaría el acuerdo entre la Cámara y la NCAA y proporcionaría cierta estabilidad.

Sin embargo, se ha enfrentado a una oposición considerable, especialmente de los demócratas del Senado y de aquellos que quieren protecciones y representación más fuertes para los atletas universitarios en materia de compensación, beneficios y potencial de situación laboral.

Incluso aquellos que apoyan la Ley SCORE reconocen que enfrenta una batalla cuesta arriba en el Senado, algo que afirmó el senador Cruz el viernes.

“La Ley SCORE tiene muchos elementos buenos, es un muy buen primer paso”, dijo Cruz. «Pero el desafío es que para que esto se convierta en ley y se ponga en el escritorio (del presidente), necesitamos 60 votos en el Senado, lo que significa que necesitamos al menos siete demócratas del Senado (para apoyarlo). En este momento hay cero».

La Ley SCORE enfrenta grandes obstáculos. Sin embargo, muchos creen que la aprobación de la Cámara al menos indica impulso y podría ser un impulso para que el Senado trabaje hacia algo, incluso si requiere más cambios y compromisos.

“La influencia de todas las personas alrededor de esta mesa podría ayudarnos a conseguir algunos de esos votos demócratas críticos en el Senado”, dijo Cruz.

El mayor temor es que si el proyecto de ley ni siquiera logra ser aprobado en la Cámara, volveremos al punto de partida.

Historia de decisiones judiciales que afectan los deportes universitarios

Esta nueva era de los deportes universitarios (con compensación para los atletas, transferencias ilimitadas y todo el caos no regulado que esto conlleva) es principalmente el resultado de decisiones judiciales contra la NCAA en los últimos años.

Uno fue el caso NCAA contra Alston en 2021, en el que una Corte Suprema históricamente dividida falló por unanimidad en contra de la NCAA, votando 9-0 para confirmar una decisión de un tribunal inferior que establecía que la NCAA no puede limitar los pagos relacionados con la educación a los estudiantes-atletas debido a los principios federales antimonopolio. Preparó el escenario para que la NCAA eliminara las restricciones a los atletas universitarios que ganan dinero NIL. También influyó en el acuerdo House v. NCAA del verano pasado, que resolvió un trío de demandas antimonopolio adicionales contra la NCAA y las conferencias de poder y permitió a las escuelas pagar a los atletas directamente, esencialmente deshaciendo el modelo de amateurismo vigente durante más de un siglo.

Trump mencionó varias veces durante la mesa redonda su preferencia por volver al sistema que “teníamos antes” en los deportes universitarios, cuando los atletas recibían becas pero no podían ganar dinero fuera de eso. Culpó de la nueva realidad a un “juez de izquierda radical de California”, aparentemente haciendo referencia a la jueza Claudia Wilken del Distrito Norte de California, quien falló en el caso Alston y presidió el acuerdo de la Cámara.

Finalmente, el viernes se informó al presidente que la decisión de Alston había sido apelada ante la Corte Suprema.

«¿Entonces la Corte Suprema fue responsable de esto? Vaya, eso me sorprende», dijo Trump con sarcasmo. Más tarde añadió: “La Corte Suprema debería avergonzarse de sí misma por muchas razones”.

Una sensación de urgencia por hacer algo.

Muchos de los asistentes tienen la sensación de urgencia de que es necesario hacer algo lo antes posible, idealmente antes del próximo año académico, ya que las demandas presupuestarias continúan intensificándose.

Una posible solución financiera que ha causado división dentro de los deportes universitarios es agrupar los derechos de televisión de todo el deporte del fútbol universitario, de manera similar a cómo operan la NBA y la NFL, en lugar de que las conferencias individuales firmen contratos de televisión. Para hacerlo, sería necesario incorporar a la SEC y a los Diez Grandes, así como modificar la Ley de retransmisiones deportivas.

Después de la mesa redonda, dos senadores anunciaron una propuesta bipartidista para hacer precisamente eso. El borrador de discusión publicado el viernes por Eric Schmitt (R-Mo.) y Maria Cantwell (D-Wash.) proporcionaría una exención antimonopolio para que las escuelas y conferencias vendan sus derechos de medios juntos. Un comité de 14 personas supervisaría la venta y distribución de esos derechos. Schmitt y Cantwell dijeron en un comunicado que presentarán su legislación, llamada Ley de Competitividad de los Deportes Universitarios, en el Senado la próxima semana.

Smash Sports, una subsidiaria de la firma de capital privado Smash Capital, también ha estado presionando a universidades y legisladores en Washington sobre la idea.

A Trump también se le preguntó más específicamente sobre el momento de la mesa redonda en medio de una guerra en Irán y otros acontecimientos actuales.

«En Irán lo estamos haciendo muy bien», dijo Trump. «Vi lo que estaba sucediendo con los deportes universitarios, y no parece muy importante en comparación con lo que está sucediendo en Irán y otros lugares, pero es muy importante para mí. Y si puedo lograrlo, lo haré».

Pensamientos finales

Al menos, la mesa redonda del viernes resumió los vientos en contra que enfrentan los deportes universitarios y los diversos intereses propios, egos y voces en competencia que hacen que sea tan difícil encontrar soluciones.

Es poco probable que otra orden ejecutiva tenga un impacto significativo y duradero. La Ley SCORE ya lleva meses atrapada en el purgatorio, sin un plan de respaldo aparente.

¿La mesa redonda marcará la diferencia? Existe la posibilidad de que la frustración pública de Trump haga que la legislación bipartidista sea aún más difícil de implementar. O tal vez la atención adicional podría despertar esa urgencia necesaria y alentar el compromiso.

De cualquier manera, la reunión planteó muchas más preguntas que respuestas.

– Matt Baker y Stewart Mandel contribuyeron a esta historia.