Si ha prestado atención a la carrera de Aaron Pico hasta este punto, ha visto muchos de los triunfos y adornos que conlleva ser un prospecto de chip azul. Hubo la exageración inicial cuando se dirigió directamente de las alfombras de lucha de los ensayos olímpicos de 2016 a la pelea de premios, seguido del ruido sordo en todo el mundo.
Quizás recuerde que perdió su debut contra el desvalido de 9 a 1 Zach Freeman en el Madison Square Garden en 2017 después de que Pico había sido pronosticado como el más grande de Bellator.
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«Va a ser un hecho divertido de trivia algún día», bromea Pico. “’¿Aaron Pico ganó su debut profesional?’ Sabes que la gente será como, sí, debe haberlo.
Fue un comienzo difícil, pero hoy se siente como hace un millón de años.
Eso es porque Pico ha vivido mucha vida en jaula desde entonces. Ha luchado 17 veces en total contra veteranos de intercambio libre, jornaleros sin Wikipedia y pilares de Bellator como Henry Corrales. Lo hemos visto luchar metódicamente, lo hemos visto luchar imprudentemente, lo hemos visto arrojar algunas manos serias. Ha ganado mucho más de lo que ha perdido, publicando un récord de 13-4 en los últimos ocho años. Mientras debutará en el UFC contra Lerone Murphy el sábado en UFC 319, viene de tres victorias consecutivas repartidas en tres continentes.
Aaron Pico ya no es el luchador crudo que fue arrojado al fuego en el Madison Square Garden en 2017.
(Mike Roach a través de Getty Images)
El Aaron Pico que se anunció temprano se ha convertido en el Aaron Pico de hoy.
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Sin embargo, el antiguo proverbio de juego de pelea es cierto. Son esas pérdidas anteriores de Pico, tres de las cuales llegaron antes de su cumpleaños número 23, todas las cuales se desinflaban por completo con un advenedizo muy promocionado, lo que dio forma a su carrera. Hubo momentos en los que pensó que podría haber terminado. Que todo fue un busto.
Mirando hacia atrás, dice que el niño joven estaba bebiendo de la manga de fuego.
«No voy a endulzarlo, tuve algunos días realmente oscuros», dice Pico. «Tuve algunos días en los que pensaba, ‘Hombre, ¿puedo hacer esto?’ Quiero decir, ahora pienso en todo.
«Pero sí, fue muy difícil. Me llevó muchos, muchos años recuperar mi confianza, y realmente le debo eso a los entrenadores y la capacitación. Pero en los negocios, cualquiera que haya sido muy, muy exitoso, siempre hay un momento en su carrera o en su negocio donde piensan:» ¿Debería seguir? » Y la respuesta siempre es como, sí, deberías.
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Pico ahora tiene 28 años y es padre. Afirma que ya es «no joven», pero eso es porque ha estado bajo muchos tipos de luces durante tanto tiempo. Era un luchador aficionado decorado, logrando logros estratosféricos antes de tener la edad suficiente para votar. Era un alternativo olímpico en 2016 a la tierna edad de 19 años. Cuando Freeman lo venció, tenía 20 años, solo un niño que se encontró compitiendo en la Meca de los deportes de combate en Nueva York.
Ahora como luchador de UFC, es mucho más sabio en las formas del juego de bombo. Parece que no se ve afectado por ninguna noción de «nerviosistas del octágono» y realmente no siente un cambio de magnitud a lo que está haciendo.
«He tenido tiempo para crecer y aprender y ahora tengo experiencia», dice. «Hay errores de los que he aprendido, y una cosa que realmente estoy haciendo es disfrutar cada minuto ahora, todas las entrevistas y todo lo que viene con la pelea. Estoy pasando un buen rato. Aquí es donde siempre he querido estar, así que estoy feliz».
Si hay un testimonio de la actitud de Cavalier de Pico mientras se dirige al UFC, es que no se preocupaba por firmar en la línea punteada para enfrentar a Movsar Evloev, el luchador ruso invicto que es el principal contendiente en peso pluma. Evloev es infamemente difícil de reservar, porque no muchos hombres están interesados en la ecuación de riesgo/recompensa. Los primeros devoluciones muestran que Evloev rompe lentamente a los oponentes en el transcurso de 15 minutos en lugar de guardarlos, lo que no es exactamente una cita deseable (tiene nueve peleas en el UFC, todas las decisiones).
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Sin embargo, Pico nunca dudó en aceptar luchar contra él. De hecho, voló a Marruecos para comenzar a entrenar más cerca de la zona horaria de Abu Dhabi, donde la pelea se celebraría originalmente, tal como lo hizo para su última pelea con Bellator/PFL, su gana de revancha sobre Corrales hace un año y medio en Arabia Saudita. Regresó a los Estados Unidos para reanudar el entrenamiento cuando el lugar cambió por primera vez, y luego a su oponente.
«No soy uno de esos tipos para decir: ‘Oh, no puedo pelear con alguien'», dice. «No, estoy tratando de ser el mejor del mundo. Quiero convertirme en un campeón mundial de UFC. Y no lo logras diciendo: ‘No quiero pelear con ese tipo’. Tengo que pelear.
«Mi hijo tiene 4 años y, sinceramente, no puedo mirar a mi hijo cuando le digo que vaya a montar su bicicleta por una gran colina, y cuando dice: ‘Papá, tengo miedo,’ solo digo: ‘Oh, lo siento. Está bien estar asustado’. Le digo todo el tiempo.
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Es una mezcla de deber y coraje, creencias y comprensión de gran imagen. El mayor y más sabio Pico entiende el juego que está jugando en estos días, al igual que entiende las apuestas de la situación en la que se encuentra. Si hubiera sido contra Evloev, a quien muchos creen que ya ha golpeado su boleto para una oportunidad por el título, seguramente iba a tener ramificaciones por el título. Contra Murphy, quien también está invicta en nueve peleas de UFC, al menos lo acumula en una pelea de mejor contendiente.
«Al final del día, toda mi mentalidad es hacer su trabajo y todo lo demás se cuida», dice Pico. «Pero para mí, voy y domino a Lerone Murphy, quiero [featherweight champion] Alejandro [Volkanovski]. Sé que Alex está esperando su tiempo para pelear. Ha estado esperando, pero tengo un trabajo que hacer.
«Quiero luchar por el cinturón. Cuando ganas el cinturón, ese es el pináculo. Pero tengo que mantenerme enfocado en la tarea en cuestión, y eso es Murphy».
Aaron Pico es todo adulto. Eso es lo que hace que este debut sea muy diferente del último.
