National Grid está considerando seriamente repotenciar tres de las plantas de generación eléctrica más grandes de Long Island, citando un cambio de perspectiva estatal para las unidades alimentadas principalmente por gas y su propio modelo que muestra que las nuevas plantas en los sitios funcionarían de manera más eficiente a un costo menor.
El plan, si se lleva a cabo, daría nueva vida a un concepto que LIPA ha estudiado durante décadas, pero que finalmente decidió no seguir los estudios de 2017. En ese momento, LIPA decidió archivar los planes de repotenciación porque la empresa de servicios públicos había proyectado reducciones en el uso de energía y una afluencia de energías renovables a la red.
Pero los planes para algunos de los proyectos renovables más grandes, incluidos vastos parques eólicos marinos, se han estancado o retirado debido a la oposición de la administración Trump, y el estado de Nueva York ha adoptado un enfoque energético de «todo lo anterior» que exige frenar el retiro de plantas de combustibles fósiles. Ese enfoque ha sido criticado por grupos ambientalistas, que quieren que la gobernadora Kathy Hochul mantenga los agresivos objetivos del estado para una red libre de emisiones para 2040.
En una entrevista el miércoles, Will Hazelip, presidente de National Grid Ventures, propietaria de las plantas y las opera bajo contrato con LIPA, dijo que la compañía se encontraba en las primeras etapas de modelación de los costos, impactos y viabilidad general de mejorar las centrales eléctricas en Northport, Port Jefferson e Island Park. El concepto: reemplazar las plantas de medio siglo de antigüedad con los generadores de energía más nuevos y eficientes disponibles. Según él, incluso se podría aumentar la potencia de las unidades.
LO QUE ENCONTRÓ EL NEWSDAY
- National Grid está considerando repotenciar tres de Long Island las plantas de generación eléctrica más grandes, citando un cambio en la perspectiva estatal para las unidades alimentadas principalmente por gas y su propio modelo que muestra que las nuevas plantas en los sitios funcionarían de manera más eficiente a un costo menor.
- La repotenciación reemplazaría las antiguas plantas generadoras de vapor con tecnología más moderna, como unidades de ciclo combinado que queman considerablemente menos combustible y producen energía de manera más eficiente.
- La noticia llega cuando algunos proyectos renovables, incluidos Los conjuntos de parques eólicos marinos se han estancado o retirado debido a la oposición de la administración Trump, y el estado de Nueva York ha adoptado un enfoque energético de «todo lo anterior» que exige frenar el retiro de plantas de combustibles fósiles.
«Lo hemos estado analizando desde un alto nivel y vemos que tiene mucho sentido porque hay bastantes beneficios», dijo Hazelip.
Según los primeros escenarios de modelación, cada una de las tres plantas sería considerada para una repotenciación que reemplace las antiguas plantas generadoras de vapor con tecnología más moderna, como unidades de ciclo combinado que queman considerablemente menos combustible y producen energía de manera más eficiente, al tiempo que usan considerablemente menos agua para enfriamiento. Caithness Long Island Energy, otra planta contratada por LIPA, es una planta de ciclo combinado.
Hazelip dijo que la conversión de las antiguas plantas generadoras de vapor reduciría drásticamente las emisiones, particularmente cuando funcionan con gas natural, aunque sugirió que los reguladores estatales probablemente continuarían exigiendo respaldo de fueloil en las instalaciones.
Los modelos también muestran que la energía mayorista de las plantas sería menos costosa en unidades repotenciadas, dijo.
«Podríamos producir más megavatios-hora a menores costos», afirmó. «Esto reducirá los precios mayoristas de la electricidad, tendrá un impacto neto positivo en las facturas de los clientes y aumentará la confiabilidad».
Michael Kaufman, vicepresidente de la Comisión de Planificación del Condado de Suffolk, dijo que las condiciones actuales del mercado hacen que el concepto de repotenciación sea «una idea excelente. Deberíamos haberlo hecho hace 15 años, sólo en términos de mayor eficiencia de combustible».
«Es una ventaja en eficiencia, menores costos de combustible y seguridad energética en la Isla», dijo, y agregó que la repotenciación también podría abordar las preocupaciones sobre la base impositiva de las comunidades en las que están ubicadas las plantas.
Pero Peter Gollon, ex administrador de LIPA y defensor de la energía verde para el Sierra Club, dijo que repotenciar todas las grandes plantas comprometería a LIPA con un futuro de combustibles fósiles y precios volátiles de la energía, ideas a las que se opone.
