Playoffs de la NBA 2025 – Por qué la evolución ofensiva de Wolves se está estancando en las finales de West

Los Timberwolves de Minnesota se tambaleaban a fines de febrero.

Acababan de perder ante el peor equipo de la liga, el Utah Jazz, en un juego en el que Anthony Edwards fue suspendido por superar el límite de falta técnica de la NBA. Estaban atascados con un récord de 32-29, noveno en Occidente, y su gran oficio de temporada baja de Karl-Anthony Towns para Julius Randle y Donte Divincenzo parecían un busto.

En resumen, Minnesota aparentemente había retrocedido del finalista de la Conferencia Overstart para también correr, y la franquicia estaba lidiando con una disputa continua de propiedad en buena medida.

Pero en marzo, un interruptor se volcó dentro del centro objetivo. Durante el resto de la temporada regular, los Timberwolves fueron 17-4, saliendo de la moras de juego a la semilla No. 6. Vencieron a los Lakers de Los Ángeles y los Golden State Warriors en cinco juegos cada uno, eliminando a LeBron James, Luka Doncic, Jimmy Butler III y el lesionado Stephen Curry en el camino, para regresar a las finales de la Conferencia Oeste. Incluso resolvieron sus fracas de propiedad de larga duración.

Y aunque los Timberwolves perdieron el Juego 1 de las Finales de la Conferencia en un reventón contra el sembrado No. 1 Oklahoma City Thunder, han demostrado que no son su semilla promedio número 6. En cambio, tienen una oportunidad sólida de convertirse en la tercera semilla número 6 en la historia de la NBA para llegar a la ronda del campeonato, uniéndose a los Houston Rockets de 1995, que ganaron las finales, y los Rockets de 1981, que perdieron allí.

Antes del Juego 2 de las Finales Oeste (8:30 PM ET, ESPN), examinemos cómo los Timberwolves cambiaron su temporada, las estrellas que han dado un paso al frente y cómo exactamente el trueno mejorado lo llevó todo.

Surge una nueva fuerza

A partir del 1 de marzo, los Timberwolves tuvieron el segundo mejor récord (17-4) y diferencial de puntos (más-11.4) en la NBA.

Para ser justos, se beneficiaron de un horario fácil. Según ESPN Analytics, Minnesota tenía el segundo calendario más fácil de la liga en marzo y abril, y se esperaba que el equipo promedio publique un diferencial más de 2.6 puntos en ese tramo.

Aún así, el diferencial de puntos ajustado al horario más 8.8 de Minnesota en ese tramo (11.4 menos 2.6) habría calificado cerca de la parte superior de la liga. El aumento de los Timberwolves a fines de la temporada fue más un reflejo de sus fortalezas que las debilidades de sus oponentes.

Sin embargo, el combustible que impulsó ese aumento fue una sorpresa. Desde que cambió por Rudy Gobert en 2022, los Timberwolves generalmente han adoptado una identidad defensiva; La temporada pasada, lideraron la liga en la calificación defensiva, pero ocuparon el puesto 17 en ofensiva. Entonces, cuando su defensa disminuyó de élite a simplemente buena esta temporada, el equipo cayó en la clasificación.

La defensa de Minnesota no cambió mucho durante la racha caliente: ocupó el sexto lugar a febrero y el séptimo en marzo y abril. Pero el equipo ofensivo El rango aumentó del 13 a fines de febrero a segundo en marzo y abril; Solo el Thunder obtuvo más eficientemente que Minnesota en ese lapso.

La ofensiva de los Timberwolves mejoró en gran parte debido al éxito en el borde. Durante su aumento de 21 juegos, los Timberwolves tomaron la menor cantidad de tiros de rango medio en la liga, por limpieza del vaso, ya que hicieron un esfuerzo más concertado para atacar la canasta.

Ese enfoque se ha trasladado a los playoffs, donde Minnesota ocupa el segundo lugar en la tasa de borde (detrás de los Detroit Pistons) y el último en frecuencia de rango medio. A través de las dos primeras rondas de los playoffs, los Timberwolves generaron la mayoría de los puntos por cada 100 posesiones fuera de las unidades, según Geniusiq, señalando su agresión dentro de la pintura.

