El Leeds United recibe al Chelsea en la Premier League el miércoles por la noche, lo que marca el regreso de una de las rivalidades más históricas para ambos equipos.
El equipo de Elland Road ha pasado las dos últimas temporadas en el campeonato tras el descenso. Si bien Leeds y Chelsea compartieron la misma división entre 2020 y 2023, el primero también pasó los 16 años anteriores fuera de la máxima categoría. Incluso llegaron a caer tan bajo como la Liga Uno en un momento. Durante ese tiempo, solo jugaron una vez en cualquier competición.
Pero es justo decir que los fanáticos de estos dos clubes se desagradan seriamente. A veces, se desvía hacia el odio.
¿Por qué? La respuesta se remonta a casi 60 años atrás. el del atletico Beren Cross, con la ayuda del fanático de Leeds, Gareth Senior, y Simon Johnson lo explican a continuación.
¿Dónde empezó la rivalidad para los aficionados del Leeds?
Cruz de osos: La idea errónea para algunos, al menos desde la perspectiva de Leeds, es que esta rivalidad comenzó con la final de la Copa FA de 1970, pero comenzó antes a los ojos de West Yorkshire. El Chelsea venció al Leeds por 1-0 en la semifinal de la Copa FA de 1967 disputada en Villa Park en circunstancias controvertidas.
El árbitro Ken Burns le negó dos veces al United el empate en los últimos siete minutos, pero fue el segundo del suplente Peter Lorimer el que fue demasiado para los aficionados del Leeds. El tiro de Terry Cooper fue anulado por fuera de juego, pero un tiro libre pasado a Lorimer fue rematado, solo para ser descartado porque la pared del Chelsea no había estado 10 yardas atrás.
La final de 1970 no hizo más que aumentar la amargura. Estuvo el terrible lanzamiento en Wembley, los problemas de Gary Sprake en la portería, la magia de Eddie Gray, pero luego, en la repetición en Old Trafford, la lesión temprana de Gray y una pelea que Michael Oliver, el principal árbitro de la Premier League, le dijo a The Telegraph habría resultado en 11 tarjetas rojas bajo las reglas actuales.
Gareth Senior, abonado de temporada del Leeds desde 1987, dijo El Atlético: “Siempre existió eso, desde finales de los 60 hasta principios de los 70, King’s Road versus el sombrío norte.
«Estaba el dinero, las luces, pero (todos los periódicos se basaban en) Fleet Street en la década de 1970, por lo que todo estaba centrado en Londres. Arsenal, West Ham, Chelsea, Tottenham obtuvieron todos los titulares».
Una entrada durante la tensa final de la Copa FA de 1970 (Peter Robinson/EMPICS vía Getty Images)
¿Ocurrió lo mismo con los aficionados del Chelsea?
Simón Johnson: Sí. Los aficionados de mayor edad todavía hablan de la intensidad de estos partidos entre los aficionados y los jugadores. Como cualquier rivalidad, jugar partidos de alto perfil donde había trofeos en juego ayudó a aumentar la animosidad. La final de la Copa FA de 1970 llevó las cosas a un punto crítico.
Pero esto era más que sólo fútbol. Esto resume la división norte-sur en Inglaterra, con Chelsea siendo visto como llamativo y glamoroso dada su proximidad a King’s Road en Londres, mientras que Leeds igualó su calidad con mucha determinación y lucha, literalmente a veces.
¿Cómo evolucionó tras la final de Copa?
Cruz: Senior dijo que se extendió a las terrazas a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. Hubo hostilidad y violencia entre las dos bases de fanáticos mientras el vandalismo explotaba en todo el fútbol inglés.
Los dos clubes sólo se enfrentaron seis veces a lo largo de la década de 1980, y todos los encuentros fueron en la segunda división mientras luchaban por establecerse en la cima del fútbol nacional. En octubre de 1982, por ejemplo, cuando el Leeds estaba en la capital para jugar en Stamford Bridge, se produjo lo que Senior dice que se conoce como la ‘Batalla de Piccadilly’.
La policía realizó 153 arrestos ese día fuera de Stamford Bridge, mientras los seguidores de ambos clubes se enfrentaban en Piccadilly Circus y sus alrededores. También se enfrentaron bajo tierra en la red de metro. Se realizaron otras 60 detenciones durante el propio partido.
En 1984, el propietario del Chelsea, Ken Bates, pronunció una de sus citas más infames. Después de que los fanáticos del Leeds dañaran su nuevo marcador en Stamford Bridge, el futuro propietario de Elland Road dijo: «No descansaré hasta que el Leeds United sea expulsado de la Liga de Fútbol. Sus fanáticos son la escoria de la Tierra, animales absolutos y una vergüenza. Haré todo lo que esté en mi poder para que esto suceda».
Bates compraría una participación del 50 por ciento de Leeds en 2005.
Johnson: El Chelsea ganó sólo dos partidos más en la década posterior a la final de la copa de 1970, un reflejo de su declive.
Pero los incidentes de alto perfil en los juegos durante los años 1980 (ver más abajo) y 1990 provocaron que las cosas volvieran a encenderse.
