WASHINGTON – Una olla de fondos para la cobertura de seguro bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio expira a fines de este año, y los republicanos en el Congreso están rechazando las demandas de los demócratas para extenderla este mes en un proyecto de ley de financiación del gobierno.
La expiración de los fondos conduciría a aumentos premium fuertes para las personas en todo el país. Si bien expiran oficialmente después del último día de 2025, hay cierta urgencia para actuar pronto: las aseguradoras están presentando sus tarifas en las próximas semanas, y la inscripción abierta comienza el 1 de noviembre. No actuar para entonces podría hacer que muchas personas eliminen su cobertura para 2026.
«Técnicamente, los créditos fiscales de ACA mejorados no caducan hasta el 31 de diciembre. Pero, cuanto más tiempo, el Congreso espera extenderlos, cuanto más daños y caos habrá mientras tanto», dijo Larry Levitt, un experto en políticas de atención médica en KFF, un grupo de investigación no partidista, en un correo electrónico.
«Si la inscripción abierta comienza el 1 de noviembre sin que los créditos fiscales se extendieran, los afiliados de ACA van a iniciar sesión en sus cuentas y verán aumentos de primas promedio de bolsillo con un promedio de más del 75%. Sus ojos se van a salir de sus cabezas, y muchos probablemente decidirán no inscribirse», continuó.
Los líderes republicanos dicen que el Congreso puede debatir los fondos de Obamacare en noviembre o diciembre, aunque no se han comprometido a permitir que los votos extiendan el dinero.
«Creo que estamos abiertos a la conversación sobre lo que hacemos con los créditos fiscales de Obamacare Premium», dijo el líder de la mayoría del Senado John Thune, Rs.D., a los periodistas la semana pasada. «Eso es algo en lo que los miembros, los senadores republicanos y creo que, para el caso, los miembros de la Cámara Republicana también tienen interés, pero este no es el lugar para hacerlo».
Los demócratas aprobaron el dinero durante la administración Biden para limitar las primas con el 8.5% de los ingresos y aliviar la carga de algunos ingresos medios. La Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista estima un costo anual de $ 35 mil millones para extender el dinero que expirará. (Otros fondos de Obamacare continuarán).
Aprobar los fondos en noviembre o diciembre podría aliviar el dolor para muchos afiliados, pero sería más desordenado que actuar este mes. Algunos estados requieren que las aseguradoras presenten dos conjuntos de tarifas, uno en el caso de que los subsidios se extiendan y otro en el caso de que expire. El Congreso podría extender el período de inscripción abierta o permitir que las aseguradoras revisen las tasas más adelante. Esas opciones harían que algunos afiliados caigan a través de las grietas.
La senadora Lisa Murkowski de Alaska, la única senadora republicana que votó en contra de la extensión de financiación del gobierno a corto plazo de su partido el viernes, propuso un marco alternativo que incluye «extender los créditos fiscales mayores de la ACA para estabilizar los costos de los intercambios» en un proyecto de ley para evitar un cierre.
Ese movimiento llamó la atención de algunos demócratas.
«Lisa Murkowski tuiteó una propuesta que reconoció lo que creo que otros senadores republicanos están diciendo, tanto públicamente como en privado, que es que la pérdida de los subsidios de ACA es un tema muy urgente», el senador Brian Schatz, D-Hawaii, miembro del equipo de liderazgo de su partido, dijo el lunes con un llamado con reporteros. «La gente ya recibe sus cartas: aumentos de hasta $ 400 o $ 500 por persona por mes. Por lo tanto, sienten una sensación de urgencia en esto, y creo que las conversaciones están en curso».
«Se puede decir cuándo algo no es un estrés», agregó. «Y esto no es un no estrecho para muchos republicanos. Entienden que esto tiene que arreglarse».
Los demócratas ven el proyecto de ley de financiación como una oportunidad rara para forzar el tema, ya que requiere que los votos de 60 senadores, lo que significa al menos siete demócratas, se apruebe. Si bien también han propuesto derogar los recortes de Medicaid del presidente Donald Trump y descongelar el dinero que ha retenido, los fondos de Obamacare llevan una dinámica política única: el encuestador de Trump ha advertido que los republicanos pagarían un precio con los votantes si aumentan las primas.
El senador Mike Rounds, Rs.D., que ha presionado públicamente por extender los fondos de ACA, dijo que «preferiría» actuar en consecuencia más temprano que tarde. Pero minimizó el daño de la espera hasta el final del año y señaló que muchos estados permiten dos series de primas para ese escenario.
«Por lo que entendí, trabajarán esto. Pero los agentes con los que estoy hablando me dicen que la mayoría de las compañías están haciendo dos sets, y los estados les están permitiendo hacerlo. No sé si son todos o no», dijo Rounds. «Dependerá de cómo nos encontremos de esto. Creo que existe una buena posibilidad que hagamos algo. Pero el tiempo lo dirá».
Las aseguradoras también advierten que habrá consecuencias si el Congreso espera.
«Si bien los créditos fiscales expirarán a fines de 2025, el Congreso debe tomar medidas para extenderlos lo antes posible para brindar tranquilidad y minimizar la confusión para los consumidores cuando reciben información sobre sus primas 2026 en octubre», dijo Chris Bond, portavoz de los planes de seguro de salud de Estados Unidos, el grupo de vestíbulo de la industria.
El Dr. Mehmet Oz, jefe de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que supervisa Obamacare, se puso del lado de los republicanos para mantener el dinero fuera de una resolución continua.
«En este momento hay mucha discusión sobre cómo hacer que la ACA funcione mejor para el pueblo estadounidense», dijo Oz la semana pasada. «Creo que el [continuing resolution] Debe estar limpio … y permitir que ese proceso continúe. Pero tenga la seguridad de que hay mucha discusión sobre este tema todos los días. Es el tema en el que más pienso más «.
Presionado por NBC News sobre si sería útil para CMS extender los fondos de atención médica antes del 1 de noviembre, cuando comienza la inscripción abierta, Oz respondió: «Podemos administrarlo de cualquier manera».
