En el invierno de 1992, las primeras etapas de la carrera dinástica de los Chicago Bulls, el entonces gerente general de Indiana Pacers, Donnie Walsh, reflexionó sobre cómo exactamente quería revisar su lista. Él recuerda el momento exacto que golpeó la inspiración.
O, con mayor precisión, en el momento en que niveló al guardia estrella Reggie Miller.
Los Pacers fueron anfitriones de los Knicks de New York de Pat Riley el 30 de diciembre, e Indiana estaba ejecutando una jugada set a la ofensiva. El centro Rik Smits controlaba en la parte superior de la llave, mientras que Miller mostró al codo antes de cortar hacia el borde con la esperanza de recibir un pase de puerta trasera del hombre grande de los Pacers. La pelota llegó allí. Miller no lo hizo.
Antes de que el futuro miembro del Salón de la Fama pudiera poner un pie en la pintura, el ejecutor de los Knicks Charles Oakley dio un paso adelante y tuvo un hombro esperando a Miller. El guardia se estrelló contra el suelo cuando la pelota salió de los límites.
«¡Whoa!» El locutor de juego por juego, Marv Albert, dijo en la transmisión, amortiguada por el gemido colectivo de la multitud de Indiana. Los funcionarios, tal vez arrojados por la pura fuerza de la acción de Oakley, sorprendentemente optaron por no llamar a una falta. Todo esto se quedó con Walsh.
«Los árbitros no tenían idea de qué hacer», dijo Walsh sobre la colisión de Miller con Oakley, lo que luego llevó al delantero de Nueva York a ser multado con $ 10,000 por la oficina de la liga a pesar de que no se llamaba a la falta. «En ese momento, me dije: ‘Este verano, tengo dos tipos como roble’. Porque jugadores así cambiarían inmediatamente la composición de nuestro equipo «.
Agregar al guardia orientado a la defensa Derrick McKey y el delantero de poder físico Antonio Davis hicieron exactamente eso. Y a medida que Walsh transformó a los marcapasos de tempo para que se parecieran mucho a los Grindstone Knicks, las creaciones de lo que luego se convertiría en una rivalidad ardiente comenzaron a formarse.
Indiana y Nueva York, que jugarán para la corona de la Conferencia Este que comienza el miércoles, tienen una tonelada de historia compartida y muy dramática de playoffs. Se conocieron en tres series consecutivas de 1993 a 1995 y seis veces en ocho postesonas de 1993 a 2000.
La rivalidad se renovó a lo grande el año pasado, cuando los clubes se dieron cuenta en las semifinales de la conferencia, con Indiana ganó la serie sacando a los Knicks en el jardín con una actuación de tiro histórica en el Juego 7.
Como esta es la novena reunión de playoffs entre los rivales, clasificamos los primeros ocho enfrentamientos, llenos de toques, famosos de celebridades, regresos clásicos, lesiones que cambian las series, jugadas de cuatro puntos fantasmas y bloques icónicos, antes de preparar el escenario para lo que podría hacer que el próximo capítulo de este año sea digno de la Serie A.
1. 1995 Semifinales del Este
En uno de los momentos más emblemáticos de Miller, anotó ocho puntos en nueve segundos cuando los Knicks se derritieron, rindiendo una ventaja de seis puntos en los últimos 19 segundos para perder el Juego 1 en casa.
Los Pacers construyeron una ventaja de la serie 3-1, pero Nueva York regresó para forzar un Juego 7, solo para que Patrick Ewing se pierda un posible rollo de dedo que empuja el borde de la espalda cuando sonó el timbre final. (Había hecho un flotador dramático de cambio con 1.8 segundos restantes para ganar el Juego 5)
Con la victoria de la serie, Miller y los Pacers no solo cerraron los Knicks en el piso del jardín, sino que también cerraron la era de Riley. El entrenador renunció a su concierto con Nueva York 10 días después y acordó controvertido hacerse cargo del Miami Heat como entrenador y presidente del equipo. (Nueva York acusó a Miami de manipulación mientras Riley todavía estaba bajo contrato en Nueva York. Un acuerdo, $ 1 millón y una selección de primera ronda del Heat, despejó el camino para que Riley tomara el trabajo oficialmente).
