tEl mar está enojado hoy y también Pat Cummins. Una lesión en la espalda lo descartó de cuatro de las cinco Pruebas de Cenizas este verano y ahora ha acabado con sus esperanzas de la Copa del Mundo T20. “Es molesto”, dice, sentado junto a la playa de Brontë, a sólo un paseo en auto desde su casa. «Tenía muchas ganas de jugar, y cuando trazamos un plan para las Cenizas y más allá, estos T20 fueron una parte importante. Pero el escaneo muestra que algo está sucediendo y se necesitan cuatro semanas más para estabilizarse».
Pone al capitán de la prueba en hielo y significa que Australia ingresa a la Copa del Mundo esta semana a tres titanes del ritmo. Mitchell Starc se retiró de los T20 y Josh Hazlewood está luchando contra una lesión en el tendón de la corva. Faltan 182 juegos de experiencia. En cambio, los novatos Xavier Bartlett, Ben Dwarsius y Nathan Ellis (64 juegos juntos) darán un paso al frente. En un calendario de cricket abarrotado, esa rotación es inevitable, dice Cummins.
«No se puede jugar todo. Incluso nosotros, los jugadores mayores, a quienes solía costarnos mucho convencer, reconocemos que necesitamos períodos cada año para desarrollar o reconstruir la fuerza. Descansar de un juego o una serie aquí o allá significa que puedo priorizar las pruebas. A la larga, significa que los jugadores pueden jugar más cricket en lugar de jugar hasta el descanso».
Pocos lo saben mejor que Cummins. Las lesiones de espalda significaron un retraso de seis años entre su primera prueba a los 18 años en 2011 y su segunda como un experimentado jugador de 24 años en 2017. «Cuanto mayor me hago, mejor manejo mi cuerpo y mi sensación del juego», dice. «Ahora sé cuándo esforzarme y cuándo no gastar energía innecesariamente. Con esta lesión, todo el personal médico, los entrenadores y yo estuvimos alineados al acordar no entrometernos en ello».
Pero 72 pruebas, 90 ODI y 57 T20I más el cricket de franquicia están pasando factura. Las lesiones por estrés lumbar como la suya a menudo necesitan 200 días de recuperación, pero un plan «agresivo» de seis semanas hizo que Cummins regresara para hacerse con las Cenizas en Adelaida. Y esto ha tenido un costo. «Conocíamos los riesgos», dice, «pero este descanso es por precaución. Si fuera una final de la Copa del Mundo probablemente jugaría. Pero viene tanto cricket que necesito solucionarlo ahora».
No se equivoca. Australia jugará 20 pruebas en 10 meses a lo largo de 2026-27, comenzando con dos pruebas en el Top End contra Bangladesh en agosto antes de una gira de tres pruebas por Sudáfrica en septiembre, luego un verano de cuatro pruebas en casa contra Nueva Zelanda. El año que viene es aún más grande con una gira por la India, una serie Ashes fuera de casa y una Copa del Mundo ODI. Por ahora, todos los ojos están puestos en esta décima Copa Mundial T20, un torneo de 30 días en el que 20 equipos compiten en 55 partidos en cinco sedes de la India y tres de Sri Lanka.
«Los torneos T20 siempre son un poco divertidos», dice Cummins. «Aquí hay cinco equipos que tienen verdaderas posibilidades de ganar, pero cualquier equipo puede derrotar a cualquiera en cualquier momento. Lo único que hay que hacer es salir ileso de estas primeras rondas para llegar a los Super 8. Ahí es cuando necesitas muchachos completamente en forma y jugando realmente buen cricket. Sí, algunos como Josh todavía están regresando a su mejor momento, pero la mayoría ha tenido papeles protagónicos en el Big Bash».
Australia debe superar a Irlanda, Zimbabwe, Sri Lanka y Omán en la fase de grupos. Si pueden curar a sus estrellas heridas Hazlewood, el spinner Adam Zampa (cuello) y la potencia de orden medio Tim David (bíceps femoral) para que recuperen la salud en el medio, llegarán a los Super 8 para enfrentar a las Indias Occidentales (23 de febrero), India (26 de febrero) y Sudáfrica (1 de marzo). Desafortunadamente, han perdido cinco partidos seguidos, el más reciente un 3-0 ante Pakistán.
“Pueden deshacerse de eso”, dice Cummins riendo. «Fuimos terribles en la preparación de la Copa Mundial de 2021 y aún así la ganamos. Australia no tiene que mirar demasiado atrás para encontrar la forma. Mitch Marsh y Travis Head son los primeros bates más poderosos del mundo. El giro de Adam Zampa es un ganador de partidos demostrado en Sri Lanka y la India. Y luego está el orden medio de Glenn Maxwell y Tim David, quienes pueden ganar juegos por sí solos».
Al igual que Steve Smith, quien estuvo “fantástico en la BBL y estará en el primer vuelo si alguien sale del orden superior”, Cummins verá esta Copa del Mundo desde casa. Todavía espera sacar provecho de un acuerdo de 3,6 millones de dólares para liderar a Sunrisers Hyderabad en la IPL a partir del 26 de marzo y también para representar a Australia en los T20 en los Juegos Olímpicos de 2028. «El cricket de prueba es mi favorito, pero siempre hay muchas oportunidades para cambiar de formato».
Dice que la primera gira de prueba de Australia a Sudáfrica desde el “Sandpapergate” cobra gran importancia. «Son el número 2 del mundo y acaban de vencernos en el Campeonato Mundial de Pruebas de 2025, por lo que será enorme. Sudáfrica se trata de terrenos duros, lanzadores rápidos y multitudes brutales. Después de la gira de 2018, seguramente habrá emoción, pero somos un equipo experimentado y tendemos a jugar mejor cuando estamos relajados, por lo que no necesitamos buscar peleas».
Sólo trofeos. Y tal vez quiroprácticos.
