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CHICAGO – Puede llevar meses, incluso varias temporadas, determinar si un intercambio valió la pena. No es así para el acuerdo que envió a Natasha Cloud a la Libertad de Nueva York en la temporada baja.

Dos juegos en, está claro que la libertad son grandes ganadores. El resto de la liga, no tanto.

La adición de la nube ha hecho que la libertad sea aún mejor. Lo cual es un pensamiento aterrador, considerando que son los campeones defensores de la WNBA y ya tenían a Breanna Stewart, Sabrina Ionescu y Jonquel Jones. Pero Cloud, con su tamaño, versatilidad y capacidad para llegar al borde, eleva la ofensiva de Nueva York mientras hace que la libertad sea aún más disruptiva a la defensiva.

«Nunca hemos tenido a alguien como ella», dijo el entrenador Sandy Brondello antes del partido del jueves por la noche contra el cielo de Chicago. “Cuando hablas del perfil de disparo y llegas al borde, tenemos a alguien que ahora realmente puede ser cuesta abajo.

«Eso ciertamente se suma a lo que estamos tratando de hacer», agregó Brondello.

Cloud lidera la libertad en la puntuación (20 puntos) y ayuda (8.5) a través de los dos primeros juegos, y es tercero en la WNBA en eficiencia.

Pero lo que realmente destaca es que Nueva York está disparando 51.5% desde el piso y casi el 42% desde el rango de 3 puntos al tiempo que promedia 13 pérdidas de balón. La libertad también lidera la liga en robos y bloques.

Es, sin duda, un pequeño tamaño de muestra, y una de las victorias de Nueva York fue contra el cielo, que sigue siendo un trabajo en progreso. Pero la libertad abrió la temporada con un golpe de A’ja Wilson y los Ases de Las Vegas.

Cloud tuvo 22 puntos en ese, incluidas dos jugadas consecutivas de tres puntos para provocar una carrera de 8-0 que abrió el juego en el último cuarto.

«Su apertura de casa fue genial», dijo Stewart. «Su energía es un poco contagiosa e infecciosa».

Cloud no entra en ningún secreto de lo emocionada que está de estar en Nueva York. Redactada en la segunda ronda por los Mystics, pasó sus primeras ocho temporadas en Washington. (Tomó la temporada 2020 para abogar por la reforma de la justicia social). Ganó un título en 2019 y, en 2022, dirigió la liga en asistencias y fue el primer equipo totalmente defensivo.

Ella fue a Phoenix como agente libre el año pasado. Pero con Diana Taurasi retirándose y la reorganización de Mercury, la nube fue enviada al Sol de Connecticut en febrero de este año.

Los Sun son un contendiente perenne de playoffs, pero el equipo ha luchado para mantener el ritmo del resto de la liga en términos de instalaciones y comodidades. Sabiendo que Cloud había considerado Nueva York como un agente libre anteriormente y sintiendo una oportunidad, el gerente general de Liberty, Jonathan Kolb, pasó semanas tratando de alejarla del Sol.

«No había ningún otro lugar que quería ser que Nueva York», dijo Cloud, quien creció en Filadelfia y jugó en Saint Joseph’s. «Llamé a mi agente y dije: ‘Si están listos para mí, estoy muy, muy listo’. Entonces, cuando te digo que aprecio estar aquí, hubo mucho trabajo que sucedió detrás de escena «.

Cloud dijo que estaba agradecida de Jen Rizzotti y Morgan Tuck, el presidente y GM del Sun, respectivamente, entendió que prefería estar en Nueva York y no trató de interponerse en su camino. Especialmente porque el Sun había perdido a varios jugadores clave en la temporada baja.

El 16 de marzo, Cloud fue cambiado nuevamente, con la libertad enviando al sol dos selecciones de primera ronda. Connecticut usó el primero de ellos para tomar Aneesah Morrow en el número 7 en el draft y tendrá el otro para el próximo año.

«Estoy muy feliz de estar donde están mis pies hoy. Estoy con una de las principales organizaciones, desde fuera de la cancha hasta la cancha. Con todo lo que sucedió en la temporada baja, para estar donde estoy hoy, estoy extremadamente agradecido», dijo Cloud.

Se establece el núcleo de Liberty, duh, ganaron un título el año pasado, pero Cloud rápidamente encontró su lugar dentro de él. Ayudó que ella fuera compañera de equipo con Sabrina Ionescu sin igual, y Cloud fese que había tratado de reclutar a Stewart para los místicos.

Pero sobre todo es porque Cloud conoce sus fortalezas y su papel.

«Lo más importante para mí era simplemente agregar algo que ya era una máquina bien engrasada. Y cómo lo hago es solo ser yo. Soy el perro del equipo. Soy la energía», dijo Cloud, quien tiende a hacer que el conejito energizador parezca un perezoso.

«Soy una gran pieza de conexión», agregó. «Ya tenían un ambiente muy cercano y una química cercana, y siento que solo estoy abrazando a todos».

Es, nuevamente, temprano. Muy temprano. Pero si Cloud y The Liberty pueden prosperar esto rápidamente, imagine cómo se verán en septiembre y octubre.

O no si eres fanático de otro equipo.

«Sé que mi primer juego puso altas expectativas», dijo Cloud. «Realmente estoy tratando de ser mejor cada día para este equipo».

Y al hacerlo, mejore la libertad.

Siga a la columnista deportiva de USA Today Nancy Armor en las redes sociales: @NRarmour.



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