Paolo Banchero corre el riesgo de perder algo más que un Juego de Estrellas

Los fanáticos del Orlando Magic no esperaban tener su domingo libre para el Juego de Estrellas cuando comenzó la temporada.

Después de una temporada llena de lesiones en la que el equipo tuvo dos potenciales All-Stars en Paolo Banchero y Franz Wagner, que perdieron demasiado tiempo al principio de la temporada para obtener reconocimiento, el Magic esperaba que este año fuera un gran avance.

Este año, las lesiones volvieron a afectar a ambos jugadores. Wagner habría sido un probable All-Star si no hubiera sufrido un esguince de tobillo a principios de diciembre.

Eso no ayudará mucho a Banchero.

A Banchero se le dio, con razón, una extensión máxima como jugador clave para el Magic. Pero se suponía que la temporada del año pasado llena de lesiones sería la última sin un argumento claro para el Juego de Estrellas.

Banchero podría estar dos o tres jugadores más abajo en la lista de jugadores que llenarían el campo en Los Ángeles si hubieran necesitado a alguien. Esta ha sido una temporada frustrante para él que ha dejado muchas preguntas sobre su potencial y su lugar entre los mejores jugadores jóvenes.

Esto plantea otra pregunta incómoda sobre Banchero: si su lugar entre las estrellas de la NBA ahora está en duda, ¿cuál es su lugar entre el equipo de EE. UU. de cara a la Copa del Mundo de 2027 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028?

Al igual que su lugar en el Juego de Estrellas, Banchero sintió asegurado un lugar en el equipo de EE. UU. Después de jugar en la Copa del Mundo de 2023. Con la generación de LeBron James recibiendo el canto del cisne en París en 2024, parecía que Paolo Banchero sería un candidato seguro para la próxima generación de jóvenes estrellas estadounidenses para liderar el equipo nacional.

Sin embargo, con la liga adoptando este formato de Juego de Estrellas entre Estados Unidos y el Mundo, la plantilla para la Copa del Mundo de 2027 se está centrando en cierta medida. Y parece que Banchero se queda fuera.

Paolo en la carrera del equipo de EE. UU.

La NBA ha estado constantemente tratando de darle vida a su Juego de Estrellas y este año se le ocurrió el nuevo truco del Equipo de EE. UU. contra el Mundo. Es apropiado para este año, ya que el Juego de Estrellas conduce a la cobertura de NBC de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026 en horario estelar de este año.

El director Grant Hill, el entrenador Erik Spoelstra y el comité de selección de baloncesto de EE. UU. obviamente tendrán su propio proceso para seleccionar la plantilla para la Copa del Mundo de 2027 y la plantilla olímpica de 2028 más allá de eso.

A menudo han utilizado la plantilla de la Copa Mundial para probar a jugadores más jóvenes y restarle importancia a esa competencia. Así es como Paolo Banchero obtuvo el visto bueno después de su año de novato cuando el equipo de EE. UU. se lo arrebató del equipo de Italia.

Con el Juego de Estrellas creando dos equipos estadounidenses, el panorama para la Copa del Mundo 2027 está cobrando mayor claridad. Así es como podría verse ese gráfico de profundidad:

Dejaremos fuera a Jalen Brunson, Kawhi Leonard, Kevin Durant y LeBron James por motivos de edad. Jaylen Brown queda fuera de la lista debido a sus frustraciones con el proceso de selección olímpica de 2024.

Pero esta lista provisional, además de estar repleta de guardias, tampoco incluye a los participantes de los Juegos Olímpicos de 2024, Tyrese Haliburton y Jayson Tatum (lesionados este año pero generalmente All-Stars perennes) y al francotirador Derrick White.

Tampoco incluye a los jugadores de la Copa del Mundo 2023 Mikal Bridges, Austin Reaves (un gran desaire del Juego de Estrellas este año) y Jaren Jackson Jr., además de Paolo Banchero.

Esto tampoco incluye a jugadores jóvenes potenciales como Cooper Flagg, VJ Edgecombe, Kon Knueppel, Stephon Castle y Dylan Harper. Sin mencionar a los novatos entrantes como Darryn Peterson, AJ Dybantsa o Cameron Boozer. O cualquiera de los jugadores de rol que al equipo le gusta incluir en la plantilla final (una vía potencial para que Jalen Suggs entre en el equipo como defensor) o que no sean All-Stars esta temporada como Jalen Williams, Tyler Herro o Bam Adebayo.

Todavía hay espacio para que Banchero siga en la plantilla, especialmente con la falta de opciones en la zona de ataque. Pero Banchero tiene mucho trabajo por delante. Hay muchos jugadores capaces de estar en el equipo de EE. UU.

Y si quiere jugar el Mundial de 2027, necesita una temporada 2027 mucho mejor.

Esperanza para 2027

Si Paolo Banchero tiene una ventaja es que ya está en el programa del Team USA.

Tuvo una carrera sólida, trabajando como pívot suplente del equipo, en la Copa del Mundo de 2023. El entrenador Steve Kerr habló muy bien de él. Erik Spoelstra fue entrenador asistente en este equipo y siempre parece verlo en su mejor momento cuando el Orlando Magic juega contra el Miami Heat. Jamahl Mosley es parte del sistema Team USA que dirige el Select Team.

Esas relaciones son difíciles de romper. Y el equipo de EE. UU. se propuso robarlo del equipo de Italia.

Banchero también aparentemente quiere regresar al programa de la selección nacional como algo más que un título honorífico.

Banchero recibió algunas de esas preguntas internacionales cuando el Magic viajó a Europa en enero. Banchero dijo a Olympics.com que agradecería la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos de la Costa Oeste.

«Al estar en EE. UU. y Los Ángeles, estará en nuestro patio trasero. Y soy un niño de la costa oeste de Seattle, por lo que Los Ángeles no está lejos», dijo Banchero. «Y entonces, si pudiera estar en ese equipo, sería una oportunidad enorme, enorme. Estoy seguro de que lo pondría todo en juego para intentar conseguir la medalla de oro».

A pesar de todas las luchas de Banchero este año, todavía está claro que es una bestia que defender y que atrae mucha atención.

En lo que universalmente se describe como una temporada baja, Banchero todavía promedia 21,3 puntos, 8,4 rebotes y 4,8 asistencias por partido. Su defensa ha tenido algunos problemas este año, pero ha sido un pasador más activo ya que le ha costado encontrar su tiro.

Aunque, incluso allí, Banchero está lanzando un 45,4 por ciento desde la cancha y un porcentaje de tiro real de 55,9 por ciento, el mejor de su carrera.

Sin duda, Banchero jugaría un papel, algo que aceptó en su carrera en la Copa del Mundo 2023. Hay otras estrellas en la lista.

Es frustrante que el Magic no participe en este Juego de Estrellas. Sienten que tienen dos All-Stars con quienes construir en el futuro previsible. Y ninguno de los dos ha conseguido la convocatoria para el partido por lesiones, entre otros motivos.

Si Banchero quiere estar en el juego del equipo de EE. UU., sin duda hay una manera de hacerlo: jugar mejor y llevar al Magic a los playoffs en 2027. Eso lo preparará para todos estos honores por el resto de su carrera.