Convertirse en rivales por un lugar en la Liga de Campeones a fines de la década de 1990 condujo a algunos asuntos realmente animados. En diciembre de 1997, hubo ocho amonestaciones y el Leeds tuvo dos jugadores expulsados en un empate sin goles. Al año siguiente, hubo 12 amonestaciones y esta vez una tarjeta roja para el defensa del Chelsea Frank Leboeuf en otro 0-0. El mismo jugador fue expulsado cuando el Leeds ganó 2-0 al Chelsea en 1999, y los aficionados locales expresaron su descontento en todo momento.
En su primer encuentro de copa desde 1970, el Chelsea ganó una eliminatoria de la Copa de la Liga de 2001 en circunstancias controvertidas: Eidur Gudjohnsen anotó uno de sus dos goles mientras Stephen McPhail estaba en el suelo, lesionado. Graeme Le Saux fue retirado en camilla en ese partido tras un choque con Alan Smith.
¿Hubo puntos críticos para los fanáticos del Leeds en los años siguientes?
Cruz: En 2001, Senior recuerda un desafío con dos pies de Graeme Le Saux sobre Danny Mills en Elland Road, en el que recibió una tarjeta amarilla, pero dice que hoy en día recibiría “dos tarjetas rojas”.
¿Y qué tal para los aficionados del Chelsea?
Simón Johnson: Una de las razones por las que el Chelsea erigió alambradas alrededor de Stamford Bridge en la década de 1970 se produjo después de muchos problemas con el público e invasiones de campos después de un partido entre ambos equipos en 1972.
Una década más tarde, tras un intervalo de cuatro años entre partidos, los enfrentamientos entre los aficionados provocaron un total de 213 detenciones durante el encuentro.
Cuando el Chelsea venció al Leeds por 5-0 para asegurar el ascenso de la antigua División Dos (ahora Campeonato) en 1984, hubo más invasiones del campo y el Leeds dañó el marcador del Chelsea, lo que provocó la furia de Bates.
¿Cómo percibieron la rivalidad los aficionados del Leeds mientras estaban fuera de la Premier League?
Cruz: Senior cree que la rivalidad ahora está impulsada más por el equipo de Leeds.
«Para la gente de mi edad, un poco más joven y un poco mayor, ese tipo de cosas nunca desaparece porque está arraigado en tus días de joven, mientras crecías», dijo. “Están Chelsea, Millwall, Man United, un poco de West Ham, pero también hay un poco de respeto reticente allí.
«Tienes ese tipo de rivalidades principales, pero no desaparecen de ti, y todavía las ves como una rivalidad porque siempre piensas que estás de vacaciones lejos de la máxima categoría».
El Chelsea tuvo mucho éxito después del descenso del Leeds. ¿Disminuyó como rivalidad?
Johnson: Hasta cierto punto. Ayudó a la rivalidad el hecho de que hubo una eliminatoria de la Copa de la Liga en 2012 para refrescar la memoria de todos. Aunque el impopular Rafa Benítez era el entrenador del Chelsea en aquel entonces, el equipo visitante disfrutó de una victoria por 5-1 en Elland Road.
Por el contrario, uno de los últimos partidos de Thomas Tuchel a cargo fue una derrota de liga por 3-0 en Elland Road en 2022, lo que molestó a una base de fanáticos que esperaba tres puntos fáciles.
La pregunta es si el aficionado más joven, que no está acostumbrado a que este partido se juegue con regularidad, ve al Leeds de la misma manera que la generación mayor.
El Chelsea tiene dos rivalidades tradicionales que son independientes de la clasificación o posición de la liga. Uno es Tottenham, el otro es Leeds. Pero si bien los fanáticos cantan regularmente canciones anti-Tottenham, ya casi nunca se escuchan cánticos anti-Leeds. Esto podría ser una señal de que el testigo realmente no se ha pasado a la generación más joven, y también un reflejo de que la falta de partidos entre ellos durante los últimos 20 años ha tenido un impacto.
La invasión del campo durante el partido de 1984 (Sapiano/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images)
¿Cómo ven los aficionados del Leeds este partido antes del partido del miércoles?
Cruz: “Si me hubieran preguntado en el descanso del sábado, habría dicho que en casa nos espera la mayor derrota en mucho tiempo y terminamos por cuatro o cinco”, dijo Senior.
«Si Farke se apega a la formación con la que terminaron el partido y se apega a prácticamente el mismo personal, me gustaría ver a un jugador diferente en lugar de dos grandes números 9 jugando, un (Wilfried) Gnonto o un (Noah) Okafor en un frente dos con uno de los otros, un punto sería brillante».
¿Y qué pasa con los aficionados del Chelsea?
Johnson: Hay mucho optimismo dado el desempeño del Chelsea contra el Barcelona y el Arsenal la semana pasada.
Las cosas parecen estar progresando bien con Enzo Maresca, pero este es un partido importante que debe ganar el Chelsea para mantenerse en contacto con el Arsenal en la cima de la tabla y también consolidar su posición entre los cuatro primeros.
Perder este partido probablemente traería de vuelta gran parte de la negatividad que vimos anteriormente en la campaña luego de las derrotas ante Manchester United, Brighton & Hove Albion y Sunderland.
