Justo antes de las 3 pm del jueves por la tarde, Mo’ne Davis ingresó al Centro de Recreación Marian Anderson en el sur de Filadelfia. Ella pasó junto a algunas fotos de sí misma; Su portada de Sports Illustrated 2014, una foto grupal de su equipo en la Serie Mundial de las Ligas de la Pequeña, y una de ella en una camiseta de Anderson Monarchs, saliendo del montículo.
Esta instalación, en la esquina de las calles 17 y Fitzwater, es donde aprendió por primera vez a jugar béisbol. Es una historia que Steve Bandura ha contado innumerables veces. En 2008, Bandura, el fundador y entrenador de los monarcas, conducía su tractor en círculos en el cuadro después de un juego de béisbol de la liga de otoño.
Vio a un Davis de 7 años a unos metros de distancia, arrojando espirales perfectas a un grupo de niños de 10 años, y detuvo abruptamente su tarea. Bandura se presentó y le dijo que los monarcas comenzarían un equipo de pelota de viaje para jugadores de su edad. Sería un compromiso durante todo el año: baloncesto, béisbol y fútbol.
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Davis nunca había jugado ninguno de esos deportes, pero eso no importaba. Su cuerpo y mente intuitivamente sabían qué hacer. Los ejercicios y conceptos que fueron desafiantes para los estudiantes de secundaria no fueron desafiantes para ella.
Esto fue especialmente cierto en el béisbol. Bandura todavía recuerda la primera vez que lanzó, no mucho después de que se conocieron. Le disparó la pelota, solo para darse cuenta de que Davis probablemente aún no sabía cómo atrapar adecuadamente. «Oh no», pensó, «es un béisbol duro, y va directamente a ella».
Pero Davis no se estremeció. Levantó su brazo y lo arrebató de revés, como si hubiera estado jugando durante años.
«Todos piensan que es una atleta tremenda», dijo Bandura. «Y, quiero decir, ella es una buena atleta. Pero todo está entre sus oídos».
Davis ahora tiene 24 años. Ha logrado mucho desde 2014, cuando hizo la historia como la primera chica en grabar una victoria (y lanzar una blanqueada) en la Serie Mundial de la Liga Pequeña. Después de graduarse de la Universidad de Hampton en 2023, obtuvo su maestría en gestión deportiva de Columbia en 2024.
Ha sido emisora de juegos de ligas pequeñas en ESPN, internó para un equipo universitario de béisbol de verano e internó en el departamento de producción de videos de los Dodgers. Pero en 2025, está buscando un tipo diferente de desafío, uno nuevo y familiar a la vez.
El próximo mes, Davis será uno de los más de 600 jugadores en probar la Liga de Béisbol Profesional Femenino, que lanzará seis franquicias en 2026. Las pruebas son del 22 al 25 de agosto en Washington, DC, desde allí, se seleccionarán 150 jugadores para el draft inaugural de la liga en octubre.
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Davis no ha jugado béisbol desde que dejó los monarcas en 2020, pero regresó a sus instalaciones en el sur de Filadelfia para entrenar para el siguiente paso en su carrera.
«Me gusta probar las cosas», dijo Davis. «Y esto era algo que era como, ‘¿Sabes qué, ¿por qué no intentarlo? ¿Por qué no ayudar a la liga a crecer?’ Simplemente no he terminado de jugar en absoluto «.
Construir memoria muscular
Al principio, Davis no estaba seguro de si participaría. Había visto algo sobre el WPBL en Instagram, pero no pensó mucho en eso hasta que Bandura la alentó a probar.
No se trataba de si ella podía hacerlo; Se trataba de si ella quería. Volver a la forma del béisbol tomaría algo de trabajo. Davis todavía estaba lanzando ocasionalmente, todavía dando columpios secos, pero solo casualmente.
Necesitaría aumentar su brazo, ajustar sus ojos a una velocidad más alta y volver a la sala de pesas. Pero después de hablar con algunos jugadores y Justine Siegal, la fundadora de la liga, Davis estaba convencido.
Siegal le dio a Davis opciones. No tenía que jugar si no quería; También estarían abiertos a ella trabajando para el WPBL como emisora. Pero cuanto más pensaba Davis, más le gustaba la idea de jugar.
