Mientras UConn sigue bailando hacia la Final Four, el orgullo de Geno Auriemma brilla: «Estar invicto es mucho equipaje que llevar»

Es una palabra que los entrenadores usan en exceso en esta época del año. ellos son orgulloso de su grupo llegando al Sweet 16. Luego al Elite Eight. ellos son orgulloso en victorias y derrotas, en grandes actuaciones y luchando contra las malas.

Anuncio

Orgulloso es relativo.

Esos entrenadores no son los más ganadores en la historia del baloncesto, y hojean el Rolodex de talentos de élite que todos envidian. No son los 12 veces campeones nacionales. Ni siquiera pueden oler una racha de 17 Final Fours en 18 años en los que este equipo está. Auriemma y los Huskies han competido en más de la mitad de las Final Fours de la NCAA celebradas.

Y aunque es devastador, cuando la mayoría de los equipos de esos otros entrenadores orgullosos pierden, no es una parodia trascendental, liderar programas deportivos en todo el país que, de lo contrario, apenas dedican tiempo al deporte.

Entonces, sí, definitivamente lo dice en serio cuando dice que está orgulloso de ellos por conseguir el primer lugar en la Final Four de la temporada en una victoria por 70-52 sobre su rival Notre Dame que preservó la racha de 54 victorias consecutivas, una temporada de 38-0 y el título regional de Fort Worth 1.

Anuncio

“Llegar invicto hasta este punto es mucho equipaje que llevar, ¿verdad?” dijo Auriemma. «Quiero decir, todos los días alguien viene a por ti para romper tu racha».

Auriemma no entrena tranquilamente ni con calma, incluso si sus equipos en la cancha lo ejemplifican. Él espera más sin importar las circunstancias. Las historias de sus alumnos se han convertido en cuentos legendarios que crecen cada vez que se cuentan. Realmente hizo ese comentario a los equipos de Sue Bird durante un acalorado partido contra Pat Summit y su rival Tennessee. Sí, literalmente dejó a Breanna Stewart a cargo de los estadios por un rebote perdido.

¿Y las prácticas de 8 contra 5? Oh, definitivamente hizo eso.

Su equipo del que está más orgulloso es uno de los más dominantes. Su rating neto de 51.1 lo ubica en el tercer lugar de todos los tiempos detrás de los equipos campeones de 2015 y 2016. Esas plantillas eran más maduras, dijo, dirigidas en 2016 por los seniors Stewart, Moriah Jefferson y Morgan Tuck. El trío ganó cuatro títulos en cuatro años; los equipos de 2014 y 2016 quedaron invictos.

Anuncio

Esta lista es más joven después de perder a Paige Bueckers, la actual Novata del Año de la WNBA, de quinto año, y a Kaitlyn Chen, una de las docenas de estrellas de la WNBA de UConn.

Fudd, la estudiante de quinto año que regresó con una camiseta roja, es la más experimentada, pero es la estudiante de segundo año Sarah Strong quien asumió un papel de liderazgo. El delantero está en camino al Jugador Nacional del Año de Naismith como la versátil navaja suiza que, incluso en situaciones difíciles, puede luchar por un 20 piezas. KK Arnold y Ashlyn Shade también fueron arrojados al fuego alimentado por la presión como estudiantes de primer año en una plantilla diezmada.

Los entrenadores contrarios insisten en la profundidad de UConn. La entrenadora en jefe de Carolina del Norte, Courtney Banghart, estaba orgullosa de su equipo después de la derrota de Sweet 16 por hacer que los Huskies optaran por el Plan B, el Plan B y el Plan C… e incluso el Plan D.

Anuncio

“Son así de buenos”, dijo después de una derrota por 63-42 que estuvo más reñida en la primera mitad de lo que indicaría el marcador final.

Fue Blanca Quiñonez, la astuta estudiante de primer año y el “intrépido” Factor X, quien intervino como jugadora internacional más allá de sus años universitarios. Los 14 puntos de su equipo en la primera mitad sirvieron como válvula de presión mientras Strong y Fudd eran perseguidos por la defensa de Notre Dame. Terminó con 20 y una nominación al equipo de todo el torneo, junto con Fudd y Strong, quien fue nombrado Jugador Más Destacado.

Nada de esto es nuevo. No el puesto en la Final Four, un logro que funciona como un negocio para los Huskies. Sin redes cortadas, sin exuberancia. El equipo mostró más sonrisas al conocer al base de los Dallas Mavericks, Kyrie Irving, que al ganar un título regional.

No la ofensiva fluida que resultó en 18 asistencias en 24 canastas. Ni la defensa que limitó a Hannah Hidalgo, catalogada por Auriemma como la mejor armadora del país, al impactar su capacidad para meterse en la pintura y encontrar compañeros. Estalló a ráfagas, pero nunca más.

Anuncio

Seis de los equipos de UConn de Auriemma ganaron en temporadas invictas. Más llegaron a este punto sin tacha, destrozados cuando todo terminó.

Entonces orgulloso? Eso tiene sentido. Incluso los entrenadores más exigentes están orgullosos de sus logros. Pero más orgulloso? Está lejos de ser el primero de sus equipos en lograr una temporada invicta a estas alturas. Six ganó un título sin tacha y este grupo de baile en línea ni siquiera ha aterrizado en Phoenix todavía.

“Tal vez porque no andamos con esa actitud”, dijo Auriemma.

Ahora está investigando su Rolodex. Primero, son Jamelle Elliott y Jen Rizzotti del equipo campeón de 1995, el primero. Bird, Diana Taurasi, Asjha Jones, Swin Cash y Tamika Williams ganaron invictas en 2002 antes de que siete de esas jugadoras continuaran sus carreras en la WNBA. En la década de 2010, eran Maya Moore, Tina Charles y Stewart.

Anuncio

«Ellos caminaban como, ¿qué, pensaste que íbamos a perder?… ¿Por qué te sorprende que estemos invictos?» dijo Auriemma.

Pero Auriemma no dice cosas que no quiere decir. No hay bravuconadas ni comentarios audaces en esta lista. No habrá peleas en la cancha ni material en el vestuario.

“Este grupo no tiene ese tipo de mentalidad de fanfarronería y de hablar basura”, dijo Auriemma. «Es por eso que creo que mantengo los dedos cruzados porque no es el tipo de equipo que he tenido en el pasado que ha llegado tan lejos invicto».

No, la cosa más elegante en el vestuario de UConn es el sombrero de vaquero de Auriemma. Y los comentarios más jactanciosos estarán en su teléfono, una colección de tres décadas de campeones preguntando… ¿Nunca has estado más orgulloso? ¿En realidad?