Hace un año cuando el Panteras de Florida Y Edmonton Oilers se reunió en la final de la Copa Stanley, fueron opuestos polares en todo, desde el historial del clima, el mercado y la franquicia hasta la experiencia y la dureza profundas.
Desde que Florida ganó esa serie en siete juegos para su primer campeonato, mucho ha cambiado para hacer que estos oponentes sean mucho más parecidos.
Los Panthers han agregado talento y habilidad, y los Oilers se han vuelto mayores y se han vuelto más difícil de jugar. Esos cambios prepararon el escenario para una revancha convincente. El Juego 1 es el miércoles por la noche en Edmonton.
«Estos son los dos equipos más desagradables que quedan», dijo el ganador de la Copa 2003 Mike Rupp. «No parecen ser sacudidos, juegan con mucha intensidad, a veces cruzan la línea. Simplemente se defienden bien. Hay muchas cosas de las que son diferentes entre sí, pero en el centro, son bastante similares entre sí».
Connor McDavid y Leon Draisaitl no se han ido a ningún lado, pero también han pasado por la angustia de forzar el Juego 7 contra los Panthers y no alcanzando el gol que han estado cazando en la última década juntos. Con Trent Frederic, Jeff Skinner, John Klingberg y Jake Walman, los Oilers son más grandes y más sazonados para esto.
«Son más malos», dijo el defensa retirado Jason Demers, quien como Rupp ahora es un analista de la red de la NHL. «Tienen un poco de mordisco a su juego, mucho más mordisco que el año pasado, donde fueron un poco más rápidos».
Las panteras son peligrosas en el hielo
Florida puede ser rápida, oportunista y peligrosa, y ha sido en las últimas posiciones de posiciones, ganando 10 series de 11 desde que el entrenador Paul Maurice se hizo cargo y el extremo Matthew Tkachuk llegó después de un intercambio de Calgary.
Los Panthers están en la final para un Tercer año consecutivoperdiendo ante Vegas en 2023 solo después de Tkachuk, el defensa Aaron Ekblad y otros fueron golpeados hasta el punto de que no les quedaba nada en el tanque. Eran los desvalidos en ese entonces.
Con una exitosa copa completa y con Seth Jones y Brad Marchand agregados al núcleo dirigido por Tkachuk y el Capitán Aleksander Barkov, ahora parecen imparables.
«Son un gran equipo», dijo McDavid después de vencer a Dallas para ganar la final de la Conferencia Oeste. «Obviamente, es su tercera final. Son un grupo especial. Somos un grupo especial. Será divertido».
También podría ser físico. Los Oilers perdieron el extremo de la nariz dura Zach Hyman por una lesión a largo plazo al final de la serie contra las estrellas, pero ahora están más preparados para jugar con el estilo áspero de Florida.
Espere fuegos artificiales en la final de la Copa Stanley
El hecho de que sea una revancha en la final, la primera de la NHL desde que Pittsburgh venció a Detroit en el segundo de sus consecutivos en 2009, solo especias cosas. Solo ha habido cuatro revancha en la final desde 1968.
«No creo que haya hierba o vadeara esa serie», dijo Demers. «Creo que va a ser disparado por armas, explosiones desde el principio».
Pasar dos juegos a ninguno el año pasado llevó al arrebato de blasfemias de McDavid en el vestuario, un momento atrapado en cámaras que no fueron suficientes para dar la vuelta a la serie. El recuerdo de bajar 3-0, recuperando para cruzar el continente nuevamente para un Juego 7 y no ganar todavía está fresco en su mente.
Los Oilers han pasado por ese viaje a la final y sienten el dolor ahora, algo que los Panthers soportaron antes de ganar. Ahora es el momento de ver si aprenden la misma lección y cambian el resultado.
«Edmonton ahora, creo que necesitaban experimentar el año pasado para llegar a donde están ahora y son un poco imperturbables», dijo Rupp. «Creo que es un arma para ellos».
