OAKMONT, Pa. – Si llevas la entrada del suroeste a Oakmont Country Club, el curso te cuesta. La carretera Hulton arbolada que lo lleva a la propiedad está salpicada de casas pintorescas. Incluso cuando aparece la icónica casa club verde, el edificio actúa como una barrera entre el vecindario idílico y una de las pruebas más aterradoras del golf.
Ingrese a la casa club y la historia del lugar está allí a cada paso. Ha alojado a 10 EE. UU. Open ahora, la mayor parte de cualquier curso del país. Salga al otro lado del edificio, y la pista Brawny te golpea como una ráfaga de viento.
«Cuando te paras en el primer tee, 10 ° Tee, 18, 9, obtienes un diseño de toda la propiedad», dijo Jon Rahm. «Se puede ver la totalidad, tan hermosa como es».
La vasta extensión de la hierba verde delante de usted, todos 191 acres, parece interminable. Desde la parte posterior de la casa club, puedes ver 17 de las 18 banderas en el curso. Casi se siente como una burla: ¿de qué se preocupar? Está todo frente a ti.
Una de las mayores catedrales del deporte, un curso que se ha convertido en sinónimo de US Open, es realmente hermoso. También es una bota con punta de acero lista para entregar su famosa patada. Esta semana, 156 jugadores han llegado de todo el mundo dispuestos a ser examinados por el único curso diseñado por Henry Fownes. Cada uno de ellos también espera que pueda ser el que tenga la capacidad de conquistarlo.
«Realmente creo que Oakmont es el lugar más estresante para jugar un Abierto de Estados Unidos», dijo a ESPN Jeff Hall, quien ha sido parte de cuatro equipos de configuración de USGA en Oakmont. «Se supone que el US Open es difícil por las razones correctas, se supone que es un desafío. Se trata de la prueba mental, la prueba emocional, la prueba física. Es todas esas cosas. Pero en Oakmont, todo está en trinquete».
Scottie Scheffler podría estar en la cima de la lista de probabilidades y en la cima del deporte en este momento, pero incluso él, y los gustos de Rory McIlroy y Bryson Dechambeau, no está tomando el centro del escenario en este torneo. Esta semana, Oakmont es el personaje principal. Todos los que lo están volviendo a ver tendrán cuatro rondas para demostrar que son dignos de compartir el centro de atención.
«Este es probablemente el campo de golf más duro que jugaremos», dijo Scheffler. «Tal vez alguna vez».
La idea de el Verdadero US Open ha evolucionado a lo largo de los años. Una vez, se esperaban árboles profundos y grandes cada año. Hoy en día, la USGA está dispuesta a elegir sitios anfitriones como Los Angeles Country Club, donde los corredores y contornos más amplios son las características definitorias del curso. Atrás quedaron los días de tratar de forzar los puntajes de ganadores de sobrecarro. Ahora, se trata de mantenerse fiel a lo que pretendían los mejores campos de golf del país y sus arquitectos. La variedad, de cursos, de tomas y estilos, ha llegado a ser rey.
«Están reconociendo la arquitectura original y la están adoptando», dijo el arquitecto del campo de golf Gil Hanse, quien dirigió los esfuerzos de restauración en Oakmont en 2023. «No están tratando de adaptarse a un modelo».
Ingrese a Oakmont, donde la arquitectura original y los numerosos cambios que siguieron en el transcurso de décadas desde su fundación en 1903 han girado en torno a una cosa: hacer que el campo de golf sea cada vez más difícil. Caso en cuestión: en sus nueve campeonatos anteriores, el puntaje ganador nunca ha sido inferior a 5 bajo par. Solo el 2% de los 1.385 jugadores que han jugado un importante campeonato en Oakmont han terminado el torneo bajo la par.
«Una de las cosas que ha sido consistente con Oakmont desde el primer día cuando [architect] Henry Fownes lo fundó, y una de las cosas que fue muy clara en los mensajes de la membresía, les gustó este lugar difícil «, dijo Hanse.» Es la única vez que he salido de una reunión con miembros donde presentamos el plan maestro y fue muy, muy claro para mí que el mensaje fue: no es mejor que sea más fácil cuando ha terminado «.
