Pep Guardiola y todos los demás jugadores en el City estarán felices de ver a Rodri sonreír nuevamente
Atlanta – SI Vara llegó al Mundial de Clubes para enviar un mensaje a Pep Guardiola de que está listo para volver a la acción, no perdió tiempo en transmitirlo.
Antes de la primera sesión del Manchester City en su primer día en su centro de entrenamiento de Florida, fue Rodri quien saltó al césped antes que nadie. Contó con uno de los muchos entrenadores del cuerpo técnico de Guardiola como compañero de entrenamiento y, mientras sus compañeros aún salían al campo, él ya estaba lanzando pases de banda a banda. Un mal toque de su compañero, captado por las cámaras de televisión, provocó la risa a carcajadas del centrocampista español.
Guardiola y todos los demás en el City estarán felices de ver a Rodri sonreír nuevamente.
Han pasado nueve meses desde que abandonó el campo del Etihad Stadium cojeando, casi llorando, con los ligamentos de la rodilla tan dañados que necesitó cirugía. En solitario, el empate 2-2 contra el Arsenal, asegurado gracias al gol del empate de John Stones en el minuto 90, fue un buen resultado. Sin embargo, en realidad, fue el día en que las esperanzas del City de conseguir un quinto título consecutivo de la Liga Premierun récord histórico, comenzaron a desvanecerse.
Guardiola ha insistido en que la larga ausencia de Vara no fue el único factor en la peor temporada del Ciudad en una década. Pero incluso ahora, sigue luchando por ocultar la magnitud del impacto.
«Está mejorando», dijo Guardiola el sábado. «Han pasado casi nueve meses desde aquel triste día. Ha estado de baja mucho tiempo. Está mejorando. Puede jugar 20 o 30 minutos seguidos».
«Quiere jugar para ayudar, pero queremos protegerle la rodilla. Él quiere ayudar. Ojalá algún día, pronto, pueda jugar desde el principio».
Guardiola sigue siendo cauteloso. Rodri pasó la primera parte de su recuperación en España, pero regresó a Manchester después de Navidad para intensificar su rehabilitación. Volvió al césped de la Academia de Fútbol del City en febrero y, para abril, ya estaba a punto de jugar. No fue hasta el penúltimo partido de la temporada contra el Bournemouth a finales de mayo que finalmente regresó, tras jugar siete minutos desde el banquillo con el partido ya ganado.
En el Mundial de Clubes, Rodri era uno de los cuatro jugadores de la plantilla de 27 del City que no había sido titular en ningún partido hasta antes del duelo contra la Juventus. Pero tras 30 minutos contra el Wydad AC y el Al Ain en los dos primeros partidos en Estados Unidos, empezó a mejorar su estado físico.
Guardiola se verá tentado a alinear a Vara de titular contra la Juventus en Orlando el jueves, ya que el ganador liderará el Grupo G y posiblemente evitará al Real Madrid en octavos de final. Es un partido clave en el contexto de la campaña del City en el Mundial de Clubes, y Rodri, autor del gol de la victoria en la final de la Champions League de 2023, es su jugador estrella.
«Es fantástico tenerlo de vuelta», dijo Nathan que al ser preguntado sobre el impacto del regreso de Rodri. «Es un jugador fundamental para nosotros. Obviamente, le viene bien tener minutos ahora. Lleva un tiempo entrenando, así que es bueno verlo de vuelta en la cancha. Es fundamental para nosotros tanto dentro como fuera de la cancha».
«Habla mucho, es dominante también fuera de la cancha. Habla con muchos jugadores, ayuda a la gente. Y dentro de la cancha, creo que habla por sí solo. Nos mantiene unidos y nos ayuda con el físico. Nos aporta mucho, así que es fundamental para nosotros su regreso».
La pérdida de Vara —oficialmente el mejor jugador del mundo tras ganar el Balón de Oro en octubre— la temporada pasada es innegable. Desde el inicio de la temporada 2020-21, el porcentaje de victorias del City con él en el equipo es de casi el 76% (106 victorias, 23 empates y 11 derrotas). Sin él, se reduce al 54% (27 victorias, ocho empates y 15 derrotas), una diferencia abismal.
Algunas fuentes del Ciudad han afirmado que su baja tuvo un efecto psicológico en algunos jugadores y que la confianza en su capacidad para ganar partidos, sobre todo durante una mala racha en noviembre y diciembre, se desvaneció simplemente porque Vara no estaba en el campo. Ilkay Gádogan, Kivacici y Bernardo Silva fueron probados en la posición de mediocampista en diferentes etapas de la temporada pasada, pero nadie pudo replicar lo que Rodri hace.
El hueco en el equipo era tan grande que el Ciudad gastó casi 50 millones de libras para fichar a Nico Gonzálezprocedente del FC Portoen enero. Guardiola se refirió a él como un «mini Rodri», pero hasta ahora ha demostrado ser una etiqueta imposible de cumplir.
«Es un jugador increíble y realmente bueno en todo lo que puede ser bueno en un mediocampista», dijo González. «Estoy intentando aprender lo máximo posible y creo que estoy empezando a verlo en su mejor nivel. Estoy viendo cosas que no he visto en muchos mediocampistas».
«Intento aprender todo lo que puedo. Obviamente, es el mejor centrocampista del mundo. Creo que sigue volviendo y lo hace muy bien cada vez que entra. Así que espero poder aprender de él y jugar juntos a veces. Creo que sería fantástico».
Con 29 años, Vara es uno de los jugadores más veteranos del vestuario del Ciudad. Ha formado parte del equipo de Guardiola esta temporada y se perfila como capitán en el futuro, aunque es probable que esto dependa de si renueva su contrato, al que le quedan dos años de vigencia.
Oscar Bobb estuvo lesionado al mismo tiempo que Vara la temporada pasada y dio una idea del liderazgo de Rodri incluso cuando no estaba en el campo.
«Creo que tener a un jugador experimentado a mi lado me ayudó de alguna manera», dijo Bobb. «Pasamos muchos días juntos y el simple hecho de ver lo fuerte que estaba me ayudó mucho. Aunque tuvo una lesión peor que la mía, se mantuvo fuerte y estuvo ahí todos los días, intentando recuperarse».
«Es un líder. Es excelente en todos los sentidos. Es servicial, amable y muy profesional».
Con nuevos jugadores y nuevos entrenadores, Guardiola habla del Mundial de Clubes como un nuevo comienzo. Es el inicio de una nueva temporada, dice, más que la continuación de la anterior. Hay entusiasmo en torno a los fichajes de TIjjani REJNDERS, Rayan Cherki y Rayan Aït-Nouri, así como la intriga sobre lo que aportará al cuerpo técnico Pep lijnders, exasistente de Jürgen Klopp en el Liverpool.
Pero, a pesar de todo lo que se habla de borrón y cuenta nueva y una nueva era, es el regreso de una cara conocida lo que dará a Guardiola y a la afición del Ciudad el mayor impulso. Vara por fin está listo para jugar.
