Jessica Pegula se enfrentará a Leylah Fernández en un encuentro de tercera ronda entre ex finalistas de Grand Slam en el Abierto de Miami después de que ambas obtuvieron victorias contrastantes el sábado.
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La cabeza de serie número 5, Pegula, subcampeona del año pasado detrás de Aryna Sabalenka, avanzó después de que Francesca Jones se viera obligada a retirarse debido a una enfermedad y perdía 6-1, 3-0. Fernández, cabeza de serie No. 26, tuvo que luchar duro para sofocar a Oksana Selekhmeteva 7-6(1), 3-6, 6-1 en 2 horas y 25 minutos.
El revés de Pegula frustra a Jones
Después de que Pegula superara un primer set unilateral, Jones, quien había revelado que había estado enferma durante su victoria en la primera ronda sobre Venus Williams, se tomó un tiempo muerto y fue atendida por un médico. La No. 93 del mundo se rejuveneció brevemente en el regreso: jugó su mejor punto del partido en el primer juego del segundo set, una jugada magníficamente construida que preparó un revés cortado en ángulo para un aparente tiro ganador.
No es así. Pegula logró localizarlo y lanzar un revés que pasó por encima de Jones y aterrizó perfectamente en la esquina de la cancha del británico. Jones sacudió la cabeza con incredulidad; ni siquiera aumentar su nivel había sido suficiente para superar a Pegula.
Fernández se acerca a la victoria que tanto necesita
Fernández, ex finalista del US Open, llegó a Miami en busca de algo de forma. Antes de esta semana, su récord de 2026 era de 2-7 y no ha ganado partidos consecutivos desde que llegó a las semifinales de Hong Kong en octubre pasado. Selekhmeteva era una potencial piel de plátano: la joven de 23 años llegó al Top 100 en octubre pasado y ha seguido adelante este año, alcanzando la tercera ronda del Abierto de Australia (a través de una sorpresa ante Paula Badosa) y los cuartos de final de Austin para alcanzar el puesto 71, el mejor de su carrera, esta semana.
De hecho, Selekhmeteva presionó fuerte a Fernández, con su inusual revés a dos manos y su letal derecha zurda demostrando ser particularmente útiles. Pero Fernández entregó su propio destello: una volea brillante que le permitió tomar el control del desempate del primer set, así como un juego decisivo superior.
Ese desempate del primer set había sido una recuperación impresionante para Fernández después de perder su primer punto de set con 5-4. En el partido decisivo, salvó los cinco puntos de quiebre que enfrentó, incluidos cuatro en una pelea maratónica de seis dos para mantener el 3-0, y aprovechó sus dos oportunidades con el servicio de Selekhmeteva.
¿Se acerca otro granero?
La siguiente es la cuarta edición de la rivalidad de Pegula con Fernández, y la segunda que tendrá lugar en Miami luego de su encuentro de segunda ronda en 2024. Ese fue su primer encuentro, ganado por Pegula 7-5, 6-4, y el único que terminó en sets corridos.
Desde entonces, la pareja se ha empujado mutuamente hasta el final. Pegula necesitó 3 horas y 4 minutos para triunfar 7-5, 6-7(1), 7-6(3) en los cuartos de final de Cincinnati 2024, convirtiendo su quinto punto de partido después de perder una ventaja de 4-0 en el segundo set. Fernández obtuvo su primera victoria en la serie el año pasado en las semifinales de Washington, saliendo vencedora por 6-3, 1-6, 7-5 y reclamando su primer título WTA 500.
Esta vez, Pegula tiene la ventaja firme en términos de forma. Ha alcanzado al menos los cuartos de final de sus últimos ocho torneos y ha acumulado un récord de 17-3 en 2026 hasta la fecha, incluido el décimo título de su carrera en Dubai hace un mes.
«Leylah y yo siempre parecemos tener partidos muy intensos», dijo. «Todos sabemos que cuando se calienta y juega con confianza puede ser realmente complicado, especialmente contra una zurda. Sé que probablemente también le gusten las canchas rápidas con su servicio».