También mejoraron su acabado una vez que llegaron al borde. Los Timberwolves ocuparon el puesto 21 en porcentaje de goles de campo en volcadas y bandejas antes de marzo, según Geniusiq, pero están hasta el sexto lugar desde entonces.

Una estrella creciente: Randle encuentra su ritmo

Ningún jugador simboliza el ascenso de los Timberwolves mejor que Randle, quien pasó la mayor parte de su temporada de debut en Minnesota luchando por llenar el vacío dejado por la partida de Towns.

Aunque Randle entró en la temporada con un terrible currículum de playoffs, en dos carreras de postemporada como un Knick, disparó 34% desde el campo y tuvo más pérdidas de balón que asistencias, siempre había sido una presencia confiable de la temporada regular. En sus últimas cuatro temporadas en Nueva York, Randle hizo tres equipos All-Star y recibió dos asentimientos All-NBA.

Pero él no es un reemplazo uno por uno para las ciudades; Randle es un mejor creador de juegos que el pie de 7 pies, pero un tirador mucho peor que es más metódico en la pelota. Hasta marzo, luchó para combinar ese conjunto de habilidades novedosas dentro de la infraestructura ofensiva existente de Minnesota, que generalmente aplazó a Edwards y Mike Conley para iniciar acciones.

Sin embargo, para cuando regresó de una tensión de aductor correcta a principios de marzo, Randle tenía suficientes repeticiones para encajar mejor. Y empleó la clásica estrategia de «disparar mejor», mejorando drásticamente desde el rango de 2 y 3 puntos. Su racha caliente ha continuado en los playoffs.

Antes de marzo, Randle estaba promediando 0.92 puntos por aislamiento, por Geniusiq, que ocupó el puesto 53 de 64 jugadores con al menos 150 aislaciones. Pero desde entonces, Randle está promediando 1.12 puntos por aislamiento, que ocupa el sexto lugar entre 21 jugadores con al menos 150 jugadas y lo coloca junto a anotadores estrella como Jalen Brunson, Shai Gilgous-Alexander y Giannis Antetokounmpo.

El otro ex Knick que se unió a Randle en el intercambio también encontró sus piernas a medida que avanzaba la temporada. A través de sus primeros 25 juegos en Minnesota, Divincenzo había hecho solo el 32% de sus triples, y aunque aumentó al 37% a mediados de enero, una tensión de los pies lo mantuvo fuera de la alineación durante más de un mes.

Pero después de que Divincenzo regresó, hizo un quemador 45% de sus intentos de 3 puntos, que incluso fue mejor de lo que los Timberwolves esperaban cuando lo agregaron a su rotación perimetral el otoño pasado. De repente, un intercambio una vez remotado parecía espléndido, ya que todas las partes clave florecían para sus nuevos equipos.

Cómo OKC neutraliza la ofensiva de los lobos

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Anthony Edwards Confident Wolves se recuperará en el Juego 2

Anthony Edwards desglosa la defensa del Thunder y dice que los Timberwolves estarán listos para el Juego 2.

Aquí están las malas noticias para Minnesota, que ha sido el segundo mejor equipo de la NBA desde marzo. El equipo con el mejor métricas desde marzo? El Thunder, por supuesto, con un récord de 20-3 y un diferencial de más de 3.3 puntos para cerrar la temporada regular, mientras juega un horario mucho más difícil que Minnesota.

Esa comparación subraya el difícil enfrentamiento que enfrentan los Timberwolves en las finales de la conferencia, incluso en su mejor momento, todavía no podían mantener el ritmo.

En el Juego 1 en las Finales de la Conferencia, Randle mantuvo su final de la oferta, anotando 28 puntos en el equipo estelar de 9 de 13. (Sin embargo, una asistencia versus cinco pérdidas de balón perjudican su línea de estadísticas general).

El Thunder cerró todo lo que había impulsado la ofensiva de Minnesota en los últimos dos meses. Los Timberwolves anotaron solo 20 puntos en la pintura en el Juego 1, que es menos de la mitad de su mínimo anterior en la postemporada, y está empatado en el resultado más bajo para cualquier equipo en un juego de playoffs desde 2016-17, según las estadísticas avanzadas de la NBA.

