Imágenes recién publicadas del cometa interestelar 3I/ATLAS Parecen mostrar el objeto alienígena escupiendo un enorme chorro de gas y polvo hacia el Sol, tal como se espera que hagan los cometas.
Descubierto a finales de junio y confirmado por la NASA a principios de julio, el cometa se origina en un Sistema estelar desconocido mucho más allá del nuestro.. 3I/ATLAS es sólo el tercer objeto interestelar jamás detectado. Con entre 3 y 7 millas (5 a 11 kilómetros) de ancho, es el objeto interestelar más grande que jamás se haya cruzado en nuestro camino, y probablemente el más antiguo, posiblemente datando de miles de millones de años antes del nacimiento del sol.
Combinando 159 exposiciones que duran 50 segundos cada una, la imagen compuesta muestra el cuerpo helado (o núcleo) de 3I/ATLAS como un gran punto negro, rodeado por un brillo blanco. Una ruptura repentina en forma de abanico en este anillo brillante muestra dónde, según los investigadores, un gran chorro de material de alta velocidad (marcado en violeta) está despegando del cometa en dirección al sol. La imagen fue compartida con el sitio de monitoreo de objetos transitorios. El telegrama del astrónomo el 15 de octubre, pero aún no se ha publicado en un estudio revisado por pares.
Los cometas son famosos por su colas brillantes de gas ionizadoel mayor de los cuales puede extenderse por cientos de millones de kilómetros en la dirección opuesta al sol. En comparación, los chorros de los cometas son mucho más pequeños y pueden apuntar hacia el sol. Si bien un cañón de polvo dirigido a nuestra estrella puede parecer sospechoso, es solo una parte estándar de la anatomía de un cometa. Miquel Serra-Ricartastrofísico y director científico de la institución de investigación Light Bridges del Observatorio del Teide, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Esto es lo habitual», dijo a WordsSideKick.com Serra-Ricart, quien publicó las nuevas imágenes. «Los aviones están apuntando a [the] dirección hacia el sol y [the] cola del cometa en dirección antisolar».
Esto se debe a que los cometas inevitablemente se calientan a medida que se acercan al Sol, pero no siempre se calientan de manera uniforme. El lado del cometa que mira hacia el sol se calienta más rápido, y si un punto débil particular en la superficie del cometa se calienta lo suficiente, un suministro creciente de gases sublimados puede explotar como un géiser, lanzando material cometario a miles de kilómetros hacia el sol.
A medida que el núcleo del cometa gira, el chorro puede adoptar una forma de abanico similar a la que vemos en la nueva imagen TTT, añadió Serra-Ricart. el famoso cometa NEOWISE a simple vista También desarrolló chorros en forma de abanico después de su sobrevuelo cercano al Sol en 2020, según mostraron las observaciones del Telescopio Espacial Hubble en ese momento.
Parte de ese material en chorro termina en la coma del cometa (la columna brillante de material que rodea el núcleo), mientras que otra parte puede ser empujada hacia la cola del cometa por la presión de radiación del ataque del viento solar entrante. Esta es la razón por la que los cometas pueden lucir al mismo tiempo un chorro orientado hacia el Sol y una cola anti-solar, sin necesidad de tecnología extraterrestre.
No está claro hasta qué punto se extiende este chorro recién descubierto en este momento, pero Serra-Ricart estimó que podría extenderse aproximadamente 6.200 millas (10.000 km) desde la superficie de 3I/ATLAS. El chorro probablemente esté compuesto en gran parte por partículas de polvo y dióxido de carbono, añadió, lo que es consistente con la composición de la gran columna de gas que el Telescopio Espacial James Webb detectado alrededor del cometa en agosto.
3I/ATLAS pasó por Marte el 3 de octubre y actualmente se está acercando a su punto más cercano al Sol (perihelio), que alcanzará el 29 de octubre. El cometa se encuentra ahora en el lado opuesto del Sol y no volverá a ser visible desde la Tierra hasta mediados de noviembre. Cuando resurja, los astrónomos tendrán una rara oportunidad de ver cómo cambió el misterioso visitante después de su cita con el Sol y hasta qué punto su chorro y su cola pueden haber crecido.