2. 1994 Finales East East
Con Michael Jordan retirado de la NBA para jugar béisbol profesional, hubo una oportunidad de oro para ambos clubes, que se encontraron empatados en el Juego 5 de las finales de la conferencia.
Los Knicks estuvieron en dos dígitos durante la mayor parte del juego, uno en el que Miller estaba disparando mal, dando municiones a los fanáticos de los Knicks y el legendario cineasta Spike Lee para coger repetidamente al guardia. Pero Miller se incendió en el último cuarto, mirando a Lee Courtside cada vez que golpeó un tiro. Después de un triple de Miller particularmente largo, que le dio a Indiana la ventaja, miró a Lee y puso ambas manos alrededor de su propio cuello, una sugerencia de que los Knicks estaban ahogando el juego y no tuvo lo que se necesitó para cerrarlo.
Miller terminaría el Juego 5 con 39 puntos, 25 en solo 10 tiros en el cuarto, para llevar a Indiana al impresionante regreso y una ventaja de la serie 3-2. Pero Nueva York cavó profundo y ganó el Juego 6 en el territorio enemigo detrás de los 26 puntos del guardia John Starks. Una actuación para las edades de Ewing: 24 puntos, 22 rebotes, 7 asistencias, 5 bloqueos y el volcado ganador del juego 7 y saltaron a los Knicks a las finales.
3. 1999 Finales East East
Los nuevos Knicks, año de bloqueo, con Latrell Sprewell en lugar de Starks y Marcus Camby en lugar de Oakley, perdió a Ewing por un tendón de Aquiles parcialmente desgarrado que sufrió (pero jugó) en el Juego 2 de la serie.
Pero esta serie es más recordada por lo que sucedió en el Juego 3. Con los Pacers por tres puntos en el jardín con poco menos de 12 segundos restantes, el entrenador de Indiana, Larry Brown, imploró a sus jugadores que implementen una cobertura perimetral ajustada para evitar ceder un triple. El delantero de los Knicks, Larry Johnson, atrapó el pase entrante, a Davis cautivado para despegarlo para que fuera de balance, luego dejó volar un intento de 24 pies.
Encontró la parte inferior de la red mientras que el oficial Jess Kersey estaba volando su silbato por una falta, una muy dudosa, dado que Davis no parecía hacer mucho, si es que tiene alguno, con Johnson. (Incluso el propio Kersey reconoció un año después que la llamada fue un error.
4. 2024 Semifinales del Este
Hubo un puñado de grandes momentos durante los primeros juegos de esta serie: a saber, la extraña violación de la pelota pateada al final del Juego 1 que no debería haber sido silbado (y claramente desfavorecieron los Pacers) y el profundo 3 de Andrew Nembhard que ayudó a Indiana a sellar el Juego 3 para mantener el club a flote en la serie. Pero, sobre todo, Tyrese Haliburton, Pascal Siakam y los Pacers reunieron una actuación dominante del Juego 7 en el camino, colgando 39 puntos en los Knicks solo en el primer cuarto.
Esa ráfaga inicial fue una señal de cosas por venir. Indy disparó un récord de playoffs 67.1% desde el campo en un concurso donde los Knicks ya golpeados se volvieron aún más delgados. Og Anunoby hizo todo lo posible para regresar a la alineación después de esforzarse por los isquiotibiales antes de la serie, pero apenas pudo moverse y fue rápidamente trasladado. El guardia estrella Jalen Brunson se rompió la mano durante el juego. Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic, todos los miembros clave de la rotación de los Knicks, ya habían sido descartados para la temporada. Debido a eso, puedes apostar que los jugadores de este equipo de los Knicks, que lideraron la serie 3-2 antes de perder dos seguidos, saborearán el tiro de venganza, incluso si no lo dicen públicamente.
5. 2013 East Semifinals
La defensa de los Pacers mejor clasificadas, dirigida por Paul George y Roy Hibbert, le dio a Carmelo Anthony y los Knicks encajan a lo largo de la serie de seis juegos. En particular, el número 2, Nueva York, no pudo sacar a los Pacers grandes Hibbert de la canasta y no pudo anotar cómodamente alrededor del borde.
El ejemplo más claro de esto: con cinco minutos restantes en el factor decisivo, y los Knicks subieron 92-90, Anthony tuvo un paso en George y giró la línea de base antes de atacar la canasta. Subió a una volcada con una sola mano, pero el 7-2 Hibbert lo conoció allí para un bloque destacado.
