COLUMBIA — El hecho de que un equipo quiera vencer a su oponente del March Madness no significa que no pueda mostrar respeto.
El baloncesto femenino de Carolina del Sur y el Southern son una prueba de que la competitividad a veces incluso aumenta la admiración.
Los Gamecocks número 1 (31-3) recibirán a los Jaguars número 16 (20-13) el 21 de marzo (1 pm ET, ABC).
Southern venció a Samford en un juego de los Primeros Cuatro el 19 de marzo, y la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, habló con ambos equipos una vez que llegaron a Columbia.
Staley dijo que algunos de los jugadores del Sur le dijeron que olía bien, lo que llevó a Staley a regalar muestras del perfume Louis Vuitton que usa a todo el equipo.
«Tan pronto como entró en la habitación, quiero decir que toda la habitación olía a Dawn. Todos mis compañeros de equipo se dieron cuenta de eso, así que se lo dijimos», dijo la guardia sureña Jocelyn Tate.
«La estaba abrazando mucho», dijo el guardia sureño D’Shantae Edwards. «Seguí oliéndolo. También volvía para recibir más abrazos. Pensé, guau, huele muy bien».
El primer torneo de la NCAA de Staley fue en 2012 y desde entonces no se ha perdido un March Madness. Esta es la octava aparición de Southern en March Madness.
Es la décima vez que Carolina del Sur organiza una regional, todas bajo la dirección de Staley.
«Creo que muchos de mis compañeros de equipo y yo admiramos a Dawn», dijo Tate. «Definitivamente somos fanáticos suyos. Tenerla viniendo y poder darnos un discurso y simplemente hablar con nosotros creo que fue muy revelador y estoy muy agradecido por ella… demuestra qué clase de persona es. Muchos entrenadores no harían eso. Así que estoy muy agradecido y me alegro de haber podido escucharla en persona y recibir una idea de ella».
Southern es una HBCU ubicada en Baton Rouge, Luisiana. Staley ha expresado su opinión sobre la programación de juegos con HBCU.
Cuando Staley tuvo problemas para programar juegos en 2024, aceptó una serie en casa con Coppin State, una HBCU en Maryland. Aunque las escuelas Power 4 no suelen viajar para jugar contra escuelas intermedias como visitantes, los Gamecocks lo hicieron el 18 de enero en medio del juego de la SEC.
En septiembre, Staley dijo que Carolina del Sur programó juegos con «algunas HBCU solo para mejorar todos los aspectos de nuestro deporte» y que «no todos los equipos irán a jugar una HBCU en su cancha local y sentimos que es un gran juego, competencia y entrenamiento. Si podemos levantar porque jugamos el juego y le damos algo de notoriedad a las HBCU, entonces lo haremos».
Aunque este enfrentamiento estaba fuera de su control, el impacto sigue siendo el mismo.
«Creo que demuestra lo buena persona que es, no se trata sólo de baloncesto», dijo Edwards. «Ella sabe lo que es estar en una HBCU, sabe de dónde viene desde abajo para llegar a la cima… Siento que venir y darnos palabras de aliento significó mucho como equipo y honestamente significó mucho para mí como persona porque para ella es más grande que el juego. Se trata de crecimiento como jugadora. Se trata de crecimiento como persona y se puede ver cuando ella nos habla».
Lulu Kesin cubre el atletismo de Carolina del Sur para The Greenville News y USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a LKesin@usatodayco.com. Síguela en X@Lulukesin y cielo azul@bylulukesin.bsky.social
