CHICAGO – Fueron almacenados en Bowie, luego enviados en un vuelo el jueves por la noche, después de que la fecha límite de intercambio de la MLB había pasado, no llegar al hotel del equipo hasta después de las 2 de la mañana porque tuvieron que desviar a través de Milwaukee, luego conducir a Chicago. Un festival de música había obstruido los vuelos.
Cuando llegaron el viernes, necesitaban equipo de la marca Orioles del área de almacenamiento y para presentarse a sus nuevos compañeros de equipo. Algunos, incluido Jeremiah Jackson, tuvieron que prepararse para su debut en MLB.
Son los jugadores de reemplazo, los que, al menos al menos, están con los Orioles para llenar su lista después de que el equipo intercambió nueve jugadores antes de la fecha límite del jueves.
«Obviamente, las últimas 48 horas han sido un torbellino», dijo Terrin Vavra, uno de esos jugadores enviados a conocer al equipo en Chicago.
Había seis caras nuevas en la casa club el viernes por la mañana. ¿Alguna estará en la lista de las Grandes Ligas el próximo año? Quizás uno o dos. Pero, como el objetivo del equipo ha cambiado de llegar a los playoffs a llegar a .500 para ahora sobrevivir al resto de la temporada, los Orioles necesitan cuerpos.
Entonces, ¿cómo se produjo un equipo de apariciones consecutivas en los playoffs con tres ex prospectos número 1, el segundo lugar en la votación del año pasado del año del año de la Liga Americana y una caída más cercana?
Las primeras señales de problemas llegaron el invierno pasado. Corbin Burnes probablemente nunca regresó a Baltimore. Los Orioles hicieron un esfuerzo, ofreciéndole un acuerdo de cuatro años y $ 180 millones que tuvo un valor anual promedio más alto que el contrato de seis años y $ 210 millones que firmó para quedarse en casa en Arizona.
Eso, por sí mismo, no debería haber sido un problema. Hubo otros titulares de la rotación que firmaron la última temporada baja durante lo que los Orioles estaban dispuestos a pagar a Burnes. Pero, en lugar de asegurar un as, el gerente general Mike Elias firmó un par de brazos de fondo: Charlie Morton, un veterano entrante de entradas, y Tomoyuki Sugano, un novato de MLB de 35 años de Japón.
El plan de Elias era claro. Los Orioles iban con cantidad sobre calidad, cruzando los dedos de que Grayson Rodríguez, que aún no había logrado pasar una temporada completa de las Grandes Ligas, y Zach Eflin, quien lidió con problemas de hombros e inflamación de espalda en 2024, llenaría el vacío dejado por Burnes.
«Nos hemos puesto en una muy buena posición para continuar jugando hacia la cima de nuestra división … Estamos realmente entusiasmados con dónde está el equipo, dónde está la organización, dónde está la franquicia», dijo Elias el primer día de entrenamiento de primavera. «Creo que vamos a tener una gran temporada».
Un miércoles a principios de marzo, el plan de Elias comenzó a romperse. Rodríguez salió de su segundo comienzo de entrenamiento de primavera sintiéndose «lento». Necesitaba una cortisona disparada en el codo y extrañaría el día de apertura, pero necesitaría solo una semana a 10 días para recuperarse, dijeron los Orioles. Han pasado cuatro meses, su LAT se ha convertido en un problema además de su codo, y no saben qué está causando el problema y cuándo, o si, podrá lanzar esta temporada. La cirugía ahora es una posibilidad.
Una pieza clave estaba baja.
Otros seguirían en rápida sucesión cuando March llegó a abril y 13 jugadores terminaron en la lista de lesionados. Andrew Kittredge, un relevista diestro firmado en la temporada baja, necesitaba una cirugía de rodilla y estaría fuera durante dos meses. Colton Cowser, durante la primera serie de la temporada en Toronto, se fracturó su pulgar. Jordan Westburg, Tyler O’Neill, Gary Sánchez y Eflin también terminaron.
Se hizo desmoralizador, dijeron los jugadores, saber su potencial, pero tener tantos contribuyentes clave que no pueden jugar. No hubo uno en particular que se destacó, dijo recientemente el relevista zurdo Keegan Akin. Era la magnitud con la que estaban lidiando.
«No estábamos ganando como si quisiera ganar», dijo Akin. «Por lo general, no es bueno cuando lideras la liga en lesiones».
Sin los principales contribuyentes, los que quedaron en la alineación comenzaron a desmoronarse. El equipo aparentemente llegó a Rock Bottom con una derrota por 24-2 ante los Rojos, la peor derrota de los Orioles en 18 años. Esa noche, los jugadores se dijeron que se olvidaran de eso y continuaron, podrían recuperarse al día siguiente. Eso no es fácil, dijo el lanzador inicial Cade Povich, pero los jugadores pensaron, si lo dijeron en voz alta, comenzarían a creerlo.
«Ese día fue duro, obviamente», dijo Povich. «Nunca espere que suceda algo así».
Los éxitos siguieron llegando en mayo. Una racha perdedora de cinco días fue seguida unos días después con un barrido de tres juegos por los gemelos.
Moral sumergida. Hubo una reunión de equipo en la que el manager Brandon Hyde intentó encender a sus jugadores, seguido de uno solo de jugadores. Ninguno de los dos funcionó.
Una tercera reunión, dirigida por Elias, fue la más drástica. El 17 de mayo, el entrenador de Hyde y Bullpen y el instructor de captura Tim Cossins fueron despedidos. Tony Mansolino, el entrenador de tercera base desde la temporada 2021, se hizo cargo de la interina. Los Orioles tenían 15-28 en ese momento.
