MINNEAPOLIS (AP) — El gobierno de Trump emitió una nueva orden radical que podría conducir al arresto de decenas de miles de refugiados que se encuentran legalmente en Estados Unidos pero que aún no tienen residencia permanente, anulando años de salvaguardias legales y de inmigración.
Un memorando presentado por el Departamento de Seguridad Nacional antes de una audiencia judicial federal el jueves en Minnesota dice que los refugiados que solicitan tarjetas de residencia deben regresar a la custodia federal un año después de haber sido admitidos en Estados Unidos para la revisión de sus solicitudes.
El DHS «podrá mantener la custodia mientras dure el proceso de inspección y examen», decía el memorando, que fue presentado el miércoles.
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Los grupos de defensa y de reasentamiento criticaron la orden, que probablemente enfrentará desafíos legales y podría sembrar confusión y miedo entre los casi 200.000 refugiados que llegaron a Estados Unidos durante la administración Biden.
La orden es la última de una serie de restricciones a la inmigración por parte de la administración Trump, que ha trastocado políticas de larga data hacia los refugiados, incluida la reducción dramática del número de admitidos en el país. Un memorando obtenido por The Associated Press a fines del año pasado decía que la administración estaba planeando una revisión de todos los refugiados admitidos en Estados Unidos durante la administración Biden, e inmediatamente suspendió las aprobaciones de tarjetas de residencia para los refugiados que llegaron durante esos años.
La administración ha citado preocupaciones económicas y de seguridad nacional para sus políticas modificadas. Los expertos dicen que los refugiados a los que se les permite ingresar al país ya se someten a una investigación exhaustiva.
La nueva orden llegó horas antes de que el juez de distrito estadounidense John Tunheim escuchara los argumentos el jueves sobre si debería extender una orden temporal que protege a los refugiados de Minnesota que se encuentran legalmente en Estados Unidos contra ser arrestados y deportados. La orden de Tunheim se aplica sólo en Minnesota, pero de todos modos las implicaciones de la nueva política nacional fueron una parte importante de la discusión.
No estaba claro cuántas personas podrían ser arrestadas bajo la nueva orden.
El abogado del Departamento de Justicia, Brantley Mayers, dijo durante la audiencia del jueves que el gobierno debería tener derecho a arrestar a refugiados un año después de haber ingresado a Estados Unidos, pero indicó que eso no siempre sucedería.
«Ese es un llamado de discreción que debe hacer el DHS», dijo, un comentario que fue recibido con escepticismo por los abogados de los refugiados de Minnesota.
Tunheim no se pronunció el jueves y dijo que emitiría una decisión por escrito sobre si la orden temporal se extendería.
Después de la audiencia, la senadora demócrata estadounidense Tina Smith, de Minnesota, dijo en una conferencia de prensa fuera del tribunal que el gobierno «no ofreció ningún argumento coherente para su política, ni de hecho ni de derecho». Ella no estuvo en el tribunal para la audiencia, pero dijo que le habían informado al respecto.
«Y por eso continuaremos la lucha por la justicia en los tribunales», dijo Smith, flanqueado por abogados y defensores de los derechos de los refugiados, incluida la representante estadounidense Ilhan Omar.
Grupos de defensa condenan el nuevo orden
Los defensores de la inmigración rápidamente rechazaron la nueva política, y HIAS, una organización judía internacional sin fines de lucro que sirve a refugiados y solicitantes de asilo, la calificó como «un esfuerzo transparente para detener y potencialmente deportar a miles de personas que están legalmente presentes en este país, personas que el propio gobierno de Estados Unidos dio la bienvenida».
«Se les prometió seguridad y la oportunidad de reconstruir sus vidas. En cambio, el DHS ahora los amenaza con arresto y detención indefinida», dijo Beth Oppenheim, directora ejecutiva del grupo, en un comunicado.
Tunheim impidió que el gobierno atacara a los refugiados de Minnesota el mes pasado, diciendo que los demandantes en el caso probablemente prevalecerían en sus afirmaciones «de que su arresto y detención, y la política que pretende justificarlos, son ilegales». Su orden de restricción temporal del 28 de enero expirará el 25 de febrero a menos que otorgue una orden judicial preliminar más permanente.
El juez rechazó previamente la afirmación del gobierno de que tenía el derecho legal de arrestar y detener a refugiados que no obtuvieron sus tarjetas de residencia dentro del año de haber llegado a los EE.UU.
«Obligar a la detención llevaría a un resultado ilógico», escribió Tunheim, ya que los refugiados ni siquiera pueden solicitar la tarjeta verde hasta que hayan estado en Estados Unidos durante un año. La interpretación del gobierno, dijo, significa que casi todos los refugiados enfrentarían detención a menos que los funcionarios de inmigración realizaran su revisión exactamente al año de transcurrido, lo que calificó de «absurdo».
Grupos de derechos de los refugiados demandaron al gobierno federal en enero después de que el gobierno lanzara la Operación PARRIS, un acrónimo de Reverificación y Fortalecimiento de la Integridad de los Refugiados Post-Admisión.
Se presentó como una «iniciativa radical» para reexaminar los casos de 5.600 refugiados de Minnesota a quienes aún no se les había concedido el estatus de residente permanente o tarjetas verdes. Las agencias citaron como justificación el fraude en programas públicos en Minnesota.
La Operación PARRIS fue parte de la represión migratoria de la administración Trump contra Minnesota, incluido un aumento de miles de agentes federales. Seguridad Nacional la calificó como la operación de control de inmigración más grande jamás realizada. Desencadenó protestas masivas después de que agentes federales mataron a tiros a dos ciudadanos estadounidenses. El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, anunció la semana pasada que el aumento estaba terminando, aunque se mantendría una pequeña presencia federal.
Juez señala que los refugiados son examinados exhaustivamente
La demanda alega que agentes de ICE fueron de puerta en puerta bajo la Operación PARRIS arrestando a refugiados y enviándolos a centros de detención en Texas, sin acceso a abogados. Algunos fueron liberados más tarde en Texas y abandonados para encontrar su propio camino de regreso a Minnesota, dijeron.
Tunheim señaló en su orden que los refugiados son examinados exhaustivamente por múltiples agencias antes de ser reasentados en los EE. UU. Escribió que ninguno de los arrestados en la operación había sido considerado un peligro para la comunidad o un riesgo de fuga, ni ninguno había sido acusado de delitos que pudieran ser motivo de deportación.
Tunheim enfatizó que los refugiados afectados por su orden fueron admitidos en Estados Unidos debido a la persecución en sus países de origen. Prohibió nuevos arrestos bajo la Operación PARRIS y ordenó que los detenidos que aún estaban bajo custodia fueran liberados y devueltos a Minnesota.
«No están cometiendo crímenes en nuestras calles, ni cruzaron ilegalmente la frontera. Los refugiados tienen el derecho legal de estar en Estados Unidos, el derecho a trabajar, el derecho a vivir en paz», escribió.
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