En una excelente entrevista breve con Malika Andrews de ESPN, Nikola Jokic, quien cumplió 31 años el jueves, habló sobre la duración de su carrera, cómo lidió con su lesión y las narrativas que lo rodean.
A Nikola Jokic le importa. A él le importa mucho. Y si necesitabas que el tres veces Jugador Más Valioso lo dijera explícitamente para que lo creyeras, entonces, francamente, no has estado mirando. La mayoría de nosotros aquí en Denver ya lo sabíamos, pero el grandullón aclaró las cosas al sentarse.
En la esclarecedora conversación con Malika Andrews, la piedra angular de la franquicia de los Nuggets dio un fuerte rechazo a cualquiera que todavía promoviera la perezosa narrativa de «A Jokic no le importa» que inexplicablemente lo ha seguido durante la mayor parte de su carrera.
«Me importa mucho», le dijo Jokic a Andrews. «Creo que si no te importa ganar, se supone que no deberías practicar este deporte».
Obviamente, a un tipo que trabaja tan duro como Jokic le importa, sin importar qué más le traiga alegría. Sin embargo, el momento de esta entrevista parece notable. Tanto dentro del contexto de esta temporada como de lo que la rodea y su carrera.
Acabamos de terminar un fin de semana All-Star en el que Kevin Durant criticó públicamente a Jokic y Luka Doncic por no aportar suficiente intensidad al formato de exhibición. Y Jokic se encuentra ahora en la segunda mitad de su carrera, con un equipo de los Nuggets que puede tener su mejor esperanza de un segundo título en este momento con el futuro un poco desconocido.
El gran hombre serbio tenía todas las habilidades para ignorar el ruido como lo ha hecho innumerables veces antes. Pero Joker no lo hizo, fue directo tras ello, que es algo que ha hecho sólo un puñado de veces en su carrera.
«Sólo mi personalidad puede ser un poco diferente, o acepto la victoria y el éxito de diferentes maneras», explicó Jokic. «Creo que me importa el baloncesto y me encanta jugarlo. Lo disfruto. Disfruto competir. Simplemente acepto el éxito y la derrota de manera diferente».
Durante mucho tiempo he dicho que es difícil juzgar a Jokic desde una perspectiva estadounidense. Es extranjero en todos los sentidos además de ser una persona diferente. Esto lleva a que algunos confundan su comportamiento con su dedicación. No quiere entrar en el círculo de publicidad de la NBA ni hablar mal de sus oponentes. No es necesario. Su juego siempre habla por sí solo, como lo ha hecho este año.
A pesar de perderse 16 partidos por la lesión más importante de su carrera, Jokic promedia 28,7 puntos, 12,3 rebotes y 10,7 asistencias por partido. No es una temporada más en la que promedia un triple-doble. Lidera la liga en asistencias, rebotes y es séptimo en anotaciones, mientras dispara un 59% desde el campo y un 42% desde lo profundo.
Y algunos piensan que preferiría correr caballos. Andrews en realidad presionó a Jokic sobre su otro amor.
“Si tuvieras que elegir solo uno, ¿el campeonato de carreras de caballos o un campeonato de la NBA?” preguntó ella.
Jokic respondió: «Campeonato de la NBA, ahora mismo».
Jokic reflexionó mucho en los cuatro minutos que se publicaron, incluso sobre su rodilla.
«En realidad fue realmente interesante porque nunca antes me había lesionado y fue un momento completamente nuevo en mi carrera», dijo Jokic. «Estoy tan acostumbrado a jugar, tan acostumbrado a estar en la cancha que sentí que me lo estaba perdiendo».
Jokic pasó muchos de esos juegos caminando en grupo y gritando instrucciones a sus compañeros de equipo. Y esa pérdida, bueno, tal vez le haya hecho pensar en cuánto tiempo va a jugar.
«Para ser honesto, creo que voy a jugar baloncesto hasta que pueda jugar a un alto nivel», dijo Jokic. «Porque lo disfruto y me encanta jugar. Voy a jugar hasta que pueda rendir a un alto nivel y seguir disfrutándolo y estando saludable».
Andrews formuló la pregunta señalando a LeBron James, Steph Curry y Kevin Durant, estrellas de entre 30 y 40 años que todavía compiten en niveles de élite. Jokic cumplió hoy 31 años. Si sigue ese modelo, Denver podría tener la mayor parte de una década más de Jokic.
Los Nuggets comienzan la segunda mitad de su temporada el jueves en Los Ángeles contra los Clippers. Denver tiene marca de 35-20, buena para el tercer lugar en el Oeste. Los Nuggets tienen las segundas mejores probabilidades de ganarlo todo este año, según Vegas, y la gran pregunta es si podrán superar al actual campeón y favorito OKC.
Lo que no se puede cuestionar es si a Jokic le importa o quiere estar aquí o jugar en la NBA, o cualquier tontería así.
