Toluca restableció su lugar entre los equipos más temidos en CONCACAF la temporada pasada, ganando la Clausura Liga MX y el consiguiente enfrentamiento de Campeón de Campeones contra el club de potencia mexicana América.
Pero esos títulos no perjudicarán a Orlando City, que están entusiasmados con la perspectiva de eliminar un lado tan prestigioso en los cuartos de final de la Copa de Ligas del miércoles por la noche en el Parque Dignity Health Sports de LA Galaxy (8:50 pm ET | MLS Temporada Pase, Apple TV+).
«Pudimos y afortunados de estar aquí, regresar y continuar compitiendo contra lo mejor. Pero eso también es porque somos algunos de los mejores», dijo el entrenador en jefe Oscar Pareja en español.
«Este es un club que ha crecido mucho. Nos enfrentamos al campeón de la Liga mexicana; es un equipo muy histórico. Pero queremos ser ambiciosos, queremos ganar la Copa Leagues. No queremos jugarlo … los niños están muy concentrados en lo que tienen que hacer, y continuaremos en nuestro nivel más alto».
Metas en abundancia
El prolífico ataque de Orlando ha impulsado su fuerte temporada, co-líder de la MLS en goles (53) y con nueve veces en la Fase Uno de la Copa Ligas, bueno para el tercer lugar en el torneo.
Han sido dirigidos por el mediocampista Martín Ojeda, un candidato MVP de MLS Landon Donovan que ha registrado 17G/18A en todas las competiciones y contó una contribución de goles en 15 partidos consecutivos.
«[Ojeda] está teniendo la mejor temporada posible y ha estado contribuyendo, no solo al equipo, sino a cualquier delantero jugando con él «, aplaudió al delantero DP Luis Muriel.
«Él traerá lo mejor y traerá un juego increíble. Depende de mí aprovechar eso porque tiene, en este momento, este increíble aura».
Forma fuerte
En la parte posterior de sus estrellas, Orlando ha disparado la mesa de la Conferencia Este al cuarto lugar y está montando una racha ganadora de cuatro juegos en todas las competiciones.
Muriel, específicamente, ha utilizado el torneo como trampolín, obteniendo tres goles y recientemente dominando en una derrota de Florida 4-1 del Inter Miami Cf.
«Cuando eres un jugador delantero, cuando eres un delantero, vives para los goles», dijo Muriel. “Entonces, cuando vienen, esto es algo que te alimenta tanta energía. Solo quieres seguir aumentando esos números.
«En este momento, tenemos nuestros ojos puestos en el juego de mañana y espero que venga con muchos goles y, por supuesto, la victoria».
Prueba de toluca
Orlando navegó en la Fase Uno de la Copa de Ligas con relativa facilidad, golpeando a los lados mexicanos Atlas y Necaxa por un marcador combinado de 8-2.
Dicho esto, los Leones no tomarán a Toluca a la ligera, sabiendo muy bien la amenaza que ofrece Alexis Vega, Paulinho & Co.
«Sabemos la importancia de nuestro rival», declaró Muriel en español. «Por supuesto, nuestros rivales son campeones de la Liga Mexicana. Tienen excelentes jugadores por todas partes.
«Más que preocuparnos por un solo jugador en particular, debemos ser muy conscientes de lo fuerte que es el equipo».
Estacas de nocaut
Con un segundo trofeo en la historia de la MLS del club en juego, y los tres mejores finalistas del torneo que ganaban un lugar de la Copa Campeones de la CONCACAF 2026, Pareja reforzó cuán importante sería una victoria.
«Creo que la sensación de urgencia debe ser continua», dijo Pareja. «Es parte de nuestro método. Los chicos siempre expresan que … pero sí, es cierto que esto nos ha llevado a un momento muy importante tanto en nuestra liga como en nuestra Copa de Ligas, abriendo esta posibilidad de llegar a la ronda final y derrotar a los mejores equipos mexicanos, que por cierto va a levantar el espíritu del equipo.
«Entonces sí, estamos en modo de urgencia en este momento».
Muriel agregó: «Creo que la relevancia de este juego es enorme. No es solo un partido; es vida o muerte en esta copa. O es seguir adelante o quedarse allí».
