Novak Djokovic optimizó su mente y cuerpo para el tenis. En el US Open, encontró su mojo

El atletismo tiene cobertura en vivo del US Open 2025

FLUSHING MEADOWS, NY – Novak Djokovic hizo algo importante el viernes por la noche en el US Open.

Después de deambular por sus dos primeros partidos en algo así como un aturdimiento, desprovisto de casi toda su intensidad y pasión y parece que no le importaba tanto el resultado, encontró su mojo.

Djokovic, de 38 años, pasó sus dos primeros partidos pareciendo que quería estar en cualquier lugar que no sea enjuague. Parecía francamente desinteresado durante su victoria de primera ronda sobre el joven estudiante estadounidense Tien en la noche de apertura del torneo. Se enfrentó a un verdadero peligro en la siguiente ronda contra otro joven estadounidense, Zachary Svajda, quien tomó el primer set y aumentó un descanso en el segundo. Djokovic apenas se molestó con el protocolo habitual de sus días fuera de la noche y lentos, cuando engañó a sus entrenadores y, a veces, se ajusta una raqueta para dispararse.

Svajda finalmente sucumbió como lo había hecho Tien, en parte debido a los calambres. A través de ambos partidos, Djokovic apenas reconoció a los miles de fanáticos que empacaron el estadio Arthur Ashe para llenar el 24 veces campeón de Grand Slam antes de que se desplace sobre el arco iris,

Pero después de dos partidos de mal humor contra Cameron Norrie el viernes, que incluyó un tiempo de espera médico después de un giro incómodo en la red, Djokovic recuperó su ritmo. Sirvió tan bien como siempre en el US Open, con 18 ases. Defendió en toda la línea de base. Él persiguió a los tiros de caída, se bombeó los puños, despertó a la multitud por un gran ruido después de sus mejores tiros, e incluso retiró algunos pasos de baile Slinky después de una derecha masiva y rugiente le dio un punto de partido para una victoria de cuatro sets.

Pero a medida que avanza en la segunda semana de un Grand Slam por 69a vez en su carrera, Djokovic se encuentra cara a cara con una pregunta que no ha tenido que enfrentar en mucho tiempo, si es que alguna vez, ¿importa?

Djokovic juega Jan-Lennard Struff de Alemania el domingo. A los 35 años, Struff es un raro contemporáneo de Djokovic. Está 0-7 contra el serbio. Si Djokovic lo hace 0-8, obtendrá el ganador de Tomáš Macháč y Taylor Fritz. Fritz, finalista de singles vencido del año pasado, tiene 0-10 contra Djokovic; Macháč, un talento checo sobrenatural con algunos de los mejores trazos puros del planeta, venció a Djokovic el año pasado en Ginebra.

Pero eso fue en tres sets, con Djokovic aún recuperándose de ser golpeado accidentalmente en la cabeza con una botella de agua de metal en el Abierto de Italia. Macháč se derrumbó en el crisol de la presión de Grand Slam en Australia este enero, perdiendo en tres sets en 2 horas y 22 minutos.

Si atraviesa esos dos partidos, una vez más será solo dos victorias de un título 25 de Grand Slam. Pero, con toda probabilidad, Carlos Alcaraz, de 22 años, y Jannik Sinner, de 24, se avanzarán en el último fin de semana. Djokovic sabe de la posible desesperanza que esos dos jugadores dan a los oponentes más que quizás cualquier otra persona.

Habló su verdad en Wimbledon en julio, después de perder ante Sinner en una semifinal importante por segunda vez en cinco semanas. En ambas ocasiones, la victoria del italiano aseguró una final contra Alcaraz.

«Definitivamente están varios niveles por encima de todos en este momento», dijo Djokovic.

Luego, esencialmente, desapareció durante cinco semanas durante unas vacaciones prolongadas con su familia. En general, pasan las semanas entre Wimbledon y el swing de la cancha dura en América del Norte en Montenegro, antes de reaparecer en Mason, Ohio, para el Abierto de Cincinnati.