Hall dice que la cultura del club en Oakmont le da la capacidad de organizar un US Open en cualquier momento al tiempo que simplifica, hasta cierto punto, el papel de su equipo. El mayor cambio es crecer hasta las más de cinco pulgadas en las que se sentará esta semana; El mayor desafío es sopesar factores de clima, velocidades verdes, ubicaciones de agujeros y cajas de tee para encontrar la delgada línea entre difícil y imposible.
«No puedes dejar que vaya demasiado lejos», dijo Hall. «Cuando montas en la Secretaría, tienes que sostener las riendas».
Entre el trabajo de Hanse y la configuración del USGA, la dificultad no es el único enfoque. Oakmont también contiene mucha complejidad. Los jugadores a menudo hablan sobre cómo Augusta National es un lugar donde aprenden dónde perderse mientras juegan el curso más. Oakmont, por otro lado, con sus deliciosas tomas de tee ásperas y engañosas y los molestos complejos verdes que funcionan a velocidades de hasta 15 en el Stimpmeter no le da exactamente un lugar para perderse tanto como le dice dónde están las zonas seguras y hace que el viaje a esos valores sea lo más difícil posible.
La distancia y la fuerza se requieren para lidiar con su yardaje y la densidad de eso antes mencionado. También necesita la delicadeza para tallar con la trayectoria correcta y girar para sostener las astillas correctas de sus traicioneros verdes. Y si su pelota aterriza en la calle o en el verde en cualquier tiro, necesita el cerebro para descubrir exactamente cómo jugar mejor su próximo tiro.
«Vas a un lugar como este [the USGA] No necesito configurarlo de manera diferente o engañarlo o hacer nada para desafiar tanto la parte física como mental de nuestro juego «, dijo Justin Thomas.» Oakmont es un desafío en ambos aspectos. Si te vuelves perezoso, como en cualquier unidad, cualquier foto de cuña, cualquier chip, cualquier putt, puedes verte estúpido bastante rápido «.
La paciencia frente a la incómoda se encuentra en los descansos ásperos o malos es primordial. La disciplina frente a las ubicaciones de los pines tentadoras incluso desde la mitad de la calle es imprescindible. Un error debe ser corregido y olvidado lo más rápido posible. Computarlos terminará con su ronda o incluso su torneo.
«Sabes que te penalizarán incluso en buenos tiros, y eso es solo parte de este campo de golf», dijo Collin Morikawa. «No creo que la gente entienda lo gruesa que es el rudo. Esto es solo grueso. Los clubes se darán la vuelta».
Sí, Oakmont está castigando: sus bunkers no solo están bien ubicados sino penales. Sí, Oakmont puede sentirse, como dijo McIlroy de su 81 durante una ronda de práctica reciente con posiciones de PIN difíciles, «imposible», pero ¿cómo explican qué jugadores como Dustin Johnson, Ángel Cabrera, Johnny Miller y Jack Nicklaus?
Este es un curso que no solo favorece la grandeza; lo exige.
«Creo que todos saben que este es probablemente el campo de golf más duro del mundo en este momento», dijo el campeón defensor Dechambeau. «No es que cada hoyo esté alado de un pie aquí. No puedes solo bombardearlo en cada hoyo y explotar sobre bunkers y tener una cuña corriendo hasta el frente del verde. Creo que este campo de golf tienes que ser solo una fracción más estratégica, especialmente con el áspero es tan largo».
Para algunos, los Verdes, ya sea por velocidad o pendiente, podrían considerarse demasiado. Michael Kim publicó sus pensamientos sobre el curso el martes y se refirió a los eclécticos verdes de Oakmont como «Mickey Mouse» al tiempo que dice que para poder probar a los mejores jugadores del mundo en estos días, «necesitas mucho de lo que Oakmont tiene».
«Entiendo que este lugar es difícil», dijo Thomas, quien terminó 8 sobre y en un empate para el puesto 32 en 2016. «No necesito leer artículos, o no necesito escuchar historias de terror. Lo he jugado. Sé que es difícil».
