Mientras tanto, Hellebuyck intenta despejar las dudas. De cara a los Juegos, el ex tapón de UMass Lowell era un signo de interrogación tan grande como podría serlo alguien con sus considerables elogios.
Ha ganado tres veces el Vezina, lo que lo coloca en compañía de miembros del Salón de la Fama: sólo Patrick Roy (tres), Martin Brodeur (cuatro) y Dominik Hasek (seis) también han ganado esa cantidad desde que se convirtió en un premio votado, en lugar de uno por la menor cantidad de goles permitidos, hace 44 años.
Hellebuyck ha ganado los últimos dos Vezinas, lo que les dio a los Jets una portería de élite en la temporada regular y los ayudó a terminar entre los dos primeros en la Conferencia Oeste ambos años (incluido el primer Trofeo de los Presidentes de la franquicia la temporada pasada).
Todo lo cual hace que sus recientes problemas en los playoffs sean mucho más desconcertantes. En las últimas tres carreras de playoffs, tiene un porcentaje de salvamento de .870. Los Jets han estado fuera de la primera ronda una vez: el año pasado contra los Blues, en el que Hellebuyck fue eliminado de tres de siete partidos.
De pie, con todo su equipo frente a los periodistas después de que los estadounidenses cerraran la ronda preliminar el domingo con una victoria por 5-1 sobre Alemania, el jugador de 32 años estaba feliz de contar algunas otras estadísticas.
«¿Hay más del cien por ciento?» dijo Hellebuyck, quien se perdió 12 juegos cuando se sometió a una cirugía artroscópica el 22 de noviembre, cuando se le preguntó sobre su salud.
«No, me siento bien. Hace bastante calor ahí fuera. Estoy sudando mucho ahora que tengo que estar parado y hacer un montón de esto, así que tengo un poco de frío ahora. Supongo que estoy al 99 por ciento en este momento. Pero sí, me siento bien ahí fuera».
El capitán del equipo de EE. UU., Auston Matthews, dijo que la estabilidad del Michigander en la red hace que los estadounidenses se sientan confiados, mientras se preparan para los cuartos de final del martes contra el ganador del partido del lunes entre Suecia y Letonia.
«En realidad nunca parece que esté en pánico ni nada por el estilo», dijo Matthews. «Está en muy buena posición y por eso es uno de los mejores del mundo. Obviamente es un tipo en el que tenemos mucha fe».
Cuando nombró a Hellebuyck titular para el primer partido de la ronda preliminar de los estadounidenses contra los letones, se le preguntó a Sullivan sobre darles a Jeremy Swayman y Jake Oettinger sus propios titulares.
«Creo que la forma en que vamos a abordarlo, y esto se basa simplemente en mi propia experiencia, es que en torneos como este, donde las cosas suceden rápido, no son muy largas, el rendimiento realmente importa», dijo Sullivan.
La actuación de Hellebuyck hasta la fecha (17 paradas en 18 tiros contra Letonia, 23 de 24 contra Alemania y ni un momento de inestabilidad en el medio) lo hace pensar en lo que sigue.
«Ese es el plan, ese es el objetivo», dijo. «Seguimos construyendo nuestro juego todos los días. No te preocupes por lo que aporta el otro equipo. Solo trae tu juego».
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