A finales de octubre, el entrenador de fútbol de Maryland, Michael Locksley, dijo que si tienes un mariscal de campo novato realmente talentoso, lo peor que puedes hacer es que le den una paliza.
El mariscal de campo de Terps, Malik Washington, ha sido capturado sólo dos veces. Pero eso no significa que no haya soportado presiones.
Washington lidera al Big Ten en intentos de pase, tiene que compensar una defensa que permite casi 30 puntos por juego en la conferencia y cuenta con cuatro touchdowns terrestres, igualando el resto del total del equipo. El estudiante de primer año asume inmensas responsabilidades para un equipo en dificultades.
Washington representa alrededor del 73,7 por ciento (o 2.319) de las 3.146 yardas aéreas y terrestres combinadas de los Terps, la proporción más alta entre todos los mariscales de campo titulares del Big Ten, según un análisis de Diamondback.
Locksley dijo que no se trata sólo de Washington. Toda la ofensiva está golpeada.
«Para ser honesto, no le hemos puesto mucho énfasis a Malik», dijo Locksley. «En primer y segundo intento normalmente está debajo del centro, girando, dando vuelta, entregando el balón».
Sin embargo, las primeras prisas no han aliviado a Washington. A lo largo de seis juegos del Big Ten, Maryland tiene un promedio de 3,4 yardas por acarreo en casi 70 carreras en primer intento. Cuatro de esos acarreos han resultado en yardas de dos dígitos, mientras que cinco han resultado en jugadas negativas. Las dificultades iniciales han dejado a Washington en muchas situaciones de tercera y larga distancia, donde Locksley dijo que un mariscal de campo joven es vulnerable.
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Los Terps han convertido solo 10 de 40 intentos en escenarios con terceros intentos en siete o más yardas en juegos de conferencia. Su tasa de conversión más alta se produjo contra UCLA con un 50 por ciento y la más baja fue en Rutgers, logrando un primer intento en uno de ocho intentos.
Si bien Maryland acumuló 403 yardas contra los Scarlet Knights, más de la mitad de sus terceros intentos fueron superiores a siete yardas, una razón clave por la que los Terps anotaron solo tres puntos en la segunda mitad.
«El área que ha sido más difícil ha sido, obviamente, ser capaz de ser eficiente en correr el balón, especialmente cuando necesitamos correr el balón», dijo Locksley. «Hemos estado en segunda y 10 bastante tiempo, y cuando eso sucede, esas caídas son ventajosas para la defensa».
Washington falló tiros durante la derrota 35-20 ante Rutgers, lanzando solo 98 yardas. Anteriormente se convirtió en uno de los tres verdaderos mariscales de campo novatos de la Power Conference este siglo en lanzar al menos 200 yardas en sus primeros ocho juegos.
Los receptores de Maryland, cuya tasa de caída del 7,2 por ciento ocupa el segundo peor lugar en las conferencias de poder universitario, continuaron su caída con sólo 50 yardas contra los Scarlet Knights.
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Shaleak Knotts, quien lidera a los Terps en yardas recibidas, terminó con 13. En sus últimos cinco juegos, el senior hizo una recepción de más de 30 yardas y no encontró la zona de anotación. Logró una recepción de más de 30 yardas en los primeros cuatro juegos de Maryland, anotando en cada uno.
El estudiante de último año, Octavian Smith Jr., superó las 100 yardas en juegos consecutivos a principios de esta temporada, pero cuenta con solo 134 en los últimos cinco juegos.
Con el senior Jalil Farooq tercero en yardas recibidas, la incertidumbre se cierne sobre los objetivos de Washington la próxima temporada. Si los Terps no pueden reforzar el espacio de receptores, las grandes jugadas podrían seguir siendo escasas. Podría mantener la presión sobre Washington para que lidere unidades metódicas con un juego terrestre que se encuentra entre los más ineficientes del Big Ten esta temporada.
«Cuando eres unidimensional, es fácil defender», dijo Locksley.
La defensa de Maryland ha soportado sus propios problemas. Los Terps han concedido 72 puntos en el último cuarto en seis partidos de conferencia. Eso incluye permitir que UCLA alcance el rango de gol de campo con un avance de 35 segundos y 68 yardas después de que Washington orquestó un touchdown que empató el juego.
Una combinación de derrotas desgarradoras y devastadoras plantea la cuestión del costo mental para Washington, considerando su éxito en la escuela secundaria. Tuvo marca de 33-3 como titular del Arzobispo Spalding sin derrotas en la conferencia.
“En la escuela secundaria, no perdimos demasiado”, dijo Washington después de la derrota de Maryland ante Indiana el 1 de noviembre. “Ahora sólo tengo que aprender a lidiar con las pérdidas y poder recuperarme y volver más fuerte”.
El editor de datos Apurva Mahajan contribuyó con el análisis de datos a este informe.
