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Cuando salga este artículo, pasarán unos días antes de UFC 316. Por lo general, hay un zumbido en torno a los eventos de pago por visión, ya que el UFC ha hecho razonablemente bien para asegurarse de que todos estén razonablemente apilados. Eso no quiere decir que algunos no estén más apilados que otros, pero generalmente hay dos peleas de título y, si no lo hay, el evento principal suele ser un asunto de alto riesgo que los fanáticos han estado clamando. Por lo tanto, generalmente hay una emoción en el aire. Esa emoción falta para UFC 316.
Dado que uno de los chicos dorados de la UFC está encabezando, ese no debería ser el caso. Especialmente porque Sean O’Malley es uno de sus Golden Boys porque creen que puede haber una estrella, realmente debería haber un gran zumbido en el aire. En cambio, es Julianna Pena con la boca de motor tratando de obtener un aumento de la retadora Kayla Harrison en el evento principal que está absorbiendo todo el aire. Di lo que quieras sobre las habilidades de Pena en la jaula, ella sabe cómo hacer que los fanáticos sean ansiosos por verla callarse. O’Malley no ha hecho nada para hacernos querer verlo tratar de recuperar su cinturón de Merab Dvalishvili.
Si soy justo con el ex campeón, esto no es su culpa. El UFC hizo un gran error de cálculo con respecto a O’Malley. La promoción parece creer que es una estrella, otorgándole una revancha inmediata contra Dvalishvili a pesar de un reinado menos extenso como campeón. Ese es un honor típicamente reservado para aquellos que han producido reinados del campeonato histórico o que pierden sus títulos en concursos cercanos o controvertidos. Tengo que decir «típicamente», ya que existe la tercera categoría que produce un gemido universal de la base de fanáticos de MMA: los favoritos promocionales que son menos que merecedores para los estándares tradicionales.
Tomemos, por ejemplo, el hombre que O’Malley venció por el título de peso gallo, Aljamain Sterling. Sterling posee el récord de UFC para defensas de título consecutivas en la división de peso gallo. Eso fue suficiente para que Stipe Miocic obtuviera una revancha inmediata en peso pesado, pero no para Sterling. En el caso de Sterling, cada una de sus defensas fue contra un campeón anterior, lo que aumenta su currículum. Pero el UFC nunca pareció preocuparse por Sterling y ni siquiera consideró una revancha inmediata. De hecho, dado el rápido cambio que Sterling tuvo desde su última defensa exitosa hasta cuando se enfrentó a O’Malley, la mayoría cree que el UFC estaba tratando de poner a Sterling para fallar.
La primera defensa de O’Malley fue contra Marlon Vera, alguien a quien nadie en el mundo de MMA creía que era el principal contendiente legítimo. Vera viene de una victoria sobre un desvaneciente Pedro Munhoz, mientras que la racha de victorias de Dvalishvili estaba a las nueve en ese momento. Vera solo recibió el tiro porque tuvo una victoria anterior sobre O’Malley. O’Malley hizo un escaparate en esa exitosa defensa, pero estaba contaminado por el hecho de que pocos vieron a Vera como una valiosa retadora. Esa defensa le fue otorgada como un favor por el UFC. Cuando finalmente se enfrentó al contendiente de consenso en Dvalishvili, perdió el cinturón. ¿Y ahora está obteniendo otro favor al no necesitar ganar otra pelea antes de recibir otra oportunidad en el cinturón?
Lo que lo hace aún peor es que esta no es una revancha inmediata para Dvalishvili; Defendió con éxito su cinturón contra Umar Nurmagomedov, extendiendo su racha de victorias a 12. No hay dificultad para promover Dvalishvili. Mencione la racha de victorias, mencione los nombres en esa racha, O’Malley, Nurmagomedov, Henry Cejudo, Petr Yan, Jose Aldo, y señala que es un campeón de lucha. Dvalishvili puede no ser el campeón más estéticamente agradable, pero es un campeón de lucha seguro. Dado que O’Malley no hizo nada en el ínterin y la primera pelea no fue particularmente cercana, ¿cómo promueven a O’Malley?
Eso salió a la luz durante la tarjeta APEX más reciente de UFC. En un intento por promover la próxima pelea, O’Malley habló sobre lo mal que quiere que su cinturón regrese. ¿Qué ha hecho para demostrarlo? Dejó de colorear su cabello y renunció a la hierba y las redes sociales. Mi colega Keith Shillan lo resumió perfectamente en el show de Shillan y Duffy: se convirtió en un adulto. No quería que el cinturón fuera lo suficiente para salir y pelear contra nadie más para demostrar que lo merece. No puso su cuerpo en juego, lo cual es esencial en esta línea de trabajo, pero tomó mucho tiempo para descansar y madurar mientras Dvalishvili demostró lo que es tan rudo.
Si el UFC está buscando incorporar a O’Malley en una estrella, lo va a la manera incorrecta. En todo caso, el claro favoritismo hacia O’Malley es apagar a las personas. «Stone Cold» Steve Austin no se convirtió en el nombre más grande en la lucha profesional porque el personaje de Vince McMahon lo estaba codificando por la forma en que el UFC ha mimado a O’Malley. Austin se convirtió en el nombre más grande porque explotó todos y cada uno de los obstáculos que se ponen a su camino a pesar de los mejores esfuerzos de McMahon.
Además de eso, si O’Malley iba a ser una estrella, ¿no sería uno? Algunos argumentarán que él es. Y mientras reconozco que O’Malley tiene algo único sobre él, lo que él tiene no parece ser él. No está cerca del nivel de McGregor. Algunos podrían decir que es injusto compararlo con la estrella más grande que MMA haya visto. Justo, pero tampoco está en el mismo nivel que Ilia Topuria. O donde tuvo Khabib Nurmagomedov. O Max Holloway. O’Malley tiene la apariencia de alguien que debería ser una estrella, pero no tengo la sensación de que es. Se siente más como si el UFC espera que sea una estrella porque nos dicen que es una estrella.
Eso no quiere decir que O’Malley no tenga a sus fanáticos. Tiene un seguimiento considerable. Eso no quiere decir que él no sea talentoso tampoco. No estoy descartando sus habilidades; Fue campeón después de todo. Pero ser una estrella es algo ganado y el UFC está tan desesperado por darle ese estado que su estado de «estrella» se siente artificial. El hecho de que el UFC ya no proporcione información sobre PPV Buys ya no ayuda a su caso. El concurso de O’Malley está eclipsado por Pena y Harrison en términos de cobertura esta semana es una prueba más que tampoco es las rodillas de la abeja.
Al dar un tratamiento a O’Malley Star antes de ser realmente una estrella, el UFC ha atenuado su brillo y continuará limitando su brillo mientras continúen atendiéndolo. A nadie le gusta el mocoso mimado y eso es en lo que el UFC ha convertido a O’Malley. Si tan solo se dieran cuenta de que no le estaban haciendo ningún favor al otorgarle tantos favores.
