Photos raros registran el surgimiento de Wizkid, Burna Boy y Davido

Afrobeats ha barrido el mundo de la música como un tsunami: domina las listas de reproducción y sus fanáticos en grandes estadios para escuchar a personas como las superestrellas nigerianas Wizkid, Davido y Burna Boy.

El fotógrafo Oliver Akinfeleye, conocido profesionalmente como «baterista», atrapó la ola Afrobeats temprano, y decidió documentarlo a medida que se convirtió en un fenómeno global.

Desde 2017, el neoyorquino de la ascendencia nigeriana ha tenido acceso exclusivo en el backstage a algunos de los artistas más grandes del género, capturando momentos de reflexión más silenciosos, así como en las actuaciones escénicas.

«Recuerdo mi primer proyecto con Wizkid como fue ayer: Echostage Washington DC, 2017», dijo Drummer a la BBC. «El sentimiento fue estimulante. Era mi trabajo contar la historia visual de cómo sucedió todo».

Drummer no ha dejado de hacer clic desde entonces, y ahora ha lanzado Eagle Eye, un libro de fotografías que muestran el ascenso de Afrobeats de humildes comienzos a una de las mayores exportaciones culturales de África.

Afrobeats tiene sus raíces en varios géneros musicales de África occidental que se hicieron especialmente populares en las décadas que siguieron a la independencia cuando el continente comenzó a celebrar su libertad del dominio colonial.

Highlife, que floreció a lo largo de la costa desde finales del siglo XIX, se convirtió en sinónimo de la identidad nacional de Ghana después de la independencia en 1957, y a su vez fue muy influyente en la música nigeriana Fela Kuti. Su movimiento Afrobeat (menos el «S»), que mezcló ritmos tradicionales con funk y jazz, se convirtió en el sonido de los años setenta y ochenta en África occidental.

A principios del milenio, este rico patrimonio cultural se alimentó de Afrobeats, junto con una mezcla de pop, rap y dancehall occidentales.

Ganó una mayor popularidad en el Reino Unido y América del Norte, donde hay grandes poblaciones de diáspora, en particular de Nigeria, de donde provienen la mayoría de las estrellas del género.

Los artistas de Afrobeats comenzaron a actuar a estas comunidades al principio en pequeños lugares a principios de la década de 2010.

Luego, realmente despegó, entre 2017 y 2022 Afrobeats experimentó un crecimiento del 550% en las transmisiones en Spotify, según datos del servicio de transmisión más popular del mundo.

Esto dio como resultado que muchos de los artistas se convirtieran en nombres conocidos en todo el mundo, y la industria musical tomando nota.

Ha incluido la música africana en las principales ceremonias de premiación como los Grammys.

Hoy, estos artistas empacan fácilmente estadios como Madison Square Garden en Nueva York, que se muestra a continuación antes de la actuación de Wizkid en 2023.

«Madison Square fue una noche para recordar: el lugar icónico iluminado en los colores de la bandera nigeriana en honor a nuestra patria», dice Drummer.

Drummer pudo tomar fotografías de los músicos cuando comenzaron sus carreras globales.

«Siempre sentí que estaba capturando momentos con solo mis ojos. Caminando por las calles de la ciudad de Nueva York, enmarcaría escenas en mi mente: gente, luz, emoción», dice el fotógrafo.

«Me preguntaría, ¿cómo tradujo esta perspectiva mental a la realidad?»

Poco a poco, la audiencia creció y se convirtió en más internacional con fanáticos en países como China, Alemania y Brasil.

Ahora, incluso los músicos no africanos están tomando el sonido Afrobeats y lanzando sus propias versiones, incluidos artistas como Chris Brown, que lanzó Blow My Mind With Davido.

El cantante estadounidense también ha actuado con Wizkid en Londres, como muestra la foto a continuación de 2021.

«Me encanta esta imagen porque cuando Wizkid trajo a Chris Brown en el O2 Arena, el lugar explotó. Nadie lo vio venir, la energía cambió al instante», dice Drummer.

«Choque, emoción y electricidad pura. Un momento estampado en la memoria y en la historia».

Drummer dice que uno de los objetivos del libro de fotos no es solo mostrar a la gente lo que vio, sino ayudarlos a sentir lo que experimentó: a través de sus fotos.

A veces también revela los sentimientos de las superestrellas en sus momentos privados.

Esta imagen final muestra a Wizkid detrás del escenario en su teléfono en 2021.

Fue «un momento raro y tranquilo», pero incluso en el silencio y la calma su presencia hablaba mucho, dice Drummer.