«Te obligas a seguir un plan de 20 años de depender de plantas de combustibles fósiles, que es lo que creo que quiere la compañía de gas», dijo. «Y todavía existe la volatilidad de los precios del gas».
Instó a LIPA a realizar un estudio independiente «para ver cuál es la mejor manera de salir de esto sin vincular a LIPA a nuevas plantas de combustibles fósiles». La energía eólica y solar, afirmó, siguen siendo fuentes de energía viables que no están sujetas a una gran volatilidad de precios.
El contrato actual de National Grid por 4.800 millones de dólares para operar las plantas de LIPA expira en 2028. Y si bien la perspectiva de repotenciar las plantas ciertamente podría afectar los términos del contrato, Hazelip dijo que el plan de repotenciación se llevaría a cabo por una vía separada.
«No sabemos si sería parte de esa discusión» con LIPA, dijo. Ese contrato incluye plantas de energía más pequeñas llamadas «picos» repartidas por Long Island, muchas de las cuales también necesitan mejoras pero probablemente no serían revisadas de inmediato. «Estamos realmente concentrados en continuar operando y manteniendo la flota existente. Continuaremos haciéndolo con cualquier estructura de contrato que terminemos con LIPA», dijo.
Al informarle sobre los planes de National Grid, LIPA en un comunicado dijo que estaba «evaluando todas las opciones de recursos disponibles para satisfacer las necesidades futuras del sistema, incluida una gama de soluciones del lado de la oferta y del lado de la demanda. Cualquier acción futura se basará en un análisis detallado, la participación de las partes interesadas y un enfoque claro en la asequibilidad y el valor para los contribuyentes».
En una entrevista con Newsday en otoño, LIPA dijo que también estaba reexaminando su mapa de recursos energéticos con miras a un enfoque energético de «todo lo anterior» articulado por Hochul, que incluye frenar el retiro de plantas de combustibles fósiles y construir más energía nuclear en el norte del estado. En ese momento, LIPA dijo que se estaba considerando repotenciar las plantas más antiguas y que sitios como la planta EF Barrett en Island Park podrían ser candidatos.
Si el plan implicaría la demolición de las antiguas plantas sigue siendo una cuestión abierta, dijo National Grid.
Hay «flexibilidad para decidir si retirar y demoler la infraestructura antigua o mantener la infraestructura existente durante un tiempo como respaldo», dijo la compañía en un correo electrónico de seguimiento.
«Tenemos que mantener a la generación existente» durante la transición, dijo Hazelip. «Tenemos que ser capaces de construir nueva generación sin retirar la existente [and] Podemos hacerlo en varios de nuestros sitios».
En 2017, LIPA publicó una serie de estudios para repotenciar las plantas antiguas que consideraban una variedad de opciones, desde hacerlo en etapas para mantener en funcionamiento las plantas necesarias hasta la transición a la llamada repotenciación de patio trasero que preveía la instalación de nuevas plantas en la propiedad de la central eléctrica mientras las antiguas seguían generando.
Northport, la planta más grande de Long Island, tiene cuatro unidades principales de generación de vapor construidas entre 1967 y 1977, con una potencia combinada de 1.500 megavatios. La estación de 250 acres tiene 75 acres disponibles para una repotenciación, según el estudio de LIPA de 2017.
La estación EF Barret tiene grandes turbinas de vapor con una potencia combinada de 390 megavatios y fue construida entre 1956 y 1963, además de 265 megavatios de turbinas de gas más pequeñas conocidas como picos. Port Jefferson tiene dos unidades de vapor con una potencia combinada de 380 megavatios, construidas entre 1958 y 1960, y una unidad de vapor más pequeña con una potencia máxima de 12 megavatios, según el estudio de LIPA.
La repotenciación de las plantas de Island Park y Port Jefferson habría costado 2.900 millones de dólares en ese momento, según el estudio de LIPA. La repotenciación de Northport habría costado entre 1.200 y 2.100 millones de dólares. En ese momento, el estudio no encontró «ninguna razón de peso» para repotenciar la estación.
Pero la perspectiva del poder ha cambiado dramáticamente en la década posterior.
Repotenciar «cualquiera de esos sitios reduciría los precios mayoristas de la electricidad, aumentaría la confiabilidad y reduciría las emisiones», dijo Hazelip. «Vemos un ahorro por la eficiencia del ciclo combinado [plants] En particular.»
