UNIVERSITAR LA ESTACIÓN, Texas (KBTX) – Cuando Mike Elko estaba en Bowling Green a principios de la década de 2010, el tercer downs se convirtió en un juego dentro del juego para el coordinador defensivo.
Era fácil llevar un hombre libre al mariscal de campo cuando enviaste a siete hombres en pase. Sin embargo, si planea una obra de teatro bien, ¿podría obtener un hombre desbloqueado en el quarterback sin tener que enviar la casa? Equilibrar esa ecuación se convirtió en una pasión de Elko’s
«Es un científico loco y no creo que nadie lo haga mejor», dijo el entrenador en jefe de Vanderbilt, Clark Lea, sobre Elko en la teleconferencia de los entrenadores de la SEC. Lea trabajó bajo Elko durante esos días en Bowling Green.
Como Texas A&M ha saltado a su primer inicio de 4-0 desde 2016 esta temporada, se han visto más como una defensa de Elko en tercera oportunidad que su primera temporada como entrenador en jefe en Aggieland.
Los Aggies ocupan el décimo lugar en la nación en tercera defensa hacia abajo, y los oponentes se convierten en el 24.6% de las oportunidades. Es una mejora del 35.4% los Aggies publicados al final de la temporada pasada.
«Siempre es una caída en la que ponemos una verdadera prima», dijo Elko. «Todo el mundo dice eso, pero lo enfatizamos mucho. Pasamos mucho tiempo en eso. Lo disfruto probablemente más que cualquier otra parte del juego, y tal vez, personalmente, me emociono un poco más cuando es hora de encontrar el tercer plan de abajo».
El ranking de este año fue ayudado en gran medida por la actuación de los Aggies contra Auburn el sábado pasado, cerrando a los Tigres en tercer lugar en 13 intentos. Fue la segunda vez en su carrera que celebró un equipo sin una tercera conversión hacia abajo en un juego, el primero fue el estado de NC en el Gator Bowl 2018.
En ese momento, cuando Elko era el coordinador defensivo con los Aggies, Elko ejecutaría un cambio de línea en defensa, con jugadores específicos que dejaron su huella como especialistas en tercera oportunidad. Ahora, como entrenador en jefe de los Aggies, Elko tiende a quedarse con su mismo personal, pero arroja miradas muy diferentes a los mariscales de campo opuestos.
Comenzó de nuevo en Bowling Green cuando Elko comenzó a formular sus esquemas del tercer down al reforzar su conocimiento sobre las protecciones y cómo se ven las ofensas en el tercer down. Elegiría el cerebro de los entrenadores ofensivos a su alrededor para comenzar a pensar como un entrenador ofensivo y crear problemas con esa línea de pensamiento como defensa. Miró a la defensa a través de una lente ofensiva.
Lea dijo que nunca podría esperar que Elko se acercara al tercer lugar con un plan tradicional.
«Creo que tiene una capacidad única para diagnosticar, diagnosticar lo que está haciendo el frente y cómo están protegiendo al pasador y a quién están usando para eso y luego, formacionalmente, creo que tiene una capacidad única para comprender el apalancamiento de la ruta y dónde son los puntos importantes para la defensa», dijo Lea.
Esta temporada, los paquetes de tercer fondo han seguido transformándose. La línea defensiva generalmente se extiende de par en par, lo que permite a uno o dos apoyadores caminar hasta la línea de scrimmage. A veces, un apoyador ingresa a la prisa, a veces vuelven a la cobertura. Elko también usa el ala defensiva Cashius Howell en cobertura también.
«Está poniendo más botín», dijo el esquinero Will Lee III sobre los terceros bajos de Elko. «Simplemente está dejando que la línea D obtenga sus pequeñas acrobacias y sus diferentes giros y todo así y simplemente dejándolos divertirse e ir a eso».
Como Lee mencionó, el tercer down se ha convertido en un evento dentro de Kyle Field también. En muchas situaciones de la tercera y larga, Aggie DJ Mike aumenta la sección de estudiantes favorita «Mo Bamba», creando un ambiente fuerte para que funcionen los delitos opuestos.
Jugadores como Lee, los apoyadores Scooby Williams y Taurean York, así como linieros defensivos como Howell, Albert Regis y DJ Hicks son algunas de las razones por las que las terceras bajas han mejorado con los Aggies. Estos veteranos defensores están en su segundo año bajo Elko y tienen la capacidad de reaccionar sin pensar tanto en el primer año.
«Creo que, a medida que los chicos continúan sentiéndose cada vez más cómodo con lo que estamos preguntando, lo que están haciendo, creo que también tenemos una mejor sensación de quién es bueno en qué», agregó Elko. «Eso también ayuda, y así, es una especie de calle de dos vías».
Afortunadamente para los Aggies, solo enfrentarán a dos oponentes de la Conferencia del Sureste en los cinco primeros porcentaje de conversión del tercer inactivo, el resto de la temporada: No. 1 Missouri (61.6%) y Arkansas (58%).
El oponente de este sábado, el estado de Mississippi, ocupa el séptimo lugar en la SEC, convirtiendo el 47% de sus intentos de tercera oportunidad.
No importa la tasa de éxito del oponente en esa llave, Elko planeará continuamente una forma de lograr que esa ventaja de un hombre obtenga ofensas opuestas fuera del campo.
«El tercer down es literalmente dos tercios del juego, porque puedes estar fuera de un primer intento, fuera de un segundo, ganar en el tercer down y estás fuera del campo», dijo. «Puedes ser genial en el primer intento, genial en el segundo abajo y perder el tercer lugar y estar en el campo todo el día. Entonces, es una gran parte del juego».
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