El alcalde de Pittsburgh, Corey O’Connor, declaró el lunes el estado de emergencia mientras la ciudad lucha por limpiar sus calles de aproximadamente un pie de nieve con docenas de quitanieves fuera de servicio.
Esa declaración de emergencia permite a la ciudad recurrir a contratistas privados para aumentar la fuerza laboral de la ciudad en el tratamiento de las carreteras que permanecen cubiertas por una gruesa capa de nieve después de que azotó una tormenta de nieve masiva el domingo.
El alcalde no dijo de inmediato cuántos quitanieves adicionales se desplegarán como parte del esfuerzo.
“La seguridad es una prioridad”, dijo O’Connor durante una conferencia de prensa en el centro desde el edificio Ciudad-Condado. «Esa es la razón por la que estamos haciendo esto. Se trata de la seguridad de los residentes de la ciudad de Pittsburgh».
O’Connor dijo que las cuadrillas de la ciudad estaban trabajando las 24 horas del día y “haciendo lo mejor que podían”, pero cuando 37 camiones se averiaron durante la noche, los funcionarios no tuvieron más remedio que pedir refuerzos.
«Estábamos haciendo un muy buen trabajo hasta que perdimos gran parte de nuestro equipo», dijo.
La ciudad inició la tormenta con 95 quitanieves y camiones de sal disponibles, dijo el alcalde. El taller de mantenimiento de la ciudad permanece abierto las 24 horas del día para trabajar en la recuperación de los camiones que actualmente están fuera de servicio.
Molly Onufer, portavoz del alcalde, dijo que los camiones sufrieron “desgaste general” y necesitaban ser reemplazadas las hojas de arado después de estar en la carretera durante 36 horas.
Los funcionarios de la ciudad han expresado con frecuencia su preocupación por el estado de la envejecida flota de vehículos, que es propensa a sufrir averías que a menudo requieren reparaciones costosas.
Los contratistas externos a los que el alcalde pide ayuda no se limitarán a limpiar las carreteras. También sacarán nieve de los vecindarios y distritos comerciales.
Onufer dijo que la ciudad contratará contratistas de una lista de empresas precalificadas. Traerán arados y equipos adicionales, como cargadores frontales, linces y minicargadores, dijo.
«Entendemos que las calles no han sido tocadas y estamos llegando a ellas», dijo O’Connor. «Pero sólo les pedimos a todos que tengan paciencia».
O’Connor dijo que no podía ofrecer «ningún plazo» sobre cuándo todas las carreteras serían transitables.
Impacto del condado de Allegheny
El condado de Allegheny ha recibido 26 declaraciones de desastre relacionadas con la tormenta, dijo el jefe de servicios de emergencia, Matthew Brown, impulsado por la escasez de sal, dificultades de personal o problemas con el arado.
Brown informó que “no hubo aumentos importantes de llamadas al 911” durante la tormenta.
“Parece que la mayoría de la gente está prestando atención a la advertencia de mantenerse alejados de las carreteras y quedarse en casa”, dijo a los periodistas durante una rueda de prensa virtual el lunes por la mañana.
El condado ha desplegado 26 quitanieves para quitar la nieve de 357 millas de carreteras mantenidas por el condado, dijo el director de Obras Públicas, Stephen Shanley. No se reportaron accidentes importantes en las carreteras del condado, dijo.
Brown instó a la gente a seguir evitando conducir si es posible. Brown también alentó a las personas a controlar a los vecinos y a estar atentos al clima al palear nieve en temperaturas gélidas. La piel expuesta podría ser susceptible a congelarse en menos de 30 minutos, advirtió.
Estableciendo un récord
Pittsburgh estableció un récord de nevadas diarias el 25 de enero con 11,2 pulgadas de nieve cayendo el domingo, dijo el lunes el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Jeff Craven. El récord anterior para esa fecha, establecido en 2014, era de 5,2 pulgadas.
