Esta semana, la detención por parte de ICE de un niño de cinco años que llevaba una mochila de Spider-Man en Columbia Heights, un suburbio de Minneapolis, se convirtió rápidamente en una imagen definitoria de la aplicación de la ley de inmigración de línea dura de la administración Trump. Críticos furiosos, incluidos muchos políticos locales, aprovecharon la terrible experiencia de Liam Ramos como evidencia evidente de que la campaña de deportación masiva de Trump tiene poco que ver con el crimen y mucho con aterrorizar a los niños y sus familias.
Un portavoz de seguridad nacional dijo que los agentes de ICE detuvieron al niño sólo después de que su padre huyó durante un intento de arresto. El superintendente del distrito escolar de Columbia Heights dijo que otro adulto que vivía en la casa estaba afuera durante el encuentro y le había suplicado cuidar a Liam para que el niño pudiera evitar la detención, pero se le negó.
Pero la detención de Liam Ramos no es un incidente aislado. Es parte de una iniciativa excepcionalmente agresiva para detener a más familias de inmigrantes no autorizados, un impulso a una política descontinuada hace cinco años.
ICE reservó a unos 3.800 menores en detención familiar de inmigrantes de enero a octubre de 2025, incluidos niños de tan solo uno o dos años, según un análisis de Guardian de los registros obtenidos por el Deportation Data Project. Más de 2.600 de esos menores fueron detenidos por agentes de ICE, lo que normalmente significa que fueron detenidos en algún lugar dentro del país y no en la frontera.
Esas cifras marcan un cambio importante. Administraciones anteriores utilizaron la detención familiar principalmente para detener a padres e hijos que cruzaban juntos a Estados Unidos por tierra. Los menores bajo custodia de ICE tienen protecciones legales especiales que datan de un decreto de consentimiento de 1997 llamado Acuerdo Flores.
Según los términos de ese acuerdo, ICE no detiene a niños no acompañados. Un niño inmigrante acompañado por uno de sus padres puede ser retenido en un centro de detención con estándares algo más altos que otras instalaciones para adultos, pero el acuerdo generalmente requiere que ICE lo libere si el gobierno no puede deportarlo rápidamente.
Pero la administración Trump está encerrando cada vez más a familias detenidas en redadas de inmigración de alto perfil que se llevan a cabo en las principales ciudades de todo el país, según Becky Wolozin, abogada del Centro Nacional de Derecho Juvenil.
“En este momento no se trata de gente apareciendo en la frontera”, dijo Wolozin. «Se arresta a personas que viven en Estados Unidos, que tienen permiso para vivir en Estados Unidos. Ahora, están empezando a volver a entrevistar a personas que tienen estatus de refugiados. Ya no existe ningún estatus que proteja a las personas. Incluso se está arrestando a ciudadanos estadounidenses».
«Es tan horrible como parece»
Muchos menores pueden pasar varios días detenidos en lugares que no están equipados para cuidar a niños, dijo Sergio Pérez, director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos y Derecho Constitucional. Su organización, que representa a niños migrantes cubiertos por el Acuerdo Flores, ha recibido declaraciones de familias detenidas durante días en sitios improvisados en aeropuertos o edificios de oficinas.
En algunos casos, los niños fueron obligados a usar el baño bajo la vigilancia de guardias del sexo opuesto, dijo Pérez.
“Lo que estás viendo son lugares sin atención médica, lugares donde nunca se apagan las luces, lugares donde a los niños no se les permite salir a la calle, lugares donde la comida es aborrecible y lugares donde las personas no son tratadas con la dignidad que exige la ley”, dijo Pérez. «Estamos viendo más encarcelamiento de familias y niños durante períodos más prolongados y en condiciones cada vez más deplorables».
La mayoría de los niños detenidos con uno de sus padres eventualmente terminan en el Centro Residencial Familiar del Sur de Texas en Dilley, Texas, administrado por el contratista de prisiones privadas CoreCivic. Se supone que los centros de detención familiar ofrecen un entorno menos parecido a una cárcel para los niños, ofreciendo acceso a la educación y a parques infantiles. El año pasado, la administración Trump también detuvo a familias en una instalación separada en Karnes, Texas, aunque no está claro si ICE continúa reteniéndolas allí.
