Los Astros de Ragtag, Scrappy Houston reciben a los grandes y malos Marineros de Seattle este fin de semana, incluido el final de la serie en «Sunday Night Baseball» a las 7 PM ET en ESPN, en una serie que podría decidir el oeste de la Liga Americana, ya que la pareja está empatada en la división.
Espera … ¿qué?
Así es. Los Astros, que han ganado siete títulos consecutivos de la División de la Temporada Completa de la Temporada Completa, se describen legítimamente como el desvalido. ¿Cómo están incluso en esta posición? Cambiaron a Kyle Tucker, perdieron a Alex Bregman en la agencia libre, han jugado la mayor parte de la temporada sin Yordan Álvarez, perdió a Jeremy Pena durante más de un mes, tienen solo dos lanzadores con al menos 15 aperturas y han estado sin Josh Hader desde principios de agosto. En las predicciones de pretemporada de ESPN, solo tres de los 28 votantes los eligieron para ganar la división.
Mientras tanto, los Marineros están luchando para ganar su primer título de división desde 2001. Solo los Rockies de Miami Marlins y Colorado, que nunca han terminado en primer lugar, y los Piratas de Pittsburgh, que ganaron por última vez en 1992, han pasado más tiempo sin un título de división. Sin embargo, cuando los Marineros adquirieron a Eugenio Suárez y Josh Naylor en la fecha límite de intercambio, muchos expertos creían que ahora eran el equipo para vencer en la Liga Americana.
¿Qué decidirá el título de AL West en estos 10 días finales de la temporada?
Los Astros y los Marineros están empatados en la serie de la temporada con 5-5, por lo que quien gane la serie de fin de semana será el dueño del desempate tan importante. Los Rangers de Texas, después de que los Astros los barrieron, están eliminados de la carrera de división, por lo que ahora es entre Seattle y Houston.
Aquí hay cinco preguntas clave para la división:
1. ¿Qué hará Cal Raleigh para un bis final?
Después de alcanzar menos de .200 tanto en julio como en agosto (sin dejar de combinar 17 jonrones), Raleigh ha estado mezclando algunos singles más con sus jonrones en septiembre y tiene un OPS de más de 1.000 para el mes en el comienzo de la serie. Todavía se ha perdido solo tres juegos durante toda la temporada y, con los Marineros que luchan por su vida en los playoffs en el tramo, no se ha perdido un juego desde el 23 de julio. Incluso con los juegos de DH mezclados, esa es una carga de trabajo fenomenal (solo JT Realmuto y William Contreras han atrapado más entradas esta temporada). Parecía que Raleigh golpeó un poco la pared en agosto, pero la fiebre de los playoffs borra toda la fatiga.
De hecho, Raleigh sigue llegando a jonrones y tiene excelentes números con corredores en la base, un OPS de más de 1.000 con corredores en posición de puntuación y más de 1.100 en situaciones de alta apalancamiento, ambas más altas que su OPS de temporada general. Los Astros, sin embargo, son un equipo que ha contenido a Raleigh en 2025. En 10 juegos contra Houston entrando en esta serie, Raleigh ha alcanzado solo .190/.244/.286 con un jonrón y tres carreras impulsadas.
2. ¿Pueden los Astros Score corridas sin Álvarez?
Álvarez se perdió 100 juegos con un hueso roto en la mano antes de finalmente regresar el 26 de agosto. Bateó .369/.462/.569 en 19 juegos antes de sufrir un esguince severo de tobillo mientras anotaba una carrera en la victoria del lunes sobre los Rangers. Los Astros se unieron para ganar ese juego sin él y los siguientes dos también, pero incluso después de las adquisiciones de plazos comerciales de Carlos Correa y Jesús Sánchez, a veces han luchado para anotar carreras. Esta es la peor ofensiva para los Astros desde el año de reconstrucción de 2014: en las temporadas completas de 2017 a 2023, promediaron 231 jonrones por temporada antes de pasar a 190 el año pasado y solo 169 hasta ahora en 2025.
Los Astros no han puesto un calendario en el regreso de Álvarez, pero el gerente Joe Espada dijo el miércoles que lesionó el tercera base Isaac Paredes, que ha estado fuera desde el 19 de julio con una tensión en los isquiotibiales, podría volver «más temprano que tarde». Pero con Correa bloqueado en la tercera base, ¿dónde jugará Paredes? Podría jugar a la primera base, aunque Christian Walker ha sido mejor en la segunda mitad. Podría DH, aunque eso significa interpretar a José Altuve en el campo todos los días. Si Álvarez regresa, parece probable que sea solo como DH y no en el jardín izquierdo, donde comenzó nueve veces desde que salió de la lista de lesionados. Tal vez Paredes jugará una segunda base, donde jugó 57 juegos en 2022-23. Al final, si Houston puede recuperar de alguna manera Alvarez y Paredes, muchos jugadores serán un buen problema.
3. ¿Qué bullpen terminará fuerte?
A finales de julio, los Astros ocuparon el quinto lugar en las mayores con una era de 3.39 bullpen, obteniendo un trabajo sobresaliente no solo de Hader sino de nombres menos anunciados como Bennett Sousa (efectividad de 2.66 en ese momento), Bryan King (2.78 ERA) y Steven Okert (2.98 Era), como todos los zurdos. Eso dejó a Bryan Abreu como el único derecho de alta apalancamiento en la pluma, por lo que era una clara preocupación si la pluma de zurdo podía sostenerse.