El contexto importa mucho Cuando se trata de la cuestión de si este curso es demasiado difícil o incluso injusto en condiciones abiertas de los Estados Unidos. A medida que se detiene el PGA Tour e incluso algunos campeonatos importantes continúan tendiendo hacia los puntajes ganadores más bajos, con mejores equipos y configuraciones que favorecen un estilo homogéneo de golf que campeones a la distancia sobre todo, el regreso de Oakmont a la conciencia del deporte se siente como un aliento de aire fresco. Incluso los jugadores que saben lo que hay en la tienda los próximos cuatro días son conscientes de eso.
«Todos estamos jugando el mismo curso, y va a ser difícil. Se puede pensar que algo es injusto, pero realmente no importa al final del día», dijo Xander Schauffele. «Quien pueda lidiar con eso lo mejor será jugar bien. Esa es la actitud que he tenido, verlo como un desafío divertido en lugar de sentir que estás viviendo en una pesadilla».
Toda la semana, los jugadores han aparecido en videos en los que muestran lo difícil que es sacar bolas de las ásperas, o lo difícil que es sostener las verduras o hacer putts si estás por encima del agujero. Todo ha construido inevitablemente una narración de que incluso los mejores jugadores del mundo pueden parecer tontos en el transcurso de 72 hoyos esta semana.
«Todo lo que estamos tratando de hacer es construir el teatro», dijo Hall. «Estamos tratando de asegurarnos de que sea un esfuerzo completo. Cuando pones en tus manos en ese trofeo el domingo por la noche, has jugado golf completo de Tee a Green por 72 hoyos».
Si ya hay cierta frustración entre los jugadores con el curso a fuego lento, tal vez las dos primeras rondas lo llevarán a la superficie a medida que el curso se vuelve más seco, más firme y difícil. La mayoría, sin embargo, parece preparada para abrazarlo. Algunos incluso ven cualquier disidencia de sus compañeros como una ventaja potencial.
«Siendo perfectamente honesto y muy egoísta, espero que psique a muchos jugadores», dijo Thomas. «Es una parte de la preparación, como tratar de ir a las cuñas de golpe o tratar de obtener la velocidad de los greens o cualquier cosa. Está obteniendo un plan de juego sobre cómo va a abordar el curso mental y estratégicamente».
Oakmont puede salirse con más carnicería que la mayoría de los cursos debido a su reputación. (Hanse dijo que trabajar en Oakmont, donde la dificultad es parte del diseño original del curso, estaba liberando). Es por eso que cuando las rondas de práctica presentaban grupos de jardineros que usan sopladores de hojas para apuntalar el rudo grueso, por lo que se vuela y se vuelve más difícil, se puede enmarcar como el campo de golf y el USGA que se inclina en la personalidad del lugar, no solo dificultando el bien.
«Es una línea muy fina entre lo que es desafiante, lo que es una buena arquitectura, lo que es demasiado. Y creo que aquí tienes una situación en la que nunca es demasiado», dijo Hanse. «Quiero decir, es casi como si su mantra fuera, ‘Está bien, sigamos empujándolo a un cierto límite'».
Donde sea que quede el límite por verse, al igual que cuán cerca quiere llegar al USGA. El clima también será un factor ya que se pronostica la lluvia para el fin de semana. Hanse dijo que si la lluvia disminuye, cree que el puntaje ganador será a más de la par. Y aunque algunos jugadores aún pueden sentirse frustrados, incluso burlándose del desafío en cuestión, algunos son lo suficientemente conscientes de sí mismo como para saber que los estragos también genera entretenimiento, incluso si es a su costa.
«No creo que la gente encienda la televisión para ver a algunos de los chicos golpeados como un disparo de 200 yardas en el green, ¿sabes a qué me refiero?» Schauffele dijo. «Creo que encienden los Estados Unidos abiertos para ver a un chico disparar 8 sobre y sufrir. Eso es parte del disfrute del abierto de los Estados Unidos para los espectadores».
Nueve años desde su último momento al sol, todos los ojos están de vuelta en Oakmont.
Deje que comience el sufrimiento.
