Opponentes anuales de la SEC reveló: Alabama-LSU ya no será anual en el horario de nueve juegos

La SEC ha establecido a los tres oponentes que cada equipo jugará anualmente a partir del nuevo formato de horario de nueve juegos de la conferencia en 2026, poniendo énfasis en las rivalidades tradicionales y geográficas.

Eso significa un final temporal para Alabama y LSU jugando cada año, a favor de que Alabama juegue con el estado de Mississippi cada año. Pero este conjunto de oponentes anuales solo se aplicará para un ciclo de cuatro años durante las temporadas de 2026 a 2029 y será revisado para el calendario de 2030 y más allá.

Los tres oponentes anuales fueron reportados por primera vez el lunes por la mañana por 3 y fueron confirmados por El atlético. El martes por la noche, la SEC anunciará oficialmente a los tres oponentes anuales, más los nueve oponentes de la conferencia para cada equipo de 2026 a ’29. Algunos juegos en el calendario de 2026 serán enfrentamientos repetidos de 2025, con equipos jugando en el mismo equipo en el que jugaron este año.

Si bien se enfatizaron la geografía y la tradición al elegir a los oponentes anuales (el 80 por ciento de los enfrentamientos anuales están en el mismo estado o contiguo, la SEC planea tener en cuenta el equilibrio competitivo en la asignación de los otros seis oponentes que un equipo enfrentará en el juego de la conferencia cada año. Por ejemplo, Alabama podría no obtener equipos de élite como LSU y Texas en el mismo año.

Balance competitivo: ¿Alguien se salió fácil?

A primera vista, varios equipos obtuvieron un buen sorteo: Florida y Tennessee solo obtienen un oponente anual que la mayoría consideraría un poder tradicional (Georgia para los Gators, Alabama para los Vols). Pero es difícil saberlo con certeza sin ver el horario completo de nueve juegos, y los otros seis oponentes cada año no serán asignados al azar.

La oficina de la SEC utilizará los registros recientes de cada equipo para tratar de lograr un equilibrio competitivo. Por supuesto, no puede predecir qué equipos serán mejores de lo esperado o peor de lo esperado, especialmente cuanto más lejos establece el horario. Esa es otra razón por la que la liga solo está estableciendo a los oponentes anuales y el horario durante los próximos cuatro años y la revisará todo después de eso.

Como cambiaron las cosas

Hace dos años, cuando la SEC se preparó para la posibilidad de ir a nueve juegos para la temporada 2024, aterrizó en una lista de tres oponentes anuales que diferían ligeramente de lo que la lista será realmente para 2026-29.

• Alabama tenía LSU en lugar del estado de Mississippi. LSU, en lugar de conseguir Alabama, ahora obtiene Arkansas.
• Georgia y Carolina del Sur no fueron emparejados. En cambio, Georgia tenía a Kentucky, mientras que Carolina del Sur tenía Tennessee.
• Florida y Oklahoma se emparejaron inicialmente, pero en su lugar ahora se acercarán a los juegos anuales más cercanos: Kentucky para Florida y Ole Miss para Oklahoma.

Hubo algunos otros ajustes que indican que el énfasis parecía estar más en la geografía (la distancia promedio entre los campus de oponentes anuales es de 281 millas) y la tradición (10 de los 24 enfrentamientos anuales son juegos que se han jugado 100 o más veces).

Otro argumento contra las divisiones

Cuando la SEC se alejó de su formato divisional, una de las razones declaradas era crear una mejor variedad en la programación. El juego de la división había resultado en enfrentamientos rancios jugados cada año, mientras que los enfrentamientos entre divisiones de marquesina se jugaron solo una vez por década, o nada, ya que Georgia nunca ha visitado Texas A&M.

En su nueva estructura, la SEC argumenta que también logrará un mejor equilibrio competitivo en su programación. La oficina de la conferencia proporcionó esta pepita estadística sobre los horarios completos de nueve juegos para 2026-29:

• Utilizando los registros del equipo de 2021 a ’24, el porcentaje promedio de ganancias promedio de oponente más alto para el horario de cualquier equipo de 2026 a ’29 será 55.67 por ciento, mientras que el más bajo es de 46.65 por ciento, una diferencia de poco más del 9 por ciento.
• En los últimos dos años de juego divisional (2022-23), el porcentaje promedio de ganador del oponente más alto para cualquier equipo fue del 61.32 por ciento, y el más bajo fue del 39.76 por ciento, una diferencia de más del 21 por ciento.

Otros detalles clave

• Los equipos no emparejados como oponentes anuales jugarán entre sí cada dos años. Entonces los equipos no pasarán dos años sin jugar.
• Los equipos que tienen cuatro juegos en casa con la conferencia una temporada tendrán cinco la próxima (con la excepción de los equipos en las rivalidades de los sitios neutrales de Florida-Georgia y Oklahoma-Texas).
• Cada equipo todavía tiene que jugar al menos un juego contra un equipo de Big Ten, Big 12, ACC o Notre Dame.

(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)