Nikola Jokic Lifts Denver Nuggets más allá de Oklahoma City Thunder

OKLAHOMA CITY – Si Nikola Jokic quisiera hacer campaña por los votos de MVP, su actuación el lunes por la noche habría proporcionado una plataforma bastante fuerte.

Jokic dominó a pesar de luchar contra las lesiones en el codo y el tobillo una noche después de que sus Nuggets de Denver perdieron ante el Thunder de Oklahoma City, líder de la Conferencia Oeste. Llenó el puntaje de la caja con 35 puntos, 18 rebotes, 8 asistencias, un robo y un bloque en la victoria 140-127 de los Nuggets en la revancha entre los equipos, eclipsando a la superestrella de Oklahoma Shai Gilgous-ALEXANDER (25 puntos, 7 asistencias), el jugador que podría soportar el camino de los cuatro primeros mundos de Jokic en cinco temporadas.

Pero Jokic nunca ha presionado por los votos de MVP en el pasado y no tiene planes de hacerlo esta temporada, cuando promedia máximos de carrera de 28.9 puntos, 10.5 asistencias y 1.8 robos por juego, clasificando entre los tres primeros de la liga en cada una de esas categorías, así como rebotes (13.0).

«Diré que creo que estoy jugando el mejor baloncesto de mi vida, así que si eso es suficiente, eso es suficiente», dijo Jokic. «Si no, el chico [Gilgeous-Alexander] se lo merece. Es realmente asombroso «.

Gilgous-Alexander obtuvo lo mejor de la batalla de los favoritos de MVP el domingo por la tarde, anotando 40 puntos para llevar al Thunder a una victoria de 127-103.

Denver mezcló en la zona el lunes por la noche, con frecuencia comprometiendo a un par de defensores a Gilgeous-Alexander y limitándolo a solo 14 intentos de gol de campo. Gilgous-Alexander fue retenido a 2 puntos en 1 de 2 disparos en el último cuarto, ya que Denver ejecutó el plan del entrenador Michael Malone para expulsar el balón de las manos del líder de anotación de la NBA.

«Solo para dar una mirada diferente», dijo Jokic, quien tenía 5 de 5 del piso con algunas asistencias en el cuarto trimestre cuando los Nuggets guardaron el juego. «Definitivamente es el mejor jugador en esta liga. Es realmente talentoso. Es tan astuto. Su rango medio es realmente, muy, muy histórico, voy a decir. Es un gran jugador, así que tratamos de hacer que tome malos tiros o simplemente deshacerse de la pelota».

La estrategia defensiva de Denver se hizo más simple debido a una tensión de cadera sufrida por el delantero de Thunder All-Star Jalen Williams, quien fue marginado para la segunda mitad.

Malone intentó persuadir a Jokic para que se sentara el lunes por la noche para amamantar su dolor de tobillo izquierdo y la contusión del codo derecho que sufrió el domingo, lo que impactó una salida de disparo inferior (10 de 23 desde el piso, 2 de 10 desde el rango de 3 puntos) por el hombre grande en la pérdida. Mientras hacía el caso por mensaje de texto, Malone le mencionó a Jokic que había jugado 39, 38, 44 y 41 minutos en los cuatro juegos anteriores de los Nuggets.

«Infierno no», respondió Jokic, dejando en claro que planeaba jugar.

«Creo que parte de eso también fue que perdimos», dijo Malone, «y quería liderar a este equipo y encontrar una manera de venir aquí y obtener una victoria hoy».

Jokic bromeó diciendo que tenía otro motivo.

«Porque si no juego, entonces voy a hacer ejercicio con Felipe [Eichenberger, Denver’s strength and conditioning coach]»Jokic dijo después de registrar 40 minutos en la victoria.» Y eso es mucho más difícil que jugar «.

Jokic, en cambio, entregó un rendimiento tan eficiente como dominante. Tenía 15 de 20 años del piso, incluido un tirón errante de una sola mano de la pista trasera justo antes del timbre de medio tiempo. Esa fue la última señorita de la noche de Jokic, ya que hizo los ocho intentos de gol de campo en la segunda mitad a pesar del dolor significativo en su codo de tiro.

Malone no dejó pasar la oportunidad de presionar en nombre de la cara de la franquicia de Denver.

«A medida que terminamos esta temporada, todo este asunto de MVP realmente va a retomar», dijo Malone. «Entiendes eso; eso es parte de eso. Obviamente, Shai Gilgeous-Alexander es un gran jugador, y si gana su primer MVP, merece eso.

«Lo mío es esto: si no supieras que Nikola ganó tres MVP, y puse al Jugador A y al Jugador B en el papel y no tenías idea de que el tipo que promedió un triple-doble, el tipo que está entre los tres primeros en las tres categorías estadísticas principales, las cosas que nadie ha hecho, ganó el MVP 10 veces de 10. Y si no lo creo, creo que todos están llenos de están llenos de están, …» «.» «». «» «.» «». «» «.» «». «» «.

La victoria de los Nuggets combinada con la derrota de los Lakers de Los Ángeles en Brooklyn golpeó a Denver (42-23) al segundo lugar en Occidente. Oklahoma City (53-12) todavía tiene un colchón de 11 juegos.

Cuando se le preguntó si los registros del equipo irían junto a las estadísticas para el Jugador A y el Jugador B, Malone señaló que los Nuggets eran la mejor semilla de Occidente en 2022-23. Jokic terminó como subcampeón de MVP de Joel Embiid de Filadelfia esa temporada, la única vez que no ganó el honor en los últimos cuatro años.

«Entonces, si quieres usar esa tarjeta, estoy a favor», dijo. «Pero el año que Nikola no lo ganó, éramos la semilla número 1 en Occidente. Pero nunca reclutaré negativo.

«Shai no es un buen jugador, [he’s] Un gran jugador, y si lo gana, realmente aplaudiré y seré feliz por él porque es un gran tipo que es un gran jugador. Es bueno para este juego. Entonces no es Nikola versus Shai. Para mí, soy yo promocionando a mi chico porque sé lo que quiere decir para este juego. Cuando lo miras desde una perspectiva histórica, él está haciendo cosas que nadie ha hecho «.