COLUMBUS, Ohio – La cancha local no ha sido una ventaja para Ohio State en sus apariciones recientes en el Torneo femenino de la NCAA.
Los Buckeyes han sido eliminados en la segunda ronda en los últimos dos años incluso jugando en los confines amistosos del Schottenstein Center.
La búsqueda de Ohio State para al menos regresar a los últimos 16 comienza el sábado cuando los Buckeyes, terceros preclasificados, se enfrenten al preclasificado No. 14, Howard. El ganador se enfrentará a Notre Dame, cabeza de serie número 6, o Fairfield, cabeza de serie número 11, el lunes por el derecho a avanzar en el Fort Worth 1 Regional.
El entrenador Kevin McGuff espera que la mejora constante de su equipo esta temporada continúe este fin de semana. Los Buckeyes comenzaron la temporada sin clasificar, pero terminaron 11º en el Top 25 final de Associated Press.
«Nuestra atención a los detalles y nuestro enfoque en la preparación han sido tan buenos como en años. Creo que eso es en lo que vamos a tener que centrarnos esta semana», dijo McGuff.
Los Buckeyes (26-7) ocuparon el segundo lugar en 2024 antes de perder ante Duke en la segunda ronda. Fueron el cuarto puesto el año pasado antes de la victoria de Tennessee por 82-67 en los dieciseisavos de final.
El comité de selección no volvió a poner las cosas fáciles a Ohio State. Notre Dame ha estado entre los 16 finalistas en sus últimos 14 viajes al torneo.
«En el último partido en casa (una derrota en tiempo extra 88-86 ante Maryland), no pudimos sacarlo como queríamos. Con suerte, tendremos las próximas dos oportunidades para hacerlo bueno y simplemente salir y divertirnos», dijo el guardia de segundo año, Jaloni Cambridge. «No creo que esto tenga una desventaja. Es una ventaja porque podemos jugar en nuestra cancha local. Al final del día, es sólo un partido más».
Guardias en exhibición
Para aquellos a quienes les gusta observar a los guardias, el regional en Columbus ofrece mucha calidad. Hannah Hidalgo de Cambridge y Notre Dame fueron selecciones All-America del segundo equipo de AP.
Hidalgo, dos veces Jugador del Año de la ACC, es tercero en la División I en anotaciones (25,2 puntos por partido). El junior también lidera la nación en robos con 173.
Cambridge es séptimo en puntuación (22,8 puntos por partido). Su hermana, la junior Kennedy Cambridge, ocupa el tercer lugar con 128 robos.
Kaety L’Amoreaux de Fairfield fue la jugadora del año de la Metro Atlantic Athletic Conference después de promediar 17,6 puntos y anotar 73 triples.
Ariella Henigan de Howard fue la novata del año de la Conferencia Atlética del Medio Oriente, con un promedio de 9,0 puntos.
Impulso del sentimiento irlandés
Notre Dame ha ganado nueve de sus últimos 11. Jugará fuera de casa el primer fin de semana por segunda vez desde 2015. En un momento se proyectó que los Fighting Irish serían el noveno o décimo sembrado a mitad de la temporada.
Notre Dame (22-10) venció a cuatro equipos que llegaron al campo de la NCAA durante su carrera final de temporada y promedió 74,8 puntos con un 45,9% de tiros de campo.
«Creo que este año hemos enfrentado mucha adversidad y ahora, al estar en un entorno diferente, podemos demostrar cuán resistentes somos como equipo», dijo el base Cassandre Prosper.
Regreso
Howard (26-7) está dirigido por la jugadora del año de MEAC, Zennia Thomas. La delantera senior y nativa de Cleveland lidera al equipo en anotaciones (15,2 puntos) y rebotes (8,0) en su segundo año después de transferirse de la Universidad de Kentucky.
«Definitivamente será una reunión familiar, puedo decirlo», dijo Thomas.
Thomas y Kennedy Cambridge fueron compañeros de equipo en Kentucky, pero se enfrentarán el sábado.
Los Bison buscan su primera victoria en el Torneo de la NCAA en su séptima aparición. Están octavos en la División I en defensa de triples (26,1%) y se enfrentan a un equipo de Ohio State que ha acertado al menos 10 triples en siete partidos desde el 11 de enero.
Líderes de 3 puntos
Fairfield (28-4) lidera la nación con 11,4 triples por partido y su total de 364 ocupa el puesto 14 en la historia del baloncesto femenino de la División I de la NCAA durante una sola temporada.
Los Stags también son uno de los cuatro equipos en el campo que tienen tres jugadoras (Janelle Brown, Kaety L’Amoreaux y Meghan Andersen) que alcanzan los 1,000 puntos en la misma escuela.
«Somos un enfrentamiento único en el sentido de que los cinco en la cancha pueden anotar, y tenemos muchas armas, especialmente desde la línea de 3 puntos. Por lo tanto, somos el número 1 del país en anotaciones de 3 puntos, y hemos evolucionado desde el año pasado hasta este año y no solo somos un gran volumen en anotaciones y triples, sino que también somos muy eficientes al hacerlo», dijo la entrenadora Carly Thibault-Dudonis.
Fairfield está en el torneo por tercer año consecutivo y octava vez en la historia de la escuela.