Seguridad Nacional no respondió a una solicitud sobre cuántos centros de detención familiar opera actualmente.
Como abogado que representa a niños inmigrantes detenidos en el litigio en curso sobre sus derechos en virtud del Acuerdo Flores, Wolozin ha recorrido el centro de detención de la familia Dilley. Construido durante el segundo mandato de Barack Obama en respuesta al gran número de familias centroamericanas que comenzaron a llegar a la frontera entre Estados Unidos y México en 2014, el centro de Dilley con 2.400 camas es, con diferencia, el centro de detención familiar más grande del país. Ramos y su padre se encuentran ahora detenidos allí, según su abogado.
Muchas de las personas que terminan allí, dijo Wolozin, tienen solicitudes de asilo y autorizaciones de trabajo pendientes que demuestran que han cumplido con las leyes de inmigración existentes, pero fueron arrestadas de todos modos. Muchos fueron detenidos en los puestos de control de la patrulla fronteriza que salpican las carreteras dentro de un radio de 160 kilómetros (100 millas) de la frontera entre Estados Unidos y México, sin saber que sus autorizaciones de trabajo o los documentos que demostraban que habían solicitado asilo o alguna otra forma de alivio de la expulsión ya no les impedirían ser detenidos allí.
El padre de Liam Ramos parece encajar en ese patrón. Su familia, de nacionalidad ecuatoriana, se presentó en la frontera entre Estados Unidos y México utilizando la aplicación CBP One y luego presentó una solicitud de asilo, diciendo que enfrentaban persecución en su país de origen, según su abogado, Marc Prokosch.
“Cuando llegaron hicieron todo bien”, dijo Prokosch esta semana en una conferencia de prensa.
“A ICE no le importaba el hecho de que tuvieran esas reclamaciones pendientes y simplemente los arrestaron”.
La detención del niño tipifica la nueva política de atacar a las familias inmigrantes, independientemente de sus reclamos de inmigración pendientes, dijo Wolozin.
«Es tan horrible como parece», dijo Wolozin. «Vuelve a casa de la escuela y ahora lo pueden secuestrar y detener quién sabe cuánto tiempo y enviarlo a algún lugar donde tal vez no esté seguro. Está haciendo que Estados Unidos sea peor que el lugar de donde vino en primer lugar».
Los funcionarios de la escuela de Columbia Heights dijeron que los agentes de ICE también habían detenido a otros tres menores, según Reuters: dos de 17 años y uno de 10 años.
‘100% diseñado para lastimar a los niños’
La política moderna de detención de familias se remonta a la administración de George W. Bush, que estableció dos centros de detención –uno en Pensilvania y el otro en Texas– para albergar juntas a familias de inmigrantes no autorizados mientras esperaban su deportación.
Barack Obama redujo la detención de familias poco después de asumir el cargo y luego la aumentó drásticamente después de que el número de madres centroamericanas que viajaban con niños comenzó a aumentar en 2014.
La primera administración Trump heredó esa capacidad e intentó, sin éxito, revocar en los tribunales las disposiciones del Acuerdo Flores para detener a familias inmigrantes hasta que concluyeran sus casos de inmigración.
La primera administración Trump también implementó una política de “separación familiar” de corta duración y ampliamente repudiada para procesar a los padres inmigrantes no autorizados que cruzaron a los Estados Unidos con sus hijos, lo que envió a los padres a las cárceles y a sus hijos a los refugios administrados por la oficina de reasentamiento de refugiados.
La administración Biden detuvo la detención de inmigrantes familiares en 2021.
Ahora, Trump y los republicanos en el Congreso están intentando una vez más eliminar las restricciones del Acuerdo Flores. El proyecto de ley de gastos “One Big, Beautiful” del año pasado ordena a ICE retener a las familias “hasta que dichos extranjeros sean expulsados”, lo que contradice directamente el acuerdo. El proyecto de ley cuadruplicó el presupuesto de detención de inmigrantes de ICE a 45.000 millones de dólares y permitió que cualquier parte de esa asignación se utilizara para detener a familias.
«Estas son sólo familias», dijo Wolozin. «No son peligrosos. Realmente están tratando, en general, de seguir las reglas en constante cambio. Esto es totalmente innecesario y 100% diseñado para dañar a los niños».
