Los éxitos siguen llegando para el equipo de baloncesto de Pitt.
Carolina del Norte fue el siguiente en la fila para dispararle a los Panthers, que carecían de personal, y los Tar Heels, clasificados en el puesto 11, también con escasez de personal, registraron otro golpe de nocaut.
Seth Trimble y Jarin Stevenson anotaron 19 puntos cada uno para liderar a cuatro anotadores de dos dígitos mientras Carolina del Norte, menos sus dos mejores anotadores y reboteadores, logró una victoria por 79-65 el sábado en el Dean Smith Center en Chapel Hill, Carolina del Norte, extendiendo la racha de derrotas de Pitt a cinco.
«Tuvimos algunas oportunidades», dijo el entrenador de Pitt, Jeff Capel, a los periodistas en Chapel Hill, «pero (fue) nuestra incapacidad para finalizar cuando nos acercábamos a la canasta y nuestra incapacidad para anotar canastas fáciles. Nuestra defensa de transición. Comprender nuestras rotaciones cuando hacemos doble poste. No hicimos un buen trabajo en eso, y luego solo algo de defensa individual, donde tenemos que ser mejores».
Carolina del Norte (20-5, 8-4 ACC) jugaba sin el estudiante de primer año de 6 pies 10 pulgadas, Caleb Wilson (19.8 ppj, 9.4 rpg), el cuarto máximo anotador de la ACC, y el junior de 7 pies Henri Veesaar (16.4 ppg, 9.0 rpg), pero aún así logró alcanzar 20 victorias por quinta temporada consecutiva bajo el entrenador Hubert Davis.
«Jugaron muy bien», dijo Capel. «Estaban atravesando cierta adversidad con sus dos máximos anotadores fuera. Pero los muchachos dieron un paso al frente y jugaron muy bien para ellos».
Wilson, que tiene un hueso roto en la mano izquierda, y Veesaar, que supuestamente sufre una lesión en la parte inferior del cuerpo, se han combinado para 62 bloqueos para los Tar Heels, que nunca estuvieron en desventaja.
Cameron Corhen lideró a Pitt con 23 puntos, el máximo de su carrera, a pesar de no practicar desde que se torció el tobillo en la derrota en casa de los Panthers por 70-54 ante el No. 4 Duke.
«Estamos agradecidos por el juego que Cam nos brindó, no sólo por los goles, sino por los minutos que tuvo», dijo Capel. «No practicó el miércoles, jueves o viernes».
Pitt (9-17, 2-11), también sin el máximo anotador Brandin Cummings por quinto juego consecutivo, ha perdido nueve juegos consecutivos de temporada regular ante equipos Top 25 de AP, desde una victoria de 11 puntos contra el entonces No. 21 Virginia el 13 de febrero de 2024.
Cummings, el guardia de segundo año de Lincoln Park, permaneció fuera de juego por un esguince de tobillo, mientras que el armador Demarco Minor fue eliminado tarde de la alineación titular después de llegar al juego aproximadamente una hora antes del inicio.
La novia de Minor dio a luz a su hijo la madrugada del sábado y Minor no viajó en el avión chárter del equipo a Carolina del Norte, sino que llegó más tarde en un vuelo comercial.
Fue apenas la segunda vez en 125 juegos de la División I que Minor salió de la banca. En 27 minutos, anotó tres puntos y capturó siete rebotes para Pitt.
Zayden High y Luka Bogavac agregaron 15 puntos cada uno para Carolina del Norte, que disparó al 53% en la primera mitad en camino a una ventaja de 46-32 en el medio tiempo.
Roman Siulepa añadió 14 puntos y Barry Dunning Jr. aportó 10 para Pitt, que regresa al Petersen Events Center con una semana libre antes de recibir a Notre Dame el sábado.
“Con suerte, podremos recuperarnos un poco más y reagruparnos”, dijo Capel.
Carolina del Norte se abalanzó sobre Pitt desde el principio, convirtiendo sus primeros ocho tiros para contrarrestar tres triples consecutivos de Corhen y lideró 26-15 con 9 minutos y 41 segundos restantes en la primera mitad con un triple de Stevenson.
Pitt se mantuvo dentro de los 10 puntos en varias ocasiones, pero los Panthers no pudieron mantener el ritmo y estaban perdiendo por 14 puntos en el medio tiempo.
«Es frustrante cómo empezaron», dijo Capel. «No hicimos un buen trabajo protegiendo la pelota desde el principio, pero sabíamos exactamente lo que iban a hacer. Trabajamos en ello durante un día y medio. El jueves, no pudimos hacer mucho en la práctica. Teníamos seis muchachos físicamente capaces de practicar. Fue mucho trabajo cinematográfico y trabajo individual.
La canasta de Dunning para Pitt al comienzo de la segunda mitad acercó a los Panthers a 12 puntos, pero Carolina del Norte, que venía de una derrota por 75-66 en Miami, ganó fuerza y amplió su ventaja hasta 22 antes de lograr la sexta victoria en siete juegos.
Para Capel, la temporada ha sido un gran desafío. Está muy consciente de la falta de profundidad de los Panthers desde el principio. Pero hay problemas que se pueden solucionar, razonó.
“Para nosotros la defensa de la transición ha sido un problema durante un tiempo”, afirmó. «Fue un problema contra Duke, un problema contra SMU (derrota 86-67 el 7 de febrero) y un problema contra Carolina del Norte. En parte es fatiga, en parte es concentración. Dudo en decir falta de esfuerzo porque creo que la fatiga influye en eso.
«Pero tenemos que ser capaces de superar eso. Tenemos que eliminar canastas fáciles. Estos equipos contra los que jugamos son demasiado buenos para simplemente darles canastas fáciles. Queremos obligarlos a realizar tiros difíciles para poder anotar. Es difícil en cualquier partido, sin importar contra quién juegues. Pero especialmente cuando juegas contra un buen equipo».
