EDMONTON, ALBERTA-Cuando los Edmonton Oilers ganaron el campeonato de la Conferencia Oeste en Dallas, el centro estrella Leon Draisaitl sacó su teléfono a FaceTime a un amigo: su compañero de equipo Zach Hyman, que había sufrido una lesión en la muñeca que terminó la temporada antes en la serie.
«Me tomó por sorpresa. Estaba llorando. Fue realmente emocional. Significó el mundo para mí», dijo Hyman el miércoles, horas antes de que los Oilers estuvieran programados para abrir su revancha final de la Copa Stanley contra los Florida Panthers.
Hyman dijo que viajará con los Oilers a lo largo de la serie, ofreciendo cualquier consejo y aliento que pueda, mientras no puede jugar.
«Es un líder emocional muy fuerte para nuestro equipo. Mantiene las cosas unidas», dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. «Así que sí, decir que vamos a extrañarlo es un eufemismo».
Hyman se lesionó en el Juego 4 contra Dallas después de una colisión incómoda con las estrellas delantero Mason Marchment. El extremo de 32 años fue diagnosticado con una muñeca dislocada y se sometió a una cirugía. Dijo que anticipa que estará listo para el comienzo de la temporada 2025-26.
«Sabía que no era bueno cuando me golpearon. De inmediato sentí que mi muñeca me acompañó», dijo Hyman. «Cuando eres un jugador, crees que existe la posibilidad de que puedas jugar. No entrar en los detalles, pero rápidamente me di cuenta de que esto era algo que necesitaba cirugía, que no podía pelear».
Hyman dijo que era difícil emocionalmente después de darse cuenta de que su temporada había terminado. El capitán de los Oilers, Connor McDavid, fue el primer jugador en verlo después de su lesión.
«Me llamó y me dio un abrazo. Fue entonces cuando me derrumbé», dijo Hyman.
Desde un punto de vista táctico, los Oilers extrañarán a Hyman contra los Panthers. Tuvo cinco goles y seis asistencias en 15 juegos jugando en la línea superior de Edmonton con McDavid. Es una presencia inquietante frente a la red de un oponente y una física en todo el hielo, liderando los playoffs con 111 hits. Eso habría sido clave contra los hematomas Panthers.
Los Oilers han usado el extremo veterano Corey Perry en la línea superior con McDavid y Ryan Nugent-Hopkins. Knoblauch dijo que el equipo también podría recurrir a opciones como Connor Brown y Viktor Arvidsson.
«Tenemos muchos tipos», dijo Knoblauch. «Esos tipos colectivamente intentarán borrar nuestros recuerdos de Zach Hyman».
Fuera del hielo, Hyman fue una presencia inspiradora. Después de que los Oilers perdieron en el Juego 7 de la final de la Copa Stanley ante los Panthers la temporada pasada, Hyman declaró en el vestuario deprimido que «sé que volveremos». Eso se convirtió en un grito de reunión para sus compañeros de equipo, que finalmente hicieron sus palabras proféticas.
«Realmente sentí que, como grupo, después de haber pasado por lo que pasamos el año pasado, sabía que teníamos hambre y un incendio para volver a este punto. No solo volver aquí sino ganar», dijo.
Ahora, los Oilers también están tratando de ganar para Hyman.
«Una gran razón para que ganemos es para él. Ciertamente es un tipo por el que lucharemos en el hielo», dijo el centro Adam Henrique.
