La primera vez que entró en la prisión sintió como si fuera a desmayarse.
Era el año 2021. Maïmouna Diouf había sido declarada culpable de infanticidio, cargo que ella niega y afirma que dio a luz a un niño que nació muerto y que enterró sin notificar a las autoridades.
Diouf miró su habitación compartida en el centro de detención de Thiès. en Thiès, Senegal. Ella era una de los 10 prisioneros asignados a dormir en el pequeño espacio. Había colchones viejos y sucios en el suelo, dice. De ellos salía un olor que no podía ubicar exactamente. «¿Esta es mi vida ahora? ¿Cómo se supone que voy a dormir aquí?» pensó para sí misma.
Liberado en 2025, Diouf ahora se ofrece como voluntario para ayudar a las reclusas en Senegal. Las condiciones que enfrentan las mujeres en prisión se destacaron en eventos celebrados en Senegal el Día Internacional de la Mujer la semana pasada, incluida la distribución de productos menstruales reutilizables y gratuitos, que no están fácilmente disponibles para los prisioneros. Diouf aceptó compartir su historia para llamar la atención sobre los problemas que afectan a las aproximadamente 280 prisioneras del país, aproximadamente el 2% de la población carcelaria total de 14.000.
Las mujeres y los hombres acusados de un delito en Senegal están a merced de un sistema donde la justicia no se imparte rápidamente. Según un informe publicado en 2024 Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, «los retrasos judiciales y el ausentismo de los jueces dieron como resultado una espera promedio de dos años entre la presentación de cargos y el comienzo de un juicio». Durante este período de limbo, se estima que el 60% de los acusados permanecen en prisión. Las mujeres están recluidas en la prisión para mujeres Liberté VI en Dakar.
«Es muy difícil para estas mujeres, especialmente las que son inocentes, pero están en prisión esperando el juicio. A veces no tienen medios para tener un abogado, y en Senegal faltan jueces, lo que puede retrasar también el proceso», dice Seynabou Dieme, jefa de los servicios de educación social de la prisión de mujeres Liberté VI.
Dieme confirmó que algunas mujeres han esperado hasta seis años para que comience su juicio.
Según la prensa senegalesa, el gobierno adoptó en febrero una ley destinada a reformas penitenciarias que incluirían la mejora de las condiciones carcelarias. NPR llamó a las oficinas gubernamentales pertinentes para confirmar este informe y verificar el estado de las reformas, pero no recibió respuesta.
Una carga adicional para las mujeres
Y luego está la cuestión del estigma.
«La cultura suele decir que una mujer no tiene derecho a cometer un error. Porque la mujer debe administrar la casa y la comunidad y criar a los niños. Si se cae, arruina a toda la familia», dice Dieme.
Según un informe de 2021 del grupo Información privilegiada de la prisiónque monitorea las condiciones en las cárceles de Senegal, casi la mitad de las prisioneras detenidas fueron declaradas culpables de infanticidio y el 23% fueron encarceladas por aborto, que es ilegal en Senegal excepto en los casos en que el procedimiento salvaría la vida de la mujer embarazada.
La naturaleza de los delitos que se imputan a las mujeres aumenta el estigma, afirma Fatou Faye. Es supervisora del Proyecto Penitenciario en Tostan, una organización senegalesa que distribuyó toallas sanitarias en el Día Internacional de la Mujer y que enseña a las reclusas sobre derechos humanos, así como habilidades prácticas para generar ingresos en la cárcel y después de su liberación: teñir telas y coser, por ejemplo. Faye también dirige mediaciones familiares para ayudar a ex detenidos a reconstruir sus relaciones después de su liberación.
Diouf dice que tuvo suerte: todavía contaba con el apoyo de su familia después de ser sentenciada, lo que marcó una gran diferencia mientras cumplía su condena. Su hermano la dejó en prisión ese primer día, vio los colchones viejos en su celda y se ofreció a traerle uno nuevo. Los familiares también le llevaron comida extra y productos esenciales de higiene femenina, algo que el Estado no siempre hace. proporcionar.
Apoyo familiar… y rechazo
Desde su experiencia, Maïmouna Diouf reitera lo que dice la educadora de presos Dieme: muchas mujeres son rechazadas por sus familias incluso antes de ser condenadas.
«Siempre estaban llorando, porque es difícil ser rechazada por tu propia familia», añadió sobre los compañeros de prisión con quienes se hizo cercana mientras estuvo encarcelada.
Incluso cuando los familiares quieren apoyar a un ser querido en prisión, pueden enfrentar presión social para dar un paso atrás. Esa fue la experiencia de AF, que cumplió cuatro años de condena por abortar. Pidió ser identificada sólo por sus iniciales debido al continuo estigma de haber estado en prisión.
Corría el año 2001. AF era una joven madre que quedó embarazada y sintió que no podía sustentar a un segundo hijo, por lo que decidió realizarse un aborto clandestino. El procedimiento provocó complicaciones y sangrado; Cuando la llevaron al hospital, los trabajadores de la salud informaron a la policía que se había sometido a un aborto.
AF dice que su madre y su hermana querían ofrecerle apoyo, pero la comunidad y otros miembros de la familia, incluidos sus tíos, los instaron a abandonarla. «Seguían diciendo que yo era una mala mujer y que no merecía su apoyo», dice. Pero su madre y su hermana insistieron en seguir apoyando a AF, proporcionándole no sólo bienes materiales como comida y jabón, sino también apoyo emocional, prometiendo que le darían la bienvenida una vez que fuera liberada.
«Fue doloroso verlos [her mom and sister] Sufro», dice. «Mientras que no podía hacer nada desde dentro de la prisión». Dice que está agradecida de que su hermana y su madre no cedieron ante la presión y la ayudaron a encontrar trabajo y apoyo una vez que fue liberada. Después de ser liberada en 2005, AF comenzó a trabajar con el programa de educación comunitaria en prisión de Tostan para ayudar a las mujeres encarceladas a prepararse para la vida después de la prisión.
La vida después de la libertad
Para las mujeres en prisión, dice AF, el estigma continúa incluso después de su liberación.
«Hay mujeres que estuvieron en prisión y, una vez que salen, sus familias no las reciben con agrado. A menudo recurren a la delincuencia, por lo que acaban volviendo a prisión», afirma. «Las familias y las comunidades deberían tener una mentalidad de perdonar y de ayudar».
Faye, supervisora del Proyecto Penitenciario de Tostan, estuvo de acuerdo en que le gustaría que la actitud del público hacia las mujeres acusadas o condenadas por delitos fuera de aceptación para ayudarlas a reinsertarse en la sociedad. Y uno de perdón.
«Todos son humanos y ella puede hacer algo de lo que se arrepienta», dice Faye sobre el prisionero promedio. «Así que debería tener la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva».
Ricci Shryock es escritor y fotógrafo en Dakar, Senegal. Este septiembre, Cassava Republic publicará su novela de no ficción sobre la experiencia de una mujer como combatiente durante una guerra por la independencia en Guinea-Bissau en la década de 1960.
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