Hibbert ha dicho que tiene dos carteles del bloque, posiblemente el juego definitorio en su carrera, en su hogar.
6. 2000 Finales del Este
Miller guardó lo mejor para el último en cierto modo, golpeando una daga de colocación de multitudes tras otra y anotando 34 puntos, incluidos 5 por 7 de 3, en el jardín para noquear a los Knicks en su casa en seis juegos. Este enfrentamiento fue la última reunión de playoffs entre los clubes que involucraron a Miller y Ewing, que tenían 34 y 37 años, respectivamente. (Ewing perdió los Juegos 3 y 4 con un pie lesionado).
La victoria de Indiana le valió a la franquicia su primer, y solo, un viaje a las Finales de la NBA, donde los Pacers caerían ante Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Phil Jackson y Los Angeles Lakers.
7. 1993 East Primera ronda
2:28
Stephen A. y John Starks están entusiasmados con la victoria de los Knicks
Stephen A. Smith y John Starks no pueden contener su emoción en «SportsCenter» después de que los Knicks eliminen a los Celtics.
Los Knicks de 60 victorias tuvieron la oportunidad de barrer a Indiana en tres juegos (la liga no se movió hacia el mejor de siete en la primera ronda hasta 2003), pero Starks Miller en el tercer cuarto con su equipo por delante.
La decisión lo expulsó, enojado por Oakley y Ewing, y también cambió por completo el impulso del juego. Los Pacers tuvieron una carrera 59-34 para el resto del juego para evitar la eliminación. Afortunadamente para Starks, los Knicks cerraron a los Pacers en el Juego 4.
8. 1998 Semifinales del Este
Los Pacers de 58 victorias, que agregaron a Chris Mullin y Jalen se levantaron la temporada baja anterior, tuvieron una clara ventaja en esta serie: los Knicks habían estado jugando durante meses sin Ewing, quien había destrozado su muñeca de tiro en una devastadora caída contra los Milwaukee Bucks justo antes de Navidad. Nueva York logró obtener por Riley y el Heat en la primera ronda, pero dejó caer su primer juego con Indiana.
El déficit 1-0 provocó una rehabilitación vigorosa de Ewing, quien regresó para el Juego 2 pero con demasiada óxido para tener un impacto inmediato.
La serie terminó en cinco juegos, con Indiana usando su equilibrio de élite de la cuarta mejor ofensiva de la liga y la quinta mejor defensa para establecer un enfrentamiento de la Final de la Conferencia con Jordan y los Bulls de «Last Dance».
¿Dónde podrían aterrizar las Finales East 2025?
¿Buscas más drama? Has encontrado la serie correcta. Después de que los Pacers ganaron en siete juegos en 2024, Haliburton llevaba un suéter con una imagen de Miller haciendo su famosa señal de estrangulador hacia Spike Lee, solidificando al armador de los Pacers como un villano de Madison Square Garden de la misma manera que Trae Young se convirtió en uno.
Incluso la WWE aprovechó el escenario, organizando una confrontación entre Brunson y Haliburton cuando el Pro Wrestling Tour llegó al jardín. «WWE, estaban cocinando cuando hicieron eso», dijo Brunson sobre la coincidencia de que los Knicks y los Pacers se enfrentan en los playoffs nuevamente después del truco.
Brunson dijo que tiene un montón de respeto por Haliburton, quien fue elegido por la estrella de los Knicks para la lista olímpica de los Estados Unidos que ganó la medalla de oro el año pasado. Los dos se conocieron como compañeros de equipo durante la Copa Mundial Fiba 2023.
Si esta serie continúa los guiones salvajes al final del juego que ambos equipos han estado siguiendo, este enfrentamiento podría escalar esta lista como uno de los mejores enfrentamientos de playoffs de los Knicks-Pacers.
Ambos equipos han tenido un par de regresos improbables de 20 puntos en esta postemporada, una vez contra los Bucks y los Cavaliers para Indiana, y dos veces contra los Celtics para los Knicks. Y Haliburton y Brunson han sido dos de los mejores artistas cuando importa. El general del piso de los Knicks lidera los playoffs en canastas de embrague con 14, mientras que la estrella de Indiana tiene un mejor de la liga, cuatro de este tipo, lo que hace esta postemporada cuando mira solo el último minuto de juegos.