«Pensé, ‘Solo voy a probarlo'», dijo Davis. «Solo voy a jugar. No tengo nada que perder. No es como si fuera mayor, y es mi último [season to play]. Tengo muchos años que puedo seguir, así que voy a intentarlo «.
Davis planea probar como jardinero, jugador de cuadro y lanzador, pero la liga podría ponerla en cualquier lugar, incluso detrás del plato.
Ella era un jugador de cuadro medio en el equipo de softbol de Hampton, pero su preferencia es jugar en el jardín central, una posición que la ha intrigado por un tiempo.
«Siempre me ha gustado el jardín por alguna razón», dijo Davis. «Incluso en la universidad, siempre estaría rogando a mi entrenador. Estoy como, ‘Oye, me encantaría jugar un juego de campo’. Solo porque parece muy divertido.
«Jugar en el jardín central, correr Gap to Gap y hacer jugadas que la gente no cree que hagas … me encantan cosas así. Y también puedes mostrar tu brazo».
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Por ahora, se está preparando para cualquier cosa y para todo. En una sesión de entrenamiento el jueves por la tarde, Davis comenzó con un largo lanzamiento y entró en una plataforma en un centro de entrenamiento en las instalaciones de los Monarchs, con sus trenzas en un bollo, y sus cordones desatados.
Ella lanzó algunos lanzamientos. Bandura, que estaba agachada a 60 pies de distancia, le preguntó cómo se sentía.
«Bien», dijo Davis. «No esperaba lanzar huelgas al principio».
«Lo estaba», respondió Bandura.
Ella arrojó algunos más y luego pasó a la práctica de bateo. Mientras Davis estaba parado en la caja, dando vueltas después del swing, Bandura comenzó a sugerir pequeños ajustes mecánicos. Docenas de bolas de béisbol cubrieron el césped frente a ella.
Terminaron con bolas de tierra; Lúpitos cortos, unidades de línea, cualquier cosa con un rebote incómodo para desafiar a su alumno.
«Eso fue bueno», dijo Davis sobre la sesión. «Es como la memoria muscular».
«Sí», dijo Bandura con una sonrisa. «Solo han pasado como seis años».
‘No quiero que 13 sea el pico de tu vida’
Después de que Davis y los Taney Dragons terminaron su torbellino hasta la Serie Mundial de la Liga Pequeña, el niño de 13 años realizó una gira de medios. Estaba en la portada de Harper’s Bazaar. Ella ganó un ESPY al mejor atleta de avance y recibió elogios de todos, desde Mike Trout hasta Kevin Durant.
Jimmy Fallon le pidió que viniera a su programa. Rachel Maddow dijo que Davis era «la mejor cosa nueva del mundo».
Fue mucho que una persona joven procesara, por lo que mientras conducía a un evento un día en 2014, Bandura decidió nivelarla. Le preguntó al joven jugador de pelota qué quería hacer en la vida. Ella dijo que tal vez abriría un negocio o tal vez entraría en periodismo.
Ella nunca ha olvidado lo que él le dijo a continuación.
«Él dijo: ‘No quiero que 13 sea el pico de tu vida'», dijo Davis. «Desde que dijo eso, eso ha estado en mi mente. No dejes que 13 sean el pico. Tienes un objetivo, y es como, ‘Muy bien, ¿cuál es el próximo objetivo? ¿Cuál es el próximo gol después de eso?'»
Agregó Bandura: «Dije: ‘No quiero verte a los 35 años, relleno en tu firma de camiseta de la liga pequeña en los programas de tarjetas. ¿Sabes a qué me refiero? No quiero que sea lo más destacado de tu vida».
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El reciente mantra de Davis ha sido hacer cosas por sí misma. El desafío del año pasado fue el título de posgrado. Este año fue una liga de fútbol de bandera femenina en Camden en la que se unió en marzo, a pesar del hecho de que nunca había jugado el deporte de manera competitiva.
Si todo va de acuerdo con el plan, el próximo año será el WPBL.
«[Women’s pro baseball] No era una cosa antes «, dijo Davis.» Era estrictamente softball. Es genial porque sé que hay tantas chicas que juegan béisbol, y tenían al equipo nacional al que admirar, pero el equipo nacional es un grupo más pequeño de mujeres.
«Y ahora hay una liga. Si no puedo hacer el equipo, al menos puedo hacer la liga, ponerme bien, y si lo hago bien, podría obtener una invitación allí. Es solo tener la opción de hacer algo que amas».
