Michael Pollan explora la inteligencia artificial y la conciencia en ‘A World Appears’: NPR

¿Qué es la conciencia?

Después de escribir un libro sobre cómo el uso de psicodélicos en un entorno terapéutico puede cambiar la conciencia, esa es la pregunta que el periodista Michael Pollan se encontró luchando por responder.

«No hay nada que sepamos con mayor certeza que el hecho de que somos conscientes. Está disponible de inmediato para nosotros. Es la voz en nuestra cabeza», dice. Y, sin embargo, Pollan añade: «¿Cómo generan tres libras de esta sustancia parecida al tofu entre las orejas una experiencia subjetiva? Nadie sabe la respuesta a esa pregunta».

Su nuevo libro, Aparece un mundo: un viaje hacia la conciencia, explora la conciencia tanto a nivel personal como tecnológico. Pollan, que vive cerca de Silicon Valley, dice que algunos creen que la Inteligencia Artificial es capaz de generar conciencia.

«Basan esto en una premisa… que básicamente el cerebro es una computadora y que la conciencia es un software», dice. «Y si puedes ejecutarlo en el cerebro, que es esencialmente, en su opinión, una ‘computadora basada en carne’, deberías poder ejecutarlo en otros tipos de máquinas».

Pollan no está de acuerdo con esta evaluación. Reconoce que las computadoras pueden simular el pensamiento, pero añade que el «pensamiento real» se basa en el sentimiento.

«Si lo piensas bien, tus sentimientos están muy ligados a tu vulnerabilidad, a tener un cuerpo que puede ser lastimado, a tu capacidad de sufrir y tal vez a tu mortalidad», dice. «Así que creo que cualquier sentimiento que reporte un chatbot será ingrávido, sin sentido, porque no tienen cuerpos. No pueden sufrir».«.

Aspectos destacados de la entrevista

Sobre la noción de que las personas tienen obligaciones morales con los chatbots

Esa es una conversación muy activa aquí, y es que si son conscientes, entonces tenemos obligaciones morales hacia ellos y tenemos que pensar en otorgarles personalidad, por ejemplo, de la misma manera que hemos otorgado personalidad a las corporaciones. Creo que eso sería una locura. Perderíamos completamente el control sobre ellos si les concediéramos derechos. Pero encuentro toda esta tierna preocupación por la posible conciencia de los chatbots realmente extraña, porque no hemos extendido la consideración moral a miles de millones de personas, por no hablar de los animales que comemos y que sabemos que son conscientes. ¿Entonces vamos a empezar a preocuparnos por las computadoras? Parece que nuestras prioridades están arruinadas.

Sobre la sensibilidad de las plantas

Las plantas pueden ver, lo cual es una idea extraña. Hay cierta enredadera que puede cambiar la forma de su hoja para imitar la planta alrededor de la cual se entrelaza. ¿Cómo sabe cuál es esa forma de hoja? Las plantas pueden oír. Si reproduce el sonido de las orugas masticando una hoja, producirán sustancias químicas para repeler esas orugas y alertar a otras plantas cercanas. Las plantas tienen memoria. Puedes enseñarles algo y lo recordarán durante 28 días.

Y las plantas se pueden anestesiar. Pensé que esto era particularmente alucinante. Entonces estoy pensando en una planta como la planta sensible, Mimosa pudica, que si la tocas colapsa sus hojas, o en una planta carnívora que se alimenta de insectos que cruzan su umbral. Puedes anestesiarlos y no harán nada. Entonces, el hecho de que tengan dos estados de ser sugiere mucho algo parecido a la conciencia.

Sobre perder el tiempo para dejar que nuestra mente divague

También me preocupa que con los medios, con nuestras tecnologías, estemos reduciendo el espacio en el que puede ocurrir el pensamiento espontáneo. Y que este espacio de… pensamiento espontáneo es algo precioso que estamos regalando a estas corporaciones que esencialmente quieren monetizar nuestra atención y, en el caso de los chatbots, quieren monetizar nuestros apegos, nuestros profundos apegos humanos. Así que creo que la conciencia está bajo asedio (y esto es lo que para mí es la urgencia de la cuestión). Creo que es la última frontera para algunas de estas empresas que quieren vender nuestro tiempo.

Sobre nuestras ideas paradójicas sobre uno mismo

Lo interesante y paradójico del yo es que predicamos los valores de la seguridad en uno mismo y de tener un fuerte sentido de uno mismo. Queremos que nuestros hijos tengan eso. Por otro lado, pasamos mucho tiempo tratando de escapar del yo, de trascenderlo, ya sea a través de deportes o experiencias artísticas, yendo al cine, psicodélicos o meditación. Así que tenemos sentimientos muy encontrados acerca de nosotros mismos. Creo que porque el yo nos separa. El ego es una estructura defensiva. Construye muros. Y cuando esos muros se derrumben o incluso simplemente [are] Bajado, podemos conectarnos con otras personas, con el arte, con la naturaleza, con lo divino en algunos casos.

Sobre escribir un libro que aborda preguntas sin respuesta

Hubo muchos momentos de desesperación en el proceso de informar y escribir este libro. Me llevó cinco años y hubo muchas ocasiones en las que [I told my wife] «He cavado un hoyo aquí y no sé cómo voy a salir de él». Y algo de eso tenía que ver con la creciente frustración con la ciencia, y algo de eso tenía que ver con el hecho de que yo tenía este clásico marco occidental masculino de problema/solución: que había un problema y que yo iba a encontrar la solución.

Le tomó a mi esposa, en parte, y [Zen Buddhist teacher] Joan Halifax y algunas otras personas, que me hicieron cuestionar eso y [they] dijo: «Sí, está el problema de la conciencia, pero también está el hecho, y el hecho es maravilloso. El hecho es milagroso. Y has puesto toda esta energía en este estrecho rayo de atención. ¿Por qué no abres más ese rayo y simplemente exploras el fenómeno que está sucediendo en tu cabeza, que es tan precioso y tan hermoso?». Y ahí es donde salí, y ciertamente no es donde esperaba salir.

Anna Bauman y Susan Nyakundi produjeron y editaron esta entrevista para su difusión. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Beth Novey lo adaptaron para la web.