ohAbunda el optimismo sobre las posibilidades de Inglaterra en el Seis Naciones. Entran en un torneo considerado como uno de los verdaderos favoritos al título por primera vez en años y tienen el trabajo para respaldarlo después de 11 victorias consecutivas. Ese tipo de racha ganadora genera mayores expectativas, pero estos jugadores pueden caminar erguidos y manejar la presión externa.
Sin embargo, advierto que no se espere otra victoria de 50 puntos contra Gales el sábado. La lista de partidos se alinea perfectamente para Inglaterra: si Steve Borthwick eligiera cuidadosamente el calendario de su equipo, entonces probablemente sería este, y aunque espero que derroten a Gales y se lleven un punto extra, debemos recordar que nunca están en su mejor momento al comienzo de una campaña. La Professional Game Partnership podría haber facilitado algunos aspectos de reunir a jugadores de 10 clubes diferentes, pero sigue siendo un desafío. Como resultado, no podemos esperar que Inglaterra esté en su mejor momento en Twickenham.
La belleza del calendario significa que Inglaterra abre su campaña contra un equipo que está de capa caída, sin ganar en 11 partidos en el torneo y sumido en problemas fuera del campo. Es una oportunidad para que todos estén en la misma página antes de enfrentarse a Escocia en Murrayfield, lo que simplemente marcará el éxito o el fracaso de la campaña de Inglaterra. Gánelo, ponga fin a su mala racha reciente en Edimburgo e Inglaterra está perfectamente preparada para luchar por el título. Si vuelve a despegarse, la historia se repite para el equipo de Borthwick, la progresión se vuelve más difícil de ver y este equipo sigue siendo un trabajo en progreso.
Los aficionados claramente esperan más que eso, pero Inglaterra hasta ahora ha hecho lo correcto a la hora de manejar esa presión. Borthwick ha estado hablando sobre cómo jugará Gales, ha mencionado que espera que pateen mucho, lo que me parece sacado directamente del libro de jugadas de José Mourinho, y el mensaje me ha impresionado. Inglaterra no ha rehuido la expectación.
También me pregunto si hay algún elemento para dar excusas temprano porque espero que Inglaterra también patee mucho el sábado. Me gusta mucho la composición del equipo, pero al elegir a Fraser Dingwall como interior central, Tommy Freeman como exterior central y Freddie Steward como lateral, Borthwick no tiene un segundo creador de juego a su disposición en el XV inicial. Marcus Smith puede ser ese creador de juego, cuando sale de la banca, pero Inglaterra necesita encontrar una manera de hacer llegar el balón a las manos de alguien como Henry Arundell.
Me complace ver que a Arundell se le ha dado otra oportunidad en el equipo titular. Vi su actuación con Bath en su victoria contra los sarracenos poco después de los partidos internacionales de otoño. A veces podemos dar por sentado sus atributos brutos, su ritmo, potencia y habilidades explosivas, pero estuvo en lo cierto en ese sentido y demostró una habilidad aérea que a Borthwick le habría encantado ver, cómo se las arregló en competencia directa con Noah Caluori y como resultado Arundell gana su oportunidad.
Si Gales va a patear mucho, lo más probable es que esté fuera de 10 porque estarán desesperados por mantener el balón alejado de Steward, pero evidentemente Arundell ha avanzado a pasos agigantados en esa faceta del juego. Así que mi mensaje es sencillo para Inglaterra: introdúzcalo en el partido desde el principio.
Como todos los demás, Inglaterra tiene problemas de lesiones. Tienen la fuerza necesaria para hacer frente en este momento, pero un par más en posiciones clave y podría convertirse en un problema. Su scrum ha mejorado fuera de la vista desde que Borthwick asumió el control, pero Tom Harrison tiene mucho trabajo por delante para mantener a Inglaterra funcionando a toda máquina en ese sentido. Tienen ausencias en la primera fila, pero lo que me encanta del equipo que ha seleccionado Borthwick es que el banquillo no ha perdido poder. De hecho, con Maro Itoje entre los reemplazos, podría decirse que se ha vuelto más fuerte.
Henry Pollock está nuevamente en el banquillo, todavía esperando su primera salida como titular, que espero sea contra Italia más adelante en la competición. Estoy seguro de que hay espectadores que se preguntan por qué no es titular. Pollock es un León británico e irlandés, mientras que Guy Pepper no lo es, pero Borthwick ha cultivado un entorno en el que todos tienen un papel y todos lo aceptan.
Es una gran ventaja tener a alguien como Pollock, tan joven y con tan pocas internacionalidades pero con tanta energía en el equipo. Todos vemos lo que hace en el banquillo cuando espera para entrar pero lo que no vemos es lo que aporta a la plantilla de lunes a viernes. No debería subestimarse. Fue contra Gales el año pasado cuando hizo su debut con Inglaterra y anotó dos tries desde el banquillo y no apostaría a que vuelva a hacer lo mismo el sábado.