Djokovic se saltó eso, optando por descansar su mente y su cuerpo y extender el tiempo familiar. Después de esa pérdida en la hierba ante Sinner, dijo que este año de tenis lo había presentado a un patrón nuevo e indeseable. En los tres Grand Slams, llegó al final del torneo con su tanque de gasolina medio vacío. Su mente dijo ir. Su cuerpo dijo que no.

En Melbourne, se lesionó los isquiotibiales en su febril en cuartos de final sobre Alcaraz y se retiró después de un juego de su partido semifinal contra Alexander Zverev.

En París, salió plano contra Sinner, se retrasó rápidamente y pasó el resto de la noche tratando de ponerse al día. Cuando encontró algo de ritmo y un segundo o tercer viento en el tercer set, Sinner tenía la línea de meta a la vista. Djokovic tuvo que jugar tenis perfecto, lo que casi hizo, pero ya era demasiado tarde.

En Wimbledon en julio, cayó duro sobre la hierba de la cancha central en uno de los puntos finales de su victoria en cuartos de final sobre Flavio Cobolli, hiriendo su cadera. Pudo jugar su semifinal contra Sinner, pero su movimiento era limitado y perdió en tres sets.

Desde entonces, ha estado tratando de resolver un acertijo de fitness más. Djokovic había dominado las dos semanas de tenis de cinco sets, durante una carrera de dos décadas que lo ha visto ganar 24 de los títulos más importantes en su deporte, más que cualquier hombre en la era moderna.

Luego aparecieron dos talentos generacionales. Requieren una forma diferente de dominio de la que exigieron los contemporáneos Roger Federer, Rafael Nadal y Andy Murray.

Durante dos décadas, Djokovic ha estado dispuesto a intentar casi cualquier cosa si le proporcionará a su cuerpo una décima parte de una mejora de puntos porcentuales.

Come y bebe como un asceta, aunque no lo ve así. Anima el alcohol y lo intenta con la mayor frecuencia posible para comer productos de tierra de alta calidad.

Se ha encerrado dentro de las cámaras hiperbáricas en forma de huevo para mitigar la recuperación de la competencia y el entrenamiento. Ha usado misteriosos parches en su pecho cuando juega. Sus sesiones de gimnasio posterior al partido a veces se ven más duros que el entrenamiento de fitness fuera de temporada de otros jugadores.

Y sin embargo, él sabe que todo podría ser para nada.

«No creo que haya mucho más que pueda hacer de lo que estoy haciendo ahora, para ser honesto», dijo Djokovic después de la victoria sobre Norrie. Esto no es lo más fácil para que nadie acepte, especialmente alguien que nunca ha enfrentado una montaña que no pudo escalar o un obstáculo que no pudo superar en la cancha de tenis.

Ahora está llegando al tiempo y las realidades de envejecer, las paredes que cualquiera que haya practicado un deporte finalmente no se extienda. Está jugando un juego que sabe que es poco probable que gane, uno que finalmente va a perder, tal vez incluso en unos días, incluso si tiene un par de momentos más contra Fritz, Struff y Macháč.

Hay algunas pantallas de moda esperando en el otro lado. E incluso si encuentra el trébol de cuatro hojas en el vasto prado y maneja una última victoria sobre uno de los dos mejores jugadores del mundo, es probable que también tenga que vencer al otro.

«Si el cuerpo no me escucha cuando profundizo en los torneos de Grand Slam, ya que fue el caso de los últimos Slams, entonces es difícil de tragar para mí», dijo después de vencer a Norrie.

«Sé la cantidad de horas que estoy dedicando diariamente a cuidar mi cuerpo, pero al mismo tiempo, ya sabes, la edad biológica no es algo que puedas revertir, y es lo que es. El desgaste del cuerpo en todos estos años está afectando, y me doy cuenta de ello, pero me estoy resistiendo».