El equipo ha jugado con un récord ganador con Mansolino a cargo, con 36-32. El lanzamiento ha mejorado, con Morton redescubriendo su bola curva y Trevor Rogers proveniente de Norfolk y convertirse en su mejor titular, y los Orioles tienen la mayor parte de su núcleo saludable.
Era demasiado tarde para tener un impacto.
A principios de junio, los veteranos reunieron a sus compañeros de equipo. Los jugadores que sabían que tenían la oportunidad de ser intercambiados, como Ryan O’Hearn, le dijeron a la casa club que querían quedarse en Baltimore. Pero para hacer eso, todo el equipo necesitaría jugar mejor.
Era la primera vez, dijo Povich, que ser vendedores en la fecha límite parecía una posibilidad realista.
«Creo que siempre tuvimos la idea de que se cambiaría y que no llegaría a ese punto, pero desafortunadamente lo hizo», dijo.
Aún así, a fines de junio, Elias no era compromiso con respecto a su enfoque en la fecha límite, al menos manteniendo la esperanza públicamente de que pudieran correr antes de finales de julio y acercarse a la contienda.
El 10 de julio, antes de una doble partida contra los Mets, Elias hizo su primer movimiento, enviando a Bryan Baker a los Rays para la 37ª selección general en el draft de 2025.
«Ustedes no quieren escucharlo, pero todavía hay tiempo y, a pesar de hacer un movimiento esta mañana», dijo Mansolino ese día. «Y estoy seguro de que nuestro obituario probablemente se estaba escribiendo en algún lugar esta mañana porque hicimos un intercambio».
No, ese no fue su aviso de muerte. Pero ese fue el momento en que los jugadores pensaron que la oficina principal estaba lista para renunciar a la temporada.
«Cuando Baker fue, fue como, ‘OK, creo que vamos a comenzar a deshacerse de algunos de estos tipos'», dijo Akin.
Ir 5-7, incluida una racha perdedora de cuatro juegos en la que fueron superados 32-5, fue el último clavo. Elias hizo que sus intenciones sean obvias el 25 de julio cuando cambió a Gregory Soto a los Mets.
Días después, en medio de una doble cabeza contra los Azulejos, los funcionarios de los Orioles se rindieron en las entrañas de Camden Yards, haciendo un intercambio con el equipo en la casa club del otro lado. Pronto, Seranthony Domínguez estaba empacando sus cosas y caminando por el pasillo hacia su nuevo equipo.
El miércoles, los Orioles salieron al campo por última vez antes de la fecha límite del jueves. O’Hearn golpeó un jonrón, y Cedric Mullins robó uno. Se sentaron juntos en la casa club después del juego. No les había dicho nada por la oficina principal, pero sabían que su tiempo juntos estaba terminando.
Westburg y otros jugadores se aseguraron de despedirse de O’Hearn, que no estaba volando con el equipo a Chicago, el miércoles por la noche antes de que salieran de Baltimore. Tenían la sensación de que no verían a su amigo en Chicago.
Esa noche, Ramón Urías y Kittredge se subieron al avión del equipo a Chicago. A los 30 minutos de llegar al hotel del equipo, estaban empacando sus bolsas nuevamente. Kittredge, cambiado a los Cachorros, solo tenía que cambiar de hoteles. Urías tuvo que llegar a Boston para encontrarse con los Astros. Al menos pudieron despedirse de sus compañeros de equipo en persona.
El jueves, a medida que se acercaba la fecha límite de las 6 pm, los jugadores, tanto los que están en el mercado como no, estaban pegados a sus teléfonos. Con un día libre, se estaban descubriendo sobre los oficios en las redes sociales, de la misma manera que lo hace el resto del mundo.
A media tarde, Mullins, un elemento básico desde hace mucho tiempo en el jardín central, había sido trasladado a los Mets. Adley Rutschman había dado abrazos a la mayoría de las posibles piezas comerciales por si acaso, pero no Mullins. Mullins viajó con el equipo a Chicago; No era tan obvio para él que lo conmovieran.
Una hora después, fue O’Hearn, con Ramón Laureano, cambiado a los Padres.
Treinta minutos antes de la fecha límite, se realizó el trato de Morton para los Tigres.
«Verlos irse es decepcionante», dijo Westburg en Chicago. «Podría hablar de eso todo el día».
El viernes por la mañana, cuando los Orioles se prepararon para jugar a los Cachorros, Mansolino reunió a sus entrenadores. Les dijo que tenían 24 horas para estar tristes y enojados.
“Estoy triste porque Ramón Urías y Ryan O’Hearn y esos tipos con los que construyes estos fijos lazos [are gone]pero también estoy muy feliz por ellos «, dijo Mansolino.» Mientras hablaba con estos tipos por teléfono, entienden que los extrañaré y estoy encantado de que vayan a excelentes lugares con la oportunidad de ganar una Serie Mundial «.
Ahora, más allá del período de luto de 24 horas, tienen que descubrir cómo abordar el resto de la temporada. Aunque los seis mejores tipos en la alineación, que pronto serán siete cuando Ryan Mountcastle regresa de una lesión esta semana, son en gran medida los mismos, seis de los ocho relevistas no estaban aquí al comienzo de la temporada. Dos, Elvin Rodríguez y Houston Roth, nunca han lanzado frente a los entrenadores de Orioles. Mansolino dijo que sus entrenadores de pitcheo tendrán que «entrenar sus traseros» para que el bullpen sea un poco viable.
«Todavía no sabemos, seremos honestos contigo», dijo Mansolino sobre cómo van a hacer eso.
Habrá mucho de eso en el futuro. Quizás una o dos perspectivas, como Samuel Basallo y Dylan Beavers, hará su debut, inyectando emoción en lo que seguramente serán los últimos dos meses de la temporada.
Luego pueden pasar su mira a 2026, un nuevo comienzo después de un fracaso de una temporada.
