Muere John Forté: nominado al Grammy por el trabajo de Fugees, tenía 50 años

Cuando era niño, John Forté era un prodigio del violín de una zona asediada de Brooklyn que obtuvo una beca para una exclusiva escuela secundaria privada en el noreste. Su vida lo llevó de trabajar como ejecutivo de A&R en un sello independiente a un éxito comercial inesperado con los Fugees y luego a la decepción como solista.

Luego lo atraparon en una operación mientras ayudaba a facilitar el transporte de cocaína líquida por valor de 1,4 millones de dólares. Tenía 26 años cuando fue declarado culpable y enviado a una prisión federal durante 14 años.

El lunes, Forté fue encontrado muerto en su casa en Chilmark, Massachusetts, en Martha’s Vineyard, informó Associated Press. Un vecino lo encontró inconsciente en su cocina poco antes de las 2:30 p. m. y llamó a las autoridades, según el MV Times. Tenía 50 años.

También recibió una rara conmutación del presidente George W. Bush, quien en 2008 cortó la sentencia de Forté después de siete años y lo envió a casa para retomar su carrera musical y crear la familia que había anhelado a los 23 años.

El jefe de policía de Chilmark, Sean Slavin, dijo a varios medios que no había una “causa fácilmente aparente de la muerte”, pero tampoco evidencia de crimen. La muerte de Forté está siendo investigada por la oficina del médico forense estatal en Massachusetts, según Vineyard Gazette.

“Esto duele”, escribió el martes Wyclef Jean, miembro fundador de Fugees, en las redes sociales con un video de él y Forté realizando un set acústico. «Mi hermano @john_Forté se ha unido a las leyendas de los Ángeles que nunca mueren, mira la sonrisa que QEPD, mi hermano refugiado».

Nacido el 30 de enero de 1975 en la parte de Brownsville de Brooklyn, Forté no tuvo una educación elegante, y dijo en una entrevista de mayo de 1998 (publicada en YouTube en 2016 por Interview Channel) que su vecindario había sido “declarado zona de guerra” por la policía de Nueva York. Recordó que su madre sólo le compraba zapatillas genéricas de “plástico” y luego compartió algunas de las incomodidades que experimentó cuando se mudó al mejor vecindario de Brooklyn Heights después de haber tenido cierto éxito musical.

«Es una locura cuando les dices que fuiste a una buena escuela», dijo, «y piensan que te refieres a un reformatorio».

Pero Forté era en realidad “un niño curioso de 8 años que tocaba el violín en una orquesta juvenil e incluso tuvo un recital en la tan cacareada Academia de Música de Brooklyn”, según GQ. Escuchó lo que sonaba en la radio en casa (jazz, soul, canciones aleatorias) y luego decidió que el rap era su “salvavidas” hacia otro mundo.

Forté también obtuvo una beca para la Academia Phillips Exeter, un internado en New Hampshire. Ben Taylor, hijo de Carly Simon y James Taylor, también asistió a la escuela secundaria privada, pero Ben Taylor y Forté no se conocieron hasta años después. Todos se hicieron amigos rápidamente cuando se conocieron, y el cantante de “You’re So Vain” jugaría un papel fundamental cuando la vida de Forté se torció.

A los 16 años, se encontró en un estudio observando y aprendiendo de Gang Starr, con el rapero Guru y el productor DJ Premier, mientras creaban su música. Forté obtuvo una mención en las notas del álbum de Gang Starr. “Yo estaba como, ‘Oh hombre, Keith [Elam, a.k.a. Guru] «Me recordaba», le dijo a GQ. «Eso me dio las herramientas que necesitaba no solo para rapear, sino también para hacer música».

Después de Exeter, estudió negocios musicales en la Universidad de Nueva York, según el New York Times, y compartió habitación con el rapero Talib Kweli.

Forté se conectó con Refugee Camp All Stars en 1993, cuando tenía 18 años, a través de amigos en común que conocía trabajando como ejecutivo de A&R para el sello de rap independiente Rawkus Records. Primero conoció a Lauryn Hill (salieron brevemente, dijo en la entrevista de 1998), luego a Wyclef Jean y Pras Michel.

“Envié ritmos, hicimos ‘The Score’. Fui parte de las nominaciones cuando llegó el momento de los Grammy”, dijo Forté. “Me hizo sentir muy orgulloso de ser parte de una organización que en realidad era una familia”.

“The Score” alcanzó el número uno en todo el mundo y vendió alrededor de 22 millones de copias. Fue el segundo y último álbum de los Fugees.

Después de trabajar con Refugee Camp All Stars y los Fugees, Forté lanzó un álbum en solitario en 1998. El disco aterrizó como “un ladrillo”, vendiendo solo 80.000 copias, le dijo a su viejo amigo Kweli en “The People’s Party” en 2021. Para Forté, fue tal vez la primera decepción de su vida, dijo.

«Abandonando parcialmente el sonido fácilmente abrazable que incorporó en las grabaciones con los Fugees y Wyclef Jean, Forté incluye algunas pistas con historias morbosas en su álbum debut», dijo The Times sobre «Poly Sci» en 1998. «Al crear posibles melodías pop, Forté sobresale con temas e instrumentación alegres. Sin embargo, cuando el nativo de Brooklyn cambia a temas y fondos ásperos, su atractivo disminuye rápidamente. Afortunadamente, sus selecciones más suaves redimin este álbum».

Después de que el registro fallara, Forté le dijo a Kweli: «En lugar de mirarme en el espejo y autoexaminarme (¿qué podemos hacer para enderezar este barco?), no me miré en el espejo. No me miré en el espejo en absoluto». Dijo que decidió que quienes lo rodeaban le habían fallado, cuando en realidad había “hecho ese álbum en el vacío”, sin pedir opiniones a personas cuyas opiniones podrían haberlo ayudado.

Expresó sus frustraciones a su sello, Ruffhouse Records, que respondió despidiéndolo.

Entonces Forté pensó que podía hacerlo solo, lo que lo llevó a conocer a un hombre en un club que tenía “una operación” y le dijo que podía impulsar la carrera discográfica del músico. Eso lo llevó a “convertirse en un intermediario, conectándolo con mensajeros para transportar lo que fuera necesario”. El hombre quería que encontrara mujeres para llevar drogas a Estados Unidos.

«Con solo tener mi arrogancia como guía, lo que me permití recibir no resultó en las opciones más saludables», le dijo a GQ.

“Ese castillo de naipes se cayó”, le dijo Forté a Kweli. “No fui yo quien se inscribió en eso, en cambiar de repente de profesión… Lo estaba compartimentando y justificando, porque estaba [also] entrar al estudio”. Había decidido que los riesgos eran aceptables.

Entonces un día hizo algo que él, como intermediario, nunca había hecho antes: fue al Aeropuerto Internacional de Newark a recoger a dos de los mensajeros. Lo que no sabía era que las mujeres habían sido arrestadas en un aeropuerto de Houston el día anterior y ahora estaban cooperando con el gobierno federal. Estaba conduciendo hacia una trampa.

«Cuando me recogieron, simplemente me embolsaron. Todo, el tiempo se detuvo ese día», le dijo a Kweli, con un ligero nudo en la garganta. “Y entonces todo cambió”.

En 2002 siguió un segundo álbum, «I, John», con Carly Simon cantando a dúo. Pero en ese momento, Forté estaba encarcelado con una sentencia federal de 14 años (“168 meses”, dijo) después de ser declarado culpable de complicidad en la posesión con la intención de distribuir cinco kilogramos o más de cocaína.

Forté dijo al tribunal que pensaba que estaba recogiendo dinero en las maletas, no 1,4 millones de dólares en cocaína líquida, según documentos revisados ​​en 2008 por ABC News. La sentencia cayó en el extremo inferior de las controvertidas pautas federales de sentencia obligatoria.

Simon, la madre de su amigo Ben que pagó la fianza para él, estuvo entre las personas de alto perfil que presionaron para que se liberara anticipadamente a Forté y le dijo a ABC News, tras su conmutación, que la sentencia de 2001 era demasiado dura para un delito de drogas por primera vez. El magnate del hip-hop Russell Simmons y el senador republicano Orrin Hatch de Utah también presionaron para que Forté fuera liberado de una prisión federal de baja seguridad en Pensilvania.

«Es un joven extraordinario. Y fue la primera vez que lo conocí. Lo es aún más ahora», dijo Simon a ABC News el 25 de noviembre de 2008, un día después de que el entonces presidente George W. Bush conmutara la sentencia de Forté.

Forté pasó la primera parte de su sentencia en la biblioteca de derecho, tratando de idear un truco legal para salir. También aprendió a tocar la guitarra acústica con la ayuda de otro recluso.

«Existe el aspecto de comprender que algunas prisiones no son físicas», dijo al Vineyard Gazette, que se convertiría en su periódico local, en 2010. «Hay muchas personas con las que me he encontrado desde que regresé, algunas fingen indiferencia y otras actúan como si no tuvieran ni idea de cómo sería estar en prisión, pero están en una relación abusiva o tienen un trabajo sin futuro o están sufriendo con su salud. Todos tenemos que pasar por algún tipo de situación». de prisión: algunos son espirituales, otros mentales y otros físicos”.