Debido a que los defensores perimetrales de Oklahoma City son mejores que sus homólogos en los Lakers y los Guerreros, el Thunder puede seguir con los conductores de los Timberwolves, forzando los pasos incómodos al perímetro en lugar de los intentos de alto porcentaje en la llanta.

«Aúncaron la pintura», dijo Edwards después del juego. «Eso es lo que hacen. No tienen mucho tamaño allí, así que nos brindan a no hacer tiros, supongo. Porque cada vez que voy al borde, es como cuatro personas en la pintura».

Los Thunder están felices de entregar triples, ocupando el puesto 28 en la tasa de 3 puntos oponente en la temporada regular, según la limpieza del vidrio. Y los Timberwolves están felices de tomarlos, colocando 51 3 triples en el Juego 1. Si los Timberwolves pueden volver para alterar la semilla No. 1 pueden depender de si pueden hacer que el Thunder pague por ese enfoque.

Desafortunadamente, la mayoría de sus tiradores se han enfriado en el momento equivocado. Incluso en las victorias de la serie contra los Lakers y los Guerreros, Minnesota ganó a pesar de su pobre tiroteo de 3 puntos. Los cinco Timberwolves que toman 3 años más que Edwards y Randle, Divincenzo, Conley, Jaden McDaniels, Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker, dispararon un 38% colectivo desde la distancia en la temporada regular, pero han disminuido al 32% en los playoffs. De 48 jugadores que han intentado al menos 40 triples en los playoffs, Conley ocupa el puesto 43, Alexander-Walker ocupa el puesto 46 y Divincenzo ocupa el puesto 48 en la fabricación cuantificada de disparos, según Geniusiq, que mide la precisión real de un jugador en comparación con su precisión esperada.

En teoría, su suerte debería retroceder pronto a la norma, lo que significa que 3s hechos están en camino. Pero ese trío de la pista trasera combinado para ir solo 6 de 26 desde la distancia en el Juego 1 contra el Thunder, que se contentaron con parar la pintura y, como dijo Edwards, Bank en los tiradores helados de Minnesota que se quedan así.

Para que Minnesota anote lo suficiente para vencer al Thunder y llegar a las primeras finales en la historia de la franquicia, deben verificar tres casillas:

• Randle debe seguir jugando el mejor baloncesto de alto riesgo de su carrera.

• Los jugadores de rol deben comenzar a disparar más como lo hicieron en la temporada regular.

• Edwards debe cumplir su papel de estrella líder en este equipo.

Sin embargo, los Thunder presentan un enfrentamiento difícil para él, y no solo porque, con Luguentz Dort, Cason Wallace, Jalen Williams y Alex Caruso, están bien equipados para seguir cada movimiento con múltiples defensores del mundo.

Edwards dio un paso importante más allá del arco esta temporada, ya que lideró la liga en triples totales con 320 e hizo el 39.5% de sus intentos, en comparación con el 35.3% antes de este año. Pero curiosamente, luchó para convertir sus intentos de 2 puntos. Según los datos de Geniusiq, combinando estadísticas de temporada regular y playoffs, la precisión de Edwards se ubica en el percentil 27 o peor en el área restringida, la clave y el rango medio.

Los Thunder ya tienen la mejor defensa interior de la liga: permitieron el porcentaje de gol de campo opuesto más bajo en el borde esta temporada y la menor cantidad de puntos en la pintura. Y si Edwards no puede descifrar ese caparazón, no podrá anotar lo suficiente como para amenazarlos.

Edwards expresó optimismo después del Juego 1, a pesar de anotar solo 18 puntos en 5 de 13 disparos en un juego que su equipo perdió por 26. «Definitivamente tengo que disparar más», dijo. «Solo tomé 13 fotos … tengo que ir a ver algo de película y separarla. Lo resolveremos».

Los Timberwolves tienen la oportunidad de hacerlo; No es casualidad que tuvieran la segunda mejor ofensa de la NBA durante un tramo tan largo. Pero los Thunder tienen una de las mejores defensas en la historia de la NBA, y nadie ha descubierto cómo vencerlo todavía.