La tormenta está empatada en el puesto 13 con mayor cantidad de nieve que azota a Pittsburgh en 24 horas, según registros que datan del siglo XIX, dijo.
«La última vez que tuvimos tanta nieve en 24 horas fue Snowmageddon en 2010», dijo Craven. «Han pasado 16 años».
En toda la región de Pittsburgh, los totales de nevadas oscilaron entre 8 y 15 pulgadas, dijo, y se reportaron cantidades mayores en las crestas.
Es posible que la gente vea un poco más de nieve el lunes y en los próximos días, pero Craven dijo que eso no equivaldrá a más que «ligeras capas de nieve» con media pulgada de acumulación o menos.
Cierres y cancelaciones
Muchos distritos escolares locales, incluidas las escuelas públicas de Pittsburgh, anunciaron un día de nieve para el lunes.
Pittsburgh Regional Transit anunció que los viajes de paratránsito de ACCESS fueron cancelados el lunes.
El condado de Allegheny cerró sus oficinas administrativas, el Tribunal de Apelaciones Comunes, los tribunales magistrales de distrito y el Tribunal Municipal de Pittsburgh. En el condado de Westmoreland, el juzgado de Greensburg también está cerrado.
Se espera que las temperaturas caigan en picado en los próximos días, y no se pronostican máximas lo suficientemente cálidas como para derretir la nieve.
La sensación térmica podría descender a entre 15 y 25 grados bajo cero, dijo Craven.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de frío extremo desde las 7 pm del lunes hasta las 11 am del martes con predicciones de que la temperatura real del aire caerá a 3 grados bajo cero durante la noche.
Se espera que las altas temperaturas durante toda la semana se mantengan en los adolescentes.
«No me atrevería a adivinar cuándo será la próxima vez que superemos el punto de congelación», dijo Craven a TribLive. “El domingo podríamos llegar a los 20”.
Pittsburgh ha abierto refugios cálidos en los centros para personas mayores Beechview, Greenfield y Sheraden y en South Side Market House.
turnos de 18 horas
Johan Ebbit, de 24 años, de Madison, un pequeño distrito del condado de Westmoreland al suroeste de Greensburg, ha tenido un fin de semana espectacular.
Ebbitt, miembro del equipo de carreteras de North Huntingdon durante los últimos 18 meses, y otros 16 operadores de quitanieves han estado trabajando para despejar las carreteras casi las 24 horas del día en el segundo municipio más grande del condado de Westmoreland desde el sábado por la noche cuando más de un pie de nieve azotó la región.
«Seguimos adelante. En cada lugar donde hicimos un camino, regresamos más tarde y parecía que nunca hubiéramos estado allí», dijo Ebbitt.
La ruta de Ebbitt se centra en las carreteras del municipio y los planos de viviendas al sur de la Ruta 30. Es su segundo invierno con el equipo y esta tormenta es la más grande que ha visto hasta ahora.
Él y sus compañeros de trabajo trabajaban en turnos de 18 horas con descansos. Los primeros barridos en las carreteras se centraron en hacerlas transitables. El lunes por la mañana, el plan era quitar la mayor cantidad de nieve posible para facilitar un poco el viaje.
«Si simplemente echamos sal, tardamos unas tres horas en recorrer una ruta. Si aramos, tardamos unas seis horas», dijo Ebbitt.
Su ruta del lunes por la mañana suponía que tomaría un poco más de tiempo.
Un pasador que conectaba un arado a su camión se rompió y lo obligó a permanecer inactivo durante unos 30 minutos esperando que un mecánico instalara hardware nuevo.
«No está tan mal aquí. Intentamos adelantarnos si podemos y tomar descansos cuando podemos», dijo Ebbitt.
El jefe de Obras Públicas de Delmont, Bill Heaps, dijo que todas las carreteras del municipio estaban abiertas el lunes por la mañana.
«Es cuestión de ponerles un poco de sal y entonces estaremos en bastante buena forma», dijo.
Los redactores de TribLive, Patrick Varine y Megan Trotter, contribuyeron a este informe.
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