BELLEVILLE, Mich.
Moore le dijo 24/7, luego tuvo que recuperarlo.
Esta primavera, Moore se enteró de que Underwood todavía estaba lanzando pases a las 2 am en el campo de práctica interior. Tuvo que tirarlo.
«Tienes que dormir», le dijo Moore.
Underwood cumplió 18 años hace solo dos semanas. Sin embargo, incluso cuando era adolescente, ya está dando la esperanza de Wolverines No. 15 que puedan regresar a los playoffs de fútbol universitario después de un paréntesis de un año.
Este sábado, Underwood lleva a Michigan a un choque de los 20 mejores en Oklahoma (7:30 pm ET, ABC). El entrenador de Sooners, Brent Venables, comparó a Underwood con la ex estrella de Clemson, Trevor Lawrence, quien en 2018 se convirtió en el primer verdadero mariscal de campo de primer año en ganar un campeonato nacional desde Jamelle Holieway de Oklahoma en 1985.
En 2021, Lawrence también se convirtió en la selección número 1 en el borrador de la NFL.
«Rápido, decisivo, preciso, equilibrado, duro, consistente: hay una razón [Underwood] Era el No. 1 [recruit] en Estados Unidos «, dijo Venables, coordinador defensivo de Clemson cuando Lawrence jugó allí.» Y tiene una madurez y una ética de trabajo y una capacidad de liderazgo para acompañar eso «.
Durante un debut centelleo, una victoria de 34-17 sobre Nuevo México, Underwood lanzó para 251 yardas, más que cualquier mariscal de campo de Michigan contado en un juego la temporada pasada.
El verdadero estudiante de primer año de 6 pies 4 pulgadas y 230 libras, que agregó 15 libras de músculo durante el verano, incluso arrojó un bloque clave para el corredor juez Haynes en una carrera de touchdown de 5 yardas.
Aún así, Underwood le dio a su actuación un simple C+, señalando que tenía «muchas cosas» en las que trabajar.
«Siempre ha sido un molinillo», dijo Donovan Dooley, quien ha entrenado a Underwood desde que tenía 8 años. «Él persigue la perfección».
Incluso en la noche.
El ex entrenador de fútbol de Belleville High School, Jermain Crowell, dijo que Underwood solía pasar por su casa por la noche para tomar prestadas las llaves del estadio para lanzar. Underwood finalmente obtuvo sus propias llaves, y el director atlético de la escuela encendería las luces hasta que terminó.
«Si condujiste tarde la escuela y las luces estuvieran encendidas, serías como, probablemente sea Bryce», dijo Mychal Darty, un guardia de seguridad y entrenador asistente de baloncesto en Belleville.
Underwood ha tenido la misma ética de trabajo durante tanto tiempo como cualquiera puede recordar.
Su padre, Jay, que jugó fútbol juvenil para los padres de Dooley, presentó a su hijo al entrenador de pases hace una década. Dooley, fundador de la Universidad de Quarterback, le preguntó a Underwood qué planeaba hacer si el fútbol no funcionó.
«¿Qué es el Plan B?» Dooley lo interrogó. «Y él dijo: ‘Plan A.'»
Para entonces, Underwood ya estaba dominando el fútbol de la liga pequeña. Donald Tabron II, un recluta de mariscal de campo de chip azul para la clase de 2028 de Detroit, recordó haber visto a los defensores más pequeños de Underwood a los 10 años.
«Era un monstruo incluso en aquel entonces», dijo Tabron. «Era un niño hombre».
Tabron y Trae Taylor III, un recluta de quarterback de 2027 ESPN 300 comprometido con Nebraska, entrenados bajo Dooley con Underwood en los últimos años. Los entrenamientos nocturnos con Underwood no eran infrecuentes.
«Salimos y trabajamos a la medianoche hasta temprano en la mañana», dijo Taylor. «Bryce siempre ha sido así».
En Belleville, Underwood tuvo 50-4 con dos campeonatos estatales, mientras ganaba 38 juegos consecutivos.
Después de las prácticas, Underwood regularmente mantuvo una rotación de receptores y corredores con él para continuar ejecutando rutas.
«Es el niño más trabajador que he visto», dijo Calvin Norman, quien asumió el cargo de Crowell como entrenador en jefe de Belleville para la temporada junior de Underwood. «Tendríamos una práctica de tres horas, y él estaría corriendo otra práctica. Esa es parte de la razón por la cual los otros jugadores se estaban volviendo tan buenos».
Underwood empujó a sus compañeros de equipo tan fuerte como se empujó. Durante sus cuatro años, nunca perdió un solo sprint de acondicionamiento. El receptor abierto de Belleville, Charles Britton III, hizo su misión el año pasado para finalmente destronarlo.
«Traté de vencerlo todos los días», dijo Britton, ahora un junior. «Y fallé todos los días».
Durante los playoffs del año pasado, los entrenadores de Belleville intentaron finalizar una práctica temprano después de un esfuerzo lento. Pero Underwood hizo que todos permanezcan en el campo durante otros 15 minutos para que pudieran terminar con una mejor nota.
En la temporada baja, cuando el equipo de fútbol no estaba haciendo ejercicio, Underwood le preguntaría a Darty si podía levantar pesas con el equipo de baloncesto. Y cuando nadie levantaba pesas ese día, él solo preguntaba si podía entrar en la sala de pesas por su cuenta.
«Definitivamente se tomó en serio su oficio», dijo Darty.
Debido a cuánto tiempo pasó en la escuela, Underwood se acercó con Darty, quien también fue el entrenador de Get-Back para el equipo de fútbol. Antes de irse a Michigan, Underwood coordinó con un concesionario local para sorprender a Darty con un nuevo Chevy Equinox.
«Saber que me refería a algo así para alguien que afectará a más personas de lo que podría ser muy humillante», dijo Darty. «Nunca esperé algo así».
Pero Darty recuerda un momento que lo tocó aún más.
Underwood permaneció comprometido con LSU durante su última temporada. Pero a medida que la especulación crecía que podría voltear a Michigan, los juegos de playoffs de Belleville se convirtieron en un espectáculo, con Ann Arbor a solo 20 minutos en coche por el camino.
Cuando Belleville fue eliminado de la final regional ante una multitud de casi 8,000, la escuela organizó que Underwood tuviera una escolta a un automóvil policial. Mientras la policía lo expulsaba del campo, un niño con una camiseta casera de Underwood perdió su oportunidad de obtener un autógrafo.
Pero mientras esperaba en el auto de la policía, Underwood elogió a uno de los oficiales para ir a agarrar la camisa para poder firmarla. Luego hizo que el oficial agarró el teléfono de la madre del niño para poder tomarle una selfie.
«Solo piense, ese es tu momento más difícil de la escuela secundaria, tu carrera en la escuela secundaria está hecha», dijo Darty. «Pero te tomas ese tiempo para mostrarle a este niño algo de atención. Las personas que presenciaron que dijeron: ‘Te estoy apoyando para siempre'».
Nadie alrededor de Belleville, incluido Darty, sabía con certeza si Underwood realmente voltearía su compromiso y firmaría con los Wolverines de la ciudad natal.
Unos días más tarde, después de la escuela, Darty vio a Underwood en el pasillo flashear una sonrisa astuta a Elijah Dotson, que acababa de voltear de Pitt a los Wolverines. Darty recurrió a otro guardia de seguridad y dijo: «Creo que está sucediendo».
No mucho después, Underwood cambió su compromiso con los Wolverines, dándoles su codiciado mariscal de campo del futuro. También fue una de las flips de reclutamiento más sísmicas de la era nula del fútbol universitario.
Moore le dijo a Underwood que no se le daría el trabajo inicial. Tendría que ganarlo. Underwood respondió que no lo tendría de otra manera.
Los jugadores de Michigan se dieron cuenta de que Underwood era diferente mucho antes de su primer chasquido. El apoyador Ernest Hausmann y el ala defensiva Derrick Moore se dieron cuenta de cómo Underwood sería el primero en el campo durante la pelota de primavera, solo revisando las jugadas solo.
«No es un estudiante de primer año promedio», dijo Moore. «Hace todo como un profesional».
Eso se ganó al equipo mucho antes de ser nombrado titular.
«Bryce es tan bueno como se anuncia», dijo Hausmann. «Maduro más allá de sus años. Y está en forma».