Con Hader perfecto en sus oportunidades de salvación, los Astros aún se ocupan primero en las mayores en la probabilidad de victorias de bullpen, pero se agregó por última vez el 8 de agosto, y desde principios de agosto, el bullpen de Houston tiene una efectividad de 4.53. Abreu mide 7 de 8 en Save Opportunities rellenado para Hader, pero ha permitido ocho carreras en sus últimas siete entradas entrando en la serie de Seattle. King se ha mantenido efectivo, Sousa y Okert menos así, con Sousa en la IL y la GM Dana Brown diciendo que podría regresar en algún momento durante la postemporada en un «escenario del mejor de los casos». Los Astros incluso firmaron a Craig Kimbrel en el montón de chatarra a mediados de agosto y le han dado algunas entradas de alto apalancamiento.
Los Marineros ocupan el cuarto lugar en el bullpen WPA, por lo que ha sido una fortaleza durante toda la temporada, pero tanto el cercano Andres Muñoz como el hombre de la configuración superior Matt Brash han sido un poco inestables últimamente. Los Marineros vieron que su racha ganadora de 10 juegos se rompió el miércoles cuando Brash sopló una ventaja de 4-3 en la octava entrada al renunciar a un jonrón de dos carreras a Adam Frazier. Ese fue el segundo juego consecutivo de Brash permitiendo un jonrón y tiene una efectividad de 5.19 en sus últimas 19 apariciones. Muñoz tiene una efectividad de 1.54, pero todavía ha logrado siete salvamentos con soplamiento (dos de ellos fueron corredores fantasmas en entradas adicionales). Ha caminado por la cuerda de la cuerda mucho tarde. No habrá margen de error en estos juegos finales.
4. ¿Qué equipo limpiará en la última semana?
A menos que haya un barrido este fin de semana que cree algo de espacio entre los dos equipos, la última semana de juegos decidirá la carrera. Los Marineros terminan en casa con seis juegos contra los Dodgers de los Rockies y Los Ángeles, mientras que los Astros salen a la carretera para jugar a los Atletismo y los Angeles de Los Ángeles. Tenga en cuenta que con los Tigres de Detroit se desplomó últimamente, la semilla número 2 en la Liga Americana detrás de los Toronto Blue Jays también permanece en juego. Detroit posee el desempate sobre Houston, pero Seattle sostiene el desempate sobre Detroit.
Factor en el que un equipo de Cleveland Guardians en ese momento todavía tiene una oportunidad en ese tercer comodín (ya sea sobre Boston o el Loser de Seattle-Houston), y los Marineros o Astros podrían terminar en cualquier lugar desde la segunda semilla en la postemporada para salir por completo.
Seattle ha jugado mucho mejor en casa, 48-27, por lo que debes gustarte sus posibilidades de barrer a las Rockies humildes, aunque los tres mejores titulares de los Marineros (Bryan Woo, George Kirby, Logan Gilbert) comenzarán contra Houston. Los Dodgers están demasiado lejos de los Filis de Milwaukee Cerveceros y Filadelfia para una de las dos semillas principales, por lo que ya están encerrados en una serie de comodines. A pesar de que los Dodgers aún podrían estar luchando contra los Padres de San Diego por el título de la NL West ese fin de semana final, estarán preocupados por que sus mejores titulares se alinen para la serie de primera ronda, por lo que los Marineros podrían extrañar a Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Shohei Ohtani. ¿Ventaja Seattle?
Por otro lado, los Astros obtienen dos equipos que juegan la cuerda. Los ángeles, en particular, parecen un posible barrido, a pesar de que la serie está en Anaheim. ¿Ventaja Houston? Bueno, los Atléticos han superado .500 desde el All-Star Break, por lo que no será una serie fácil.
En pocas palabras: ambos equipos podrían ir 5-1 esa última semana. Quien ingrese a la semana con el liderazgo tendrá la ventaja.
5. ¿Pueden los marineros superar su propia historia?
En el papel, los Marineros parecen ser el mejor equipo, con más talento de primera línea y el diferencial Better Run. Aunque han pasado por altibajos durante toda la temporada, generalmente dependiendo de si están en casa o en la carretera, la reciente racha ganadora de 10 juegos sugiere que podrían estar calientes en el momento adecuado. El juego del viernes parece uno de los más cruciales de toda la temporada, en una batalla de ases
A pesar de que estos no son los mismos Astros que estamos acostumbrados a ver desde 2017, esta es una franquicia que sabe ganar, y este equipo ha demostrado ser resistente más allá de las expectativas, dadas todas las lesiones y la rotación parcheada más allá de Brown y Framber Valdez. El barrido sobre los Rangers mostró cómo este sigue siendo un equipo que puede intensificar en los grandes juegos.
Los Marineros, mientras tanto, se reducen a la última semana con un lugar de playoffs en el aire, y su historia no es buena a este respecto:
2024: Cayó una victoria por debajo de los Tigres y los Reales para un comodín.
2023: Cayó una victoria por debajo de los Azulejos para un comodín (y dos victorias por debajo del título de AL West).
2022: Llegó a los playoffs por primera vez desde 2001.
2021: Eliminado el último día de la temporada regular.
2016: Un juego de un comodín con dos por jugar.
2014: Cayó una victoria por debajo de un comodín.
Béisbol … puede ser doloroso. Sin embargo, cuando los Marineros llegaron a los playoffs en 2022, el golpe de clinch provino de un joven receptor llamado Cal Raleigh, que pelea en la parte inferior de la novena entrada de un juego de empate y golpeó un jonrón que envió a los Marineros a la postemporada por primera vez desde 2001.
Ha sido la temporada de Cal, un jonrón tras otro. Está preguntando mucho, pero podría necesitar una semana más de heroicidad.
