Raramente es aconsejable emitir declaraciones concretas después de una sola noche de baloncesto de la temporada regular, pero todos los que observaron la posible vista previa de las Finales de la NBA del miércoles entre los Boston Celtics y Oklahoma City Thunder pueden llamarlo de manera segura uno de los mejores juegos del año. Incluso sin Jalen Williams, Alex Caruso y Kristaps Porzingis, la acción en exhibición rivalizó lo que generalmente sucede en un juego de playoffs de alto nivel. Casi todos los involucrados tenían una conciencia del momento, hubo inyectores despiadados en ambos extremos, y los complejos esquemas defensivos se mejoraron por la velocidad, el esfuerzo y la fisicalidad.
El Thunder ganó, que es innegablemente impresionante, especialmente porque estaban en el camino y en ausencia de su ala de estrellas. Pero al entrar, ya sabíamos cuán resistentes y hábiles son. Con 10 cambios de plomo y Boston fallando en un montón de 3 abiertos, el resultado es menos importante por sí solo que cómo se materializó.
Contra un enjambre de defensores de élite en la pelota que lo cubrieron directamente y en una zona de enfrentamiento que esencialmente funcionó como un suave equipo doble, Shai Gilgous-Alexander anotó 34 puntos y parecía el candidato MVP de primer nivel que ha estado durante los últimos años. No hay mucho más que puedas decir sobre este tipo. Su ritmo es asombroso. Hizo que las rodillas de Jaylen Brown se tambalearan más de una vez. Atacaba el borde cada vez que Boston no empacaba la pintura, y llegó a sus puntos en el rango medio y de vacaciones en la línea de tiros libres.
Chet Holmgren a menudo era un problema que Boston no tenía una respuesta para brillar en el centro en una alineación inicial que OKC no había desplegado previamente. Lu Dort, quien dio un paso al frente de Williams, fue un irritante defensivo que castigó a Boston repetidamente desde lo profundo en la primera mitad.
Por otro lado, Jayson Tatum hizo más que mantenerse, terminando con 33 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias. Brown, mientras tanto, olvidó cómo ejercer sus innumerables ventajas físicas, ensuciando a la mitad del último cuarto, perdiendo los cinco 3 y no intentar un solo tiro libre
Los Celtics perdió seis 3 más que el trueno incluso intento y fue 5 de 27 en la segunda mitad después de aumentar un récord de la NBA 36 3s en los primeros dos trimestres. Esto … no es lo que quieres. Es una marca frustrante de baloncesto y, a veces, difícil de ver, pero tampoco se registra como motivo de preocupación en el gran esquema del estado de los Celtics como contendientes del campeonato de buena fe, si no es el favorito del Este para llegar a las finales. La mayoría de los looks de los Celtics estuvieron dentro de un flujo ofensivo favorable contra una defensa voraz que no tuvo mucho éxito al entregarlos. Si Payton Pritchard, Jrue Holiday o Brown hubieran hecho algunas de sus miradas más abiertas, hay una posibilidad decente de que Boston hubiera ganado el juego. Si estos dos equipos se reúnen en junio, los Celtics no volverán a pensar en esta pelea a mediados de marzo y creen que necesitan volver a marcarlo desde el centro. En todo caso, se inclinarán más. Es quien son y por qué son geniales.
En el otro extremo, Boston probablemente tampoco necesite cambiar gran parte de su estrategia defensiva contra SGA. Los Celtics cambiaron de cobertura, disfrazaron algunos equipos dobles y, para un breve tramo, esperaban que Al Horford, de 38 años (que era muy bueno, menos algunos pases de Harebrained) pudiera aguantar en una isla. El Thunder respondió a casi todo con precisión e intención. La mayoría de las veces, SGA encontró compañeros de equipo abiertos cuando la presión de Boston lo obligó a salir del balón.
Y a veces, los Celtics simplemente cometieron un error en el punto de ataque. Los Thunder no capitalizan los errores cada vez que suceden, es la razón por la que algunas personas (¡definitivamente no yo!) Dudan la capacidad de este equipo para ganar cuatro rondas de playoffs, pero castigaron a los Celtics más de una vez. Aquí está Brown permanecer en SGA en lugar de cambiar la pantalla, que era lo que se suponía que debía hacer. Derrick White ve el error de inmediato y comienza su rotación hacia Isaiah Joe antes de que la pelota deje las yemas de los dedos de Gilgeous-Alexander. En lugar de volar para cubrir al hombre de White en la esquina del lado débil, Brown sigue el pase de SGA, y Boston cede una esquina abierta 3:
Ambos equipos dejaron algo de carne estratégica en el hueso, pero las decisiones del equipo perdedor fueron en realidad más interesantes. Si obtenemos un enfrentamiento de Thunder-Celtics esta primavera, esperamos que el hombre de Gilgeous-Alexander sea mucho más activo al establecer pantallas de pelota en Tatum y Brown. El Thunder puede contrarrestar con una zona, en la que pasaron mucho tiempo el miércoles por la noche, pero Boston no tendría dificultades para romperla, especialmente con un porzingis saludable en el piso.
Mientras todavía existan los Cavaliers de Denver Nuggets y Cleveland, es prematuro decir que los Thunder y los Celtics están en curso de colisión. Pero como ya sabíamos antes de que comenzara el juego de anoche, ambos equipos son infinitamente versátiles, son profundos como el infierno y se llevan con la confianza que se necesita para ganar un campeonato. Hay muy pocos agujeros, si alguno, para elegir, y ambos equipos permiten muy poco margen de error. Están tan uniformemente emparejados y construidos de manera similar que es difícil elegir un favorito. Pero desde donde nos sentamos hoy, si los Celtics y los Thunder se reúnen en la final, las personas que aman el baloncesto podrán apostar su reclamo como los ganadores obvios.
Michael Pina
Michael Pina es un escritor de personal senior en el Ringer que cubre la NBA.
