Peyton Watson bromea que la altitud ‘me pateó el trasero’ a cambio de una lesión

Considerando la temporada que estaba teniendo Peyton Watson antes de lesionarse el tendón de la corva en febrero, tenía grandes zapatos que llenar el fin de semana pasado: los suyos.

Incluso cuando llegaron a ser demasiado grandes, él no se inmutó. Watson se quitó accidentalmente su zapatilla derecha durante el último cuarto del domingo y rápidamente la recuperó de la cancha, la descartó hacia la banca y siguió jugando con una llanta pinchada. El balón lo encontró inmediatamente. Lo dejó volar desde lo alto de la llave, un intento desviado de 3 puntos que también constituyó una metáfora relevante.

No espere que la confianza en sí mismo de Watson se vea sacudida por cualquier mal funcionamiento del uniforme u otros dolores de crecimiento que ocurran a medida que los Nuggets lo reasimilan en su sistema.

«Siento que estoy de vuelta donde estaba hace seis semanas», dijo después de su primer partido de regreso de una distensión en el tendón de la corva derecho. «La confianza está ahí. Todo está ahí. El mango estaba un poco flojo esta noche. Me quedé sin aliento. La altitud me pateó el trasero. Pero creo que aparte de eso, todo lo demás es increíble… Tengo total confianza en mi juego».

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Watson fue imperfecto pero impactante en su regreso. Contribuyó con 14 puntos, seis rebotes y tres asistencias en la victoria por 128-112 sobre los Trail Blazers. Tres de sus 13 intentos de tiros de campo no tocaron el aro mientras intentaba recuperar el ritmo que había establecido en enero, cuando jugaba el mejor baloncesto de su vida.

Mucho ha cambiado desde entonces. Watson fue un emblema de la resistencia de los Nuggets durante un mes sin Nikola Jokic. Su surgimiento como un creador de juego viable con balón en mano, en el contexto de su inminente agencia libre restringida, ha sido una de las historias definitorias de la temporada en Denver. Mientras estuvo fuera, los Nuggets cayeron en la clasificación. Sus muchas lesiones finalmente los desgastaron, particularmente las suyas y las de Aaron Gordon.

«Creo que a veces es bueno recibir un puñetazo en la boca», dijo Watson. «Creo que necesitábamos eso. Eso nos da un nivel diferente de trabajo, un resentimiento, y también nos dio algo de humildad, que es lo que necesitas. Especialmente cuando tienes un equipo tan completo como el nuestro. Creo que necesitas algo de adversidad para construir un equipo, y quiero decir, eso es lo que ha sido este año».

Reunir a la banda

El domingo marcó no sólo el primer partido de los Nuggets con una rotación completamente disponible desde el 12 de noviembre pasado, sino también el primer partido que jugaron Jokic, Gordon y Watson desde el 22 de noviembre.

Describirlos como completamente sanos todavía podría ser ir demasiado lejos. Gordon aún no ha superado los 35 minutos desde que regresó de su lesión en el tendón de la corva. Los minutos de Watson se limitaron a 20 contra Portland, y Christian Braun le libró de la tarea defensiva más extenuante con Deni Avdija. Eventualmente, Watson tendrá la tarea de proteger a los jugadores estrella con más frecuencia a medida que aumente la restricción de minutos.

Luego está esta afirmación hecha por Jokic.

«Como todo el mundo, necesitará algo de tiempo, pero es bueno tenerlo de vuelta», dijo el pívot. «Creo que necesitará mucho tiempo para volver a estar en forma, no en forma, pero sí para jugar. Perdió mucho tiempo… Lo hizo bien. Pero creo que necesitará más tiempo para volver a jugar como antes».

¿Cuánto tiempo sintió Jokic que necesitaba después de regresar de su lesión de rodilla?

«Probablemente como tres o cuatro semanas», dijo. «Crees que has vuelto cuando regresas, pero necesitas un poquito más».

Watson se negó a conceder tanto, señalando que tiene experiencia recuperándose de una lesión similar, a diferencia de Jokic con su rodilla hiperextendida. En septiembre de 2024, Watson sufrió una distensión en el tendón de la corva de la misma pierna durante un entrenamiento unos días antes del campo de entrenamiento. Eso hizo que se perdiera los cinco juegos de pretemporada de Denver, pero regresó para el día inaugural de la temporada regular 2024-25.

«Me sentí bien esta noche. Creo que me sentiré bien en dos noches. Y después de eso, seguiremos adelante», dijo Watson el domingo cuando se le preguntó si Jokic pedía paciencia. «Pero también, Nikola, ¿cuánto tiempo estuvo fuera? ¿Cuatro semanas? No creo que haya estado fuera tanto tiempo, tal vez durante toda su carrera. Pero quiero decir, cuando eres el mejor del mundo y en el primer juego, regresas y obtienes un triple-doble con 30, lo tomo con cautela».

Aún así, Watson continuó explicando que las etapas finales de su recuperación se sintieron más difíciles esta vez porque la lesión ocurrió en una región diferente del tendón de la corva. Se perdió 19 juegos en seis semanas y cambios, un poco más que el cronograma de cuatro a seis semanas que Denver estimó inicialmente.

«La primera vez que lo hice, fue en un área de mi tendón de la corva que era más fácil de fortalecer porque estaba ubicada más centralmente en mi tendón de la corva», dijo. «Este estaba en un lugar un tanto extraño que hizo difícil fortalecerlo y volver al movimiento que estoy acostumbrado a hacer. Así que definitivamente presentó sus propios desafíos».

Jugando su mejor baloncesto

Entre ellos, el momento. La lesión de Watson interrumpió un aumento en el impulso individual. Promediaba 22,2 puntos, 5,5 rebotes y 2,8 asistencias en un lapso de 18 partidos antes de la noche en que abandonó abruptamente la cancha del Madison Square Garden. Estaba disparando al 49,3% desde el campo y al 45,7% fuera del arco en ese tramo. Recientemente había sido nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste.

«Realmente frustrante», dijo, «especialmente por el ritmo en el que me había metido y el baloncesto que estaba jugando».

A medida que se recuperaba, la atención se centró en cómo sería su papel en el otro lado. Sabía desde el principio que tendría menos toques disponibles una vez que la versión original de la plantilla volviera a la cancha. Pero los Nuggets tampoco querían descuidar lo que habían descubierto en enero. Las oportunidades para Watson de levantar el balón, operar en el pick-and-roll o atacar desde el ala no serían simplemente para satisfacerlo; Servirían para ayudar a aligerar la carga de otros manejadores del balón como Jamal Murray. Watson jugó un juego de dos hombres con Jokic cuando Murray estaba en el banco el domingo. También dividió las responsabilidades del manejo del balón con Murray en la segunda unidad.