Después de su conmutación, Forté regresó a Nueva York y reanudó su carrera musical, tocando a menudo la guitarra acústica. Grabó una versión de «Homecoming» de Kanye «Ye» West con Kweli y comenzó a enseñar. En 2009 lanzó “StyleFree, el EP” y vio aparecer el sencillo “Play My Cards for Me” en la película de 2010 “Just Wright”, protagonizada por Queen Latifah y Common. La canción «Nervous» se utilizó en la película de 2010 «Stomp the Yard 2: Homecoming».

En 2012, había escrito y grabado “Something to Lean On”, que se convirtió en el tema inaugural de rap de los Brooklyn Nets cuando la franquicia de la NBA se mudó de Nueva Jersey a Nueva York y cambió su nombre.

También apareció en la película de 2012 “The Russian Winter”, sobre su viaje desde Brooklyn a Exeter a prisión y un viaje que hizo a Rusia después de su liberación.

Forté llegó a Martha’s Vineyard a través de algunos viejos amigos: Simon y Taylor. “Después de llegar a casa [from prison] y me recuperé, aunque vivía en Nueva York, venía al Vineyard siempre que podía. Todavía tenía esa gravedad. Y ya sabes, Carly y Ben. Son familia”, dijo a Martha’s Vineyard Arts and Ideas en 2025.

Tras mudarse a la isla en 2015, conoció a Lara Fuller, una fotógrafa independiente que dos años después se convertiría en su esposa y luego en madre de sus hijos, su hijo Haile y su hija Wren. Los dos se casaron en Martha’s Vineyard, dijo People.

“Tengo 23 años pero tengo fiebre de bebé”, había dicho en esa entrevista en video de 1998. “Realmente quiero ser papá, ya sabes, quiero que mis hijos pequeños estén en el estudio conmigo, hablando de ‘Mi papá es genial’. … Lo digo en serio, hombre, sería muy bueno tener una buena mujer y una buena familia con la que regresar a casa. … Pero no quiero apresurar las cosas. Soy joven y estoy soltero”.

Forté lanzó su último álbum, “Vessels, Angels & Ancestors”, en 2021.

También compuso la música para el documental de 2024 “Paint Me a Road Out of Here”, sobre mujeres encarceladas en la isla Rikers de Nueva York y el viaje de 50 años de una pintura desde la cárcel hasta el Museo de Brooklyn, así como la reposición de HBO de “Eyes on the Prize”, una serie de seis capítulos sobre la experiencia de los negros en Estados Unidos desde el movimiento por los derechos civiles.

Hasta el año pasado, Forté todavía estaba en contacto con los Fugees y actuaba en vivo, equilibrando esos esfuerzos con la banda sonora de su película y su trabajo musical, que también incluyó contribuciones a “The Other Guys” y “Star Trek: Discovery”. Y dijo que se estaba preparando otro documental sobre su vida. Petter Ringbom y Marquise Stillwell figuran en IMDb Pro como directores de “Settling the Score”, que está en producción.

John Forte, centro, actúa en un salón durante el Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah, en enero de 2010.

(Katy Winn / Imágenes AP para la guitarra Gibson)

“Honestamente, lo que me encontré haciendo más recientemente es sentirme empoderada”, dijo Forté a Martha’s Vineyard Arts and Ideas. «He lanzado un montón de música a lo largo de los años. Pero solo he lanzado oficialmente cuatro álbumes. Entretanto hice un montón de sencillos y colaboraciones. En el pasado, si quería hacer un álbum, era como una asociación público-privada con el sello: ‘Oye, estoy buscando un socio que me ayude a aterrizar este avión’.

«Ahora siempre estoy escribiendo canciones. Pero hay un momento en mi proceso en el que las canciones en las que estoy trabajando están claramente conectadas. ‘Oh, creo que en realidad estoy en medio de un álbum'». … [Y]Sabes que estoy haciendo dos películas en este momento. Y también estoy trabajando en [Texas-based musician] El nuevo EP de Peter More, que estamos terminando, que es hermoso”.

Amigos de la familia le dijeron al MV Times que Forté tuvo una convulsión el año pasado que requirió hospitalización y había estado tomando medicamentos desde entonces para prevenir una convulsión de gran mal.

A Forté le sobreviven su esposa, su hija de 8 años y su hijo de 5 años. Una campaña de GoFundMe para recaudar dinero para los niños había recaudado más de 66.000 dólares de su objetivo de 90.000 dólares hasta el miércoles por la tarde.