A veces eso va mejor que otros. Durante dos partidos y medio durante la primera semana de su 81º Grand Slam, no fue en absoluto, y Djokovic ni siquiera trató de ocultar cómo se sentía al respecto. Prometió que su comportamiento en la cancha era solo el resultado de su frustración con su nivel de juego, y no un reflejo de no querer estar en Nueva York compitiendo, sabiendo que si jugaba bien y avanzaba, iba a extrañar el cumpleaños de su hija Tara el 2 de septiembre, por lo que no estaba contento.

En su entrevista en la cancha después de vencer a Norrie, señaló la cámara como un supervillano en una película, advirtiendo a cualquier rival que vea que no revelara sus secretos físicos.

Sabía que había un riesgo en llegar al frío, aunque había entrenado seriamente en las tres semanas previas al torneo. Los Masters 1000 eventos como Cincinnati, que ahora se extienden a casi dos semanas, son demasiado largos para él, dijo.

Competencia, fisicalidad, resistencia: esos no fueron un problema. El problema era que no estaba jugando bien.

«No es una cosa de motivación», dijo. «Es como si estuviera un poco frustrado con mi juego, y luego hago cosas internamente que no quieres saber los detalles de lo que estoy pasando y diciéndome a mí mismo. Solo estoy tratando de estar encerrado. Solo tratando de resolver el acertijo una vez que estoy en la cancha».

Luego vinieron los problemas físicos al principio del partido contra Norrie. Liderando 5-3 en el primer set, Djokovic se retorció torpemente por una volea mientras corría por la cancha y parecía ajustar su espalda baja. Dejó la corte para un tiempo de espera médico y recibió tratamiento durante unos cinco minutos antes de reanudar el juego.

Djokovic sirvió el primer set, pero vaciló en el segundo, incapaz de obtener el par requerido para ejecutar efectivamente sus golpes de tierra. Recibió más tratamiento después del tercer juego de ese set, tragó algunos analgésicos y se embarcó en una rutina familiar de tratar de mantener el partido cerca y comprar tiempo a medida que el medicamento comenzaba a funcionar, que generalmente toma 30-45 minutos.

Con 4-4, en el segundo set, se movió bruscamente a su derecha para perseguir una pelota y sacudió su cuerpo mientras plantaba sus pies para empujar hacia el centro de la cancha. Tropezó al suelo y se levantó lentamente.

Liderando 4-1 en el tercer set después de que Norrie había atraído incluso, Djokovic apareció con cautela después de un rápido movimiento hacia su derecha, manteniendo algo de dolor en su pie derecho que lo obligó a conceder esencialmente los siguientes tres puntos.

Para Djokovic, parecía que estaba a punto de convertirse en el tercer Grand Slam del año que terminó con su cuerpo fallándolo. Pero luego vino el mojo, y el puño bombea y el juego para la multitud. El tenis completo de primera instancia que ha suplantado el dominio del desgaste de referencia de que hizo que su marca registrada hizo clic en Gear. Norrie tuvo poca respuesta a cualquiera de eso, pero el cuerpo de Djokovic continuó haciéndole muchas preguntas a su cerebro.

Ahora tiene que descubrir la respuesta a los más grandes de todos: qué tan lejos puede llevarlo; Cuánto tiempo quiere tratar de superar ese rompecabezas y si la recompensa que necesita o no es posible. Mientras pueda convencerse, quiere seguir intentándolo. Él dice que todavía disfruta de la competencia y el desafío, pero hay una conversación continua consigo mismo sobre cuánto tiempo continúa este viaje.

Preferiría no descubrir eso esta semana, pero sabe que solo puede impulsarlo durante tanto tiempo.

«Trato de enfocar mis pensamientos y mi atención sobre este momento presente de lo que hay que hacer», dijo. «Podría volver a ser un poco más filosófico cuando termine el torneo».

(Foto superior: Charly Triballeau / AFP a través de